曾龍

自古以來，北方地區(qū)就有供暖系統(tǒng)。當然，享受供暖服務，是需要支付取暖費的，古人也不例外。

每當寒冬來臨，古人支付“取暖費”時，會收到一些取暖補助。補助的“取暖費”均由朝廷統(tǒng)一分發(fā)，早期通過實物形式發(fā)放，至明代改為現(xiàn)金發(fā)放，但能享受這個待遇的僅限于皇室成員和官員，普通人則沒有。

“取暖費”的發(fā)放在宋朝時就已經頗具規(guī)模。一般從每年農歷十月開始發(fā)放，直至次年正月。最高級別的官員如宰相和樞密使，每人可以領取到200秤木炭，其余官員則為100秤、30秤、20秤、10秤不等。而宋代的一秤，相當于如今的20斤。以宰相為例，每個冬天能領到4000斤木炭，而平日里燒飯用的木炭還能每月另行領取。

到了清朝乾隆時期，“取暖費”更是多得驚人。當時宮中的“取暖費”按日領取，就拿后宮來說，最高級別的皇太后一天就能領到120斤木炭，而一般的妃嬪也能領到六七十斤左右，其他皇子皇孫的“取暖費”數(shù)量同樣十分可觀?？紤]到需要取暖的時日，“取暖費”的數(shù)量足以讓人瞠目結舌。

此外，古代發(fā)放“取暖費”的機構也頗值一提。

明朝時稱發(fā)放“取暖費”的機構為“惜薪司”，專門負責宮中所用柴、炭及二十四衙門、山陵等處柴炭的供應；清朝時則改名為“營造司”，內設“薪庫”，分為兩部分，一部分專門負責供應煤炭，另一部分負責管理“取暖費”。

古時官方給達官顯貴供應的“取暖費”，對平民而言可望而不可即。就拿煤炭來說，雖然北宋已經開始普及，但價格依舊非常昂貴，大多數(shù)人難以承受。冬天的時候，一些窮苦的百姓由于沒有取暖工具和燃料，只能受凍，有的甚至被活活凍死。

到了清朝中后期，西方工業(yè)革命的成果開始逐漸惠及中國，一些可以制煤的機器傳入國內，極大地提高了煤炭的質量和產量，使煤炭的成本降到了普通民眾能夠承受的范圍；再加上各種新型燃料的出現(xiàn)也極大充實了燃料市場，豐富了百姓的選擇空間。至此，官府放松了對煤炭的管控，京城開始出現(xiàn)煤炭私營點，老百姓終于有足夠的燃料為寒冬增溫了。