瑪麗亞

當(dāng)我還是一個非洲小姑娘時，我的夢想之地是歐洲或者美國。雖然遙遠(yuǎn)，但課本上提到最多的卻是這兩個地方。2004年，我第一次隨團(tuán)來華演出時，因為不了解這個國家，我感到一絲緊張。我無論如何也想不到，我的首次中國之行讓我接觸到一個有著燦爛文化的偉大國度。這里的人民讓我的人生發(fā)生了改變。

當(dāng)時，我在山東濰坊的風(fēng)箏節(jié)上有一個演出。演出結(jié)束后，我自己乘火車離開。就在這趟火車上，我闌尾炎發(fā)作。劇烈的疼痛讓我眉頭緊鎖，身邊連一個朋友都沒有。我不會說中文，也沒什么錢。就在我一籌莫展之際，一位中國女士看我這么痛苦，給予我無微不至的關(guān)懷和照顧。我后來管她叫中國媽媽。雖然我們素不相識，語言上也有障礙，但她把我當(dāng)成她自己的孩子，把我送去醫(yī)院，付了我的手術(shù)費(fèi)，還在術(shù)后把我接到她家，直到我康復(fù)。

雖然我不久后就返回了非洲，她給我的關(guān)愛和善意我將永遠(yuǎn)銘記在心。我當(dāng)時就想一定要返回中國，一定要更多地了解中國文化。幾年后，我的機(jī)會終于來了。此次重返中國，我決定在中國追求我的藝術(shù)人生，成為中國最早的非洲藝人之一。

過去15年，我訪問過中國很多地方。從南至北，由東到西，我所到之處總是會遇到友善的人們。不像有些國家對外來者總是持懷疑態(tài)度，中國人民對遠(yuǎn)道而來的客人總是特別熱情，他們總是面帶微笑，樂于提供各種幫助，拿出自己最好的東西來招待客人。中國人忠實于自己的朋友，不管對方的國家是強(qiáng)大還是弱小，富裕還是貧窮。

隨著時間的推移，我逐漸愛上了這個美麗的國度，并把她當(dāng)成我自己的祖國。我努力地學(xué)習(xí)中國文化，不僅通過觀察來學(xué)習(xí)，我還親身參與和推動中國文化的全球傳播。我很榮幸能夠?qū)W習(xí)武術(shù)、京劇等，甚至學(xué)習(xí)了“變臉”。很少有外國人能夠?qū)W到這項技藝。

當(dāng)中國遇到困難時，我感到一種責(zé)任感驅(qū)使著我提供各種力所能及的幫助。2008年汶川大地震發(fā)生時，我是最早的一批外籍志愿者。2020年新冠肺炎疫情暴發(fā)時，在北京我所居住的小區(qū)我成為一名抗疫志愿者。之所以這么做，是因為我把中國當(dāng)成自己的家，把中國人民當(dāng)成自己的家人。中國讓我有機(jī)會實現(xiàn)自己的歌唱和舞蹈之夢，并在逆境中給予我堅持下去的力量。

當(dāng)我年幼時，我絕不會想到自己有機(jī)會與成龍一起在鳥巢演出，絕不會相到自己有機(jī)會在人民大會堂為習(xí)近平主席和52個非洲國家領(lǐng)導(dǎo)人演唱。中國給我提供的舞臺還有很多。中國讓一個來自非洲的小姑娘實現(xiàn)了自己的演藝夢想。

當(dāng)前，我有意愿也有責(zé)任讓更多外國人了解我在中國的故事，將我在中國學(xué)藝的成果展現(xiàn)給更多外國人，尤其是歐洲人和美國人。他們對中國人民的友善所知甚少，對中國政府帶領(lǐng)國家實現(xiàn)現(xiàn)代化的努力所知甚少。中國政府讓數(shù)以億計的中國人擺脫貧困，正以自信的姿態(tài)讓世界分享它的善意。我親眼目睹了很多中國援建非洲的項目，包括東非最長的鐵路，以及位于埃塞俄比亞的非盟總部。

在我的祖國塞拉利昂，中國援建了最大的體育場、最高的建筑、最好的酒店和無數(shù)條公路。中國還是第一個派出醫(yī)療隊并提供醫(yī)療物資幫助塞拉利昂抗擊埃博拉病毒的國家，這讓我深受感動。

為感謝中國對我的幫助，我啟動了一個名為“小小中文”的項目，以幫助外國人學(xué)習(xí)一些簡單的中文。在中國人民對外友好協(xié)會和中國駐塞拉利昂大使館幫助下，我的項目被很多塞拉利昂學(xué)校采用，鼓勵更多的塞拉利昂青少年像20年前的我一樣，踏上一段中國之旅。

音樂是我畢生所愛。為表達(dá)對中國的感激之情，我專門為中國寫了一首歌曲。歌曲的名字就叫——謝謝你，中國！

◆作者為塞拉利昂中國聯(lián)誼會創(chuàng)始人。