徐志晶

17世紀(jì)末，鋼鐵還沒有應(yīng)用到艦船上，始建于1696年的俄羅斯海軍在很長一段時間里都是世界上最強大的海上軍事力量之一。俄羅斯海軍建立之初所用的艦船都是木制艦船，是由堅固的木材輔以其他材料制成的。

1696年，俄羅斯為了爭奪出海口，與扼守黑海咽喉要道的土耳其爆發(fā)戰(zhàn)爭，在兩國交界處的亞速海展開了海上大戰(zhàn)。彼得大帝率領(lǐng)俄羅斯艦隊迎戰(zhàn)土耳其艦隊，取得了戰(zhàn)爭的勝利。土耳其艦隊在敗退之前，集中艦隊的大炮對彼得大帝乘坐的旗艦進(jìn)行了狂轟濫炸。只見雨點一般密集的炮彈向旗艦落去，土耳其人以為可以就此擊沉彼得大帝坐的船。但是，奇怪的事情發(fā)生了，這些炮彈一射到船體就被反彈出去，紛紛落入海中，沒有對旗艦造成絲毫傷害，木制甲板和桅桿也沒有在炮火攻擊下受損。

土耳其人見到這種怪異的木船不由得目瞪口呆，紛紛當(dāng)了逃兵。彼得大帝堅固的旗艦讓海軍將士們引以為傲。據(jù)說，這艘旗艦是由俄羅斯出產(chǎn)的一種“神木”制造的，堅硬無比，既不怕海水浸泡，也不怕烈火焚燒，所以土耳其艦隊的炮火根本傷不了用這種木頭制作的艦船，彼得大帝也就安然無恙。

雖然這個故事具有強烈的傳奇色彩，但這種神話般的木頭卻是真實存在的，它到底是什么呢？原來，它是生長在俄羅斯西部活羅涅日的刺橡木。因為在戰(zhàn)場中立下了汗馬功勞，“神木”刺橡木成為俄羅斯的國寶級樹木，彼得大帝還專門派兵日夜守衛(wèi)刺橡木樹林。

刺橡木雖然外表看起來沒有什么特別之處，但是“內(nèi)涵”卻非常驚人。它的木質(zhì)非常細(xì)密，堅硬無比，硬度接近于鋼鐵，用普通的刀斧去砍它，刀刃都會卷口。由刺橡木鑄就的俄羅斯軍艦，不僅在硬度上接近于鐵殼軍艦，而且防水防腐，在17世紀(jì)至18世紀(jì)的海上戰(zhàn)爭中，幾乎所向無敵。

刺橡木的“神木”之名流傳了很長時間，也吸引了很多科學(xué)家對它的神奇特點進(jìn)行研究，尤其是蘇聯(lián)科學(xué)家謝爾蓋·尼古拉維奇·戈爾申博士。在20世紀(jì)70年代，這位博士對“神木”的堅固特性產(chǎn)生了濃厚興趣，并進(jìn)行了許多實驗。在“殘酷”的測試面前，“神木”沒有服輸，一如既往地延續(xù)了自己的神話。

刺橡木首先接受的是堅硬度檢驗。謝爾蓋博士為了驗證刺橡木船反擊炮彈的傳說，搜集、制造了2000多個橡木靶子，用數(shù)萬發(fā)子彈向這些靶子射擊，最后清理現(xiàn)場發(fā)現(xiàn)，只有極少數(shù)子彈能夠穿透靶子，大多數(shù)子彈不是沒有射入就是被卡在木頭里面，這是普通樹木遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能達(dá)到的硬度水平。這樣看來，將刺橡木進(jìn)行加工，應(yīng)用到艦船上可鑄就堅硬無比的船殼，是屬實的。

后來，刺橡木又經(jīng)歷了水浸的考驗，時間長達(dá)三年之久。謝爾蓋博士將一個水池密封，在里面投入了多個刺橡木木塊，使這些木塊處于密封的水環(huán)境下并完全泡在水里。直到三年后他才把水池打開檢查，實驗結(jié)果再次令他吃驚不已：所有的刺橡木都沒有發(fā)霉。這些刺橡木泡在水里三年居然全部完好無損。

防水效果不錯，防火呢？俗話說“真金還要火來煉”，植物最怕的就是大火，即使水泡不爛，進(jìn)了火爐之后恐怕它也會化成灰燼。歷經(jīng)磨難的刺橡木又被投入到一個溫度高達(dá)300攝氏度的爐子里，經(jīng)受了一個多小時的烈火焚燒。然而在這次實驗中，刺橡木不要說燒成灰，就連一個角都沒有被燒著，原封不動地保持著投入火爐前的形態(tài)，就好像孫悟空進(jìn)了煉丹爐，毫發(fā)無損。

經(jīng)過這次實驗，人們對刺橡木的了解更加深了一層，原來，刺橡木不僅在硬度上傲視群“木”，而且水火不侵，確實是不同凡響的“神木”。

在俄羅斯人的眼里，刺橡木只是一種帶有刺的橡樹，非常硬。但是，謝爾蓋博士的一系列實驗確認(rèn)了刺橡木具備多種“神奇”特性，讓人們大開眼界。為什么刺橡木能刀槍不入、水火不侵，和其它植物有如此大的區(qū)別呢？科學(xué)家們經(jīng)過進(jìn)一步研究發(fā)現(xiàn)，這一切都要歸功于這種“神木”里一層奇妙的防護(hù)層。

在生物研究中，科學(xué)家通過高倍顯微鏡觀察刺橡木纖維發(fā)現(xiàn)，在刺橡木的木纖維外面，包裹著一層表皮細(xì)胞分泌的半透明膠質(zhì)物，其中含有包括銅、鉻、鈷等金屬離子在內(nèi)的一些氯化物。膠質(zhì)物覆蓋在刺橡木的表面，遇到空氣會迅速變硬，在刺橡木表面形成一層天然的防護(hù)罩，從而使刺橡樹堅硬如鐵，不怕子彈，在抗海水腐蝕方面的能力也十分突出。

當(dāng)刺橡木被放入火中之后，防護(hù)層在燃燒時會分解成一種不可燃?xì)怏w，抑制燃燒過程，使火焰熄滅。這種神奇的防護(hù)層就好像中國傳統(tǒng)武術(shù)中的“鐵布衫”，可使刺橡木刀槍不入。

奇妙的防護(hù)層究竟是如何形成的？當(dāng)?shù)孛耖g傳說認(rèn)為，刺橡木也許是受到了戰(zhàn)神眷顧，是戰(zhàn)神送給它如此堅硬的盔甲。雖然科學(xué)家們目前還沒有定論，但相信等到真相被揭開的那一天，刺橡木分泌的這種神秘半透明膠質(zhì)物所蘊含的機理，定能為軍警防彈裝備的研發(fā)帶來更多啟示。