盜龍
10萬年前,中國東北的黑土地是一片凍土草原,生活著許多今天已經(jīng)見不到的史前動物。
隨著夏天的臨近,一群猛犸象開始向北遷徙,它們要前往夏季的牧場吃個飽。這些大家伙和今天的大象一樣大,不同的是身上披著厚厚的長毛,能夠御寒。在平原上,猛犸象是最高大的動物,但并不是數(shù)量最多的,它們身邊活躍著大群的野牛,這些野牛就是草原野牛。
與猛犸象一樣,草原野牛也會進(jìn)行季節(jié)性的遷徙,夏天向北,冬天向南。對于草原野牛來說,猛犸象就是最好的指示牌,看到猛犸象開始遷徙,草原野牛就知道自己也該動身了。
在野牛群邊緣的草叢中,一只洞獅正伏著身子一點點向獵物靠近,這種巨大的貓科動物比今天的獅子、老虎還要大,殺死成年草原野牛對它來說并不困難。洞獅距離草原野牛的距離已經(jīng)足夠近,它不用抬頭就能看到草原野牛隆起的毛茸茸的脊背。洞獅突然發(fā)動,向草原野牛猛沖過去,這立即引起了牛群的騷動,牛群開始狂奔!
洞獅很快就追上了一只未成年的草原野牛,它撲向獵物并將其按倒,然后死死地咬住草原野牛的喉嚨。草原野牛雖然奮力掙扎,但是身體已經(jīng)開始無力,看來它終究是無法逃脫洞獅的魔掌了……
在中國東北地區(qū),很早之前就發(fā)現(xiàn)了大量的野牛骨骼化石,但是這些化石并沒有被準(zhǔn)確地分類。
上個世紀(jì)初,考古學(xué)家在河南安陽采集到了許多野?;@些化石和早前在東北地區(qū)發(fā)現(xiàn)的野?;叨认嗨?。經(jīng)過日本學(xué)者松本一郎的鑒定,將這種生物命名為東北野牛,因為這種野牛的化石最早是在東北地區(qū)發(fā)現(xiàn)的。
從化石發(fā)現(xiàn)的地區(qū)來看,東北野牛曾經(jīng)廣泛分布于中國北方地區(qū),而且不同地區(qū)的東北野牛在形態(tài)上還存在著一定的差異。于是,古生物學(xué)家又將東北野牛細(xì)分成三個亞種,分別是東北野牛典型亞種、東北野牛彎角亞種和東北野牛哈爾濱亞種。
東北野牛一直被當(dāng)成是更新世末期集中分布在中國北方地區(qū)的古老野牛品種,但在前不久的研究中,古生物學(xué)家確認(rèn)東北野牛其實是之前已經(jīng)被命名的草原野牛。也就是說,東北野牛作為一個獨立的物種是不存在的。
今天,東北野牛已經(jīng)成為草原野牛的曾用名。草原野牛學(xué)名的本意其實是“古老的野牛”,但是由于外文文獻(xiàn)中總是使用“草原野?!边@個稱呼,所以中國學(xué)者也接受了這個名字。如果你在書里看到“古野?!薄霸芭!薄拔鞑麃喴芭!边@幾個名字,不要困惑,它們指的其實都是草原野牛。
草原野牛的外形與我們熟悉的黃牛和水牛相差很大,倒是與如今生活在北美洲的美洲野牛非常相似。
成年的草原野牛肩高可達(dá)2米,體重約900千克,與美洲野牛相似。草原野牛的腦袋和前半身巨大,脖子短粗,肩膀上長有隆起的駝峰,結(jié)實壯碩,視覺沖擊力很強(qiáng)。
與美洲野牛相比,草原野牛的角更長、更彎曲,兩個角尖之間的距離足有1 米。尖角可是草原野牛的重要武器,它們不僅會用尖角反擊肉食動物,雄性成年個體之間還會用尖角互頂,一較高下。
在草原野牛身上,只有包括腦袋在內(nèi)的前半身覆蓋著厚而蓬松的粗毛,能夠有效抵御北方冬季的嚴(yán)寒,為身體保溫。當(dāng)夏天來臨之際,草原野牛還會褪掉厚毛,輕裝上陣,迎接炎熱的季節(jié)。
草原野牛不僅擁有粗壯的身體,而且還長著肌肉發(fā)達(dá)的四肢,能夠高速奔跑。當(dāng)成百上千頭草原野牛奔騰在原野之上時,那場面一定非常壯觀。
草原野牛出現(xiàn)于180萬年前,之后一直延續(xù)至5000年前才最終全部消失。草原野牛的分布范圍曾經(jīng)極為廣闊,一度活躍于整個亞歐大陸的北方地區(qū),甚至還經(jīng)過白令陸橋進(jìn)入北美洲。草原野牛的分布范圍如此廣泛,就像一條巨大的帶子覆蓋在北半球,因此生物學(xué)家將它們生活的地方稱為“更新世野牛帶”。
中國北方地區(qū)其實僅僅是草原野牛分布范圍內(nèi)的一小片地區(qū),盡管如此,活躍在這片土地上的草原野牛的數(shù)量依然超乎我們的想象,它們是第四紀(jì)猛犸象—披毛犀動物群的主要構(gòu)成物種。別看這個生物群以猛犸象和披毛犀為名,但就出土化石的數(shù)量而言,一半以上是屬于草原野牛的。在第四紀(jì)東北地區(qū)的平原上,大群的草原野牛在此遷徙、進(jìn)食和繁殖,它們身邊則是體形更大的猛犸象和披毛犀,以及野馬、原始牛等古生物。
今天,我們在國內(nèi)許多博物館中都能看到草原野牛的骨架。當(dāng)然,展品的說明中基本還沿用著“東北野?!边@一舊稱。其中,大慶博物館的草原野牛展是最壯觀的,博物館中不僅有一面掛滿草原野牛頭骨的墻,還有草原野??癖紩r的骨架展示,給人帶來的震撼只有身臨其境才能夠真正體會到。
即便草原野牛的種群曾經(jīng)那么繁盛,但最后還是滅絕了。
關(guān)于這種動物的滅絕,人類的獵殺是關(guān)鍵因素;同時,環(huán)境的變化也給草原野牛造成了很大的影響。盡管草原野牛滅絕了,但是它們的后代依然生活在今天的地球上,這就是美洲野牛。古生物學(xué)家研究發(fā)現(xiàn), 美洲野牛正是來自亞歐大陸的草原野牛的后代!