中國大氣環(huán)境面臨的形勢非常嚴峻，大氣污染物排放總量居高不下。中國47個重點城市中，約70%以上的城市大氣環(huán)境質(zhì)量達不到中國規(guī)定的二級標準；參加環(huán)境統(tǒng)計的338個城市中，137個城市空氣環(huán)境質(zhì)量超過中國三級標準，占統(tǒng)計城市的40%，屬于嚴重污染型城市。大氣污染是中國第一大環(huán)境污染問題。

中國是一個干旱缺水嚴重的國家。淡水資源總量為28000億立方米，占全球水資源的6%，僅次于巴西、俄羅斯和加拿大，居世界第四位，但人均只有2200立方米，僅為世界平均水平的1/4，在世界上名列121位，是全球13個人均水資源最貧乏的國家之一。

中國工業(yè)固體廢物年產(chǎn)生量達8.2億噸，綜合利用率約46%。中國城市生活垃圾年產(chǎn)生量為1.4億噸，達到無害化處理要求的不到10%。塑料包裝物和農(nóng)膜導致的白色污染已蔓延中國各地。

中國國土上的荒漠化土地已占國土陸地總面積的27.3%，而且，荒漠化面積還以每年2460平方公里的速度增長。中國每年遭受的強沙塵暴天氣由50年代的5次增加到了90年代的23次。土地沙化造成了內(nèi)蒙古一些地區(qū)的居民被迫遷移他鄉(xiāng)。

中國每年流失的土壤總量達50多億噸，每年流失的土壤養(yǎng)分為4000萬噸標準化肥（相當于中國一年的化肥使用量）。自1949年以來，中國水土流失毀掉的耕地總量達4000萬畝，這對中國的農(nóng)業(yè)是極大損失。

20世紀50年代中國年均受旱災(zāi)的農(nóng)田為1.2億畝，90年代上升為3.8億畝。1972年黃河發(fā)生第一次斷流，1985年后年年斷流，1997年斷流天數(shù)達227天。有關(guān)專家經(jīng)調(diào)查推測：未來15年內(nèi)中國將持續(xù)干旱，而長江流域的水災(zāi)發(fā)生頻率卻明顯增加，500多年來，長江流域共發(fā)生的大洪水為53次，但近50年來，每三年就出現(xiàn)一次大澇，1998年的大洪水造成了巨大的經(jīng)濟損失。

中國是生物多樣性破壞較嚴重的國家，高等植物中瀕?；蚪咏鼮l危的物種達4000～5000種，約占中國擁有的物種總數(shù)的15%～20%，高于世界10%～15%的平均水平。在聯(lián)合國《國際瀕危物種貿(mào)易公約》中列出的640種世界瀕危物種中，中國有156種，約占總數(shù)的1/4。中國濫捕亂殺野生動物和大量捕食野生動物的現(xiàn)象仍然十分嚴重，屢禁不止。

隨著中國經(jīng)濟的發(fā)展，難降解的持久性有機物污染開始顯現(xiàn)。國際簽署了《關(guān)于持久性有機污染物的斯德哥爾摩公約》，其中確定的首批禁止使用的12種持久性有機污染物在中國的環(huán)境介質(zhì)中多有檢出，中國是公約的簽字國。這類有機污染物具有轉(zhuǎn)移到下一代體內(nèi)，并在多年后顯現(xiàn)其危害的特點，也被稱為“環(huán)境激素”或“環(huán)境荷爾蒙”，危害嚴重。這類有機污染物廣泛存在于工農(nóng)業(yè)和城市建設(shè)等使用的化學品之中。