□ 何 美

地球的南極和北極，在很多人看來，也許除了一個在地球南端，一個在地球北端之外，它們大同小異，都是氣候寒冷、冰天雪地，但實(shí)際上，它們有著天壤之別。

一個是陸地，一個是海洋

南極是被海洋環(huán)繞的陸地，覆蓋著厚厚的淡水冰層，陸地周圍鑲嵌著一圈海冰，并被南大洋環(huán)繞。

而北極恰恰相反，是被陸地環(huán)繞的海洋，這個海洋即北冰洋，不過洋面上有薄薄的一層古老海冰。共有挪威、丹麥、加拿大、美國、俄羅斯、芬蘭、冰島、瑞典8個國家的領(lǐng)土伸入了北極圈之內(nèi)。

全球淡水最豐富的地方并非哪條河流，而是南極，它擁有全球70%的淡水，這些淡水都儲藏在南極冰蓋之中。

冷的程度大不同

南極和北極雖然都很冷，但溫度差異很大，南極的年平均氣溫只有-50℃，而北極則高得多，達(dá)到-18℃。

南極冰蓋面積很大，相當(dāng)于1.5個中國的國土面積，像一面巨大的反光鏡，將陽光反射回空中，使地面上異常寒冷。而北極海冰面積小得多，反射不回那么多的陽光。

一個是不毛之地，一個有萬頃森林

由于溫度的差別，南北兩極植被生長的情況大相徑庭。南極實(shí)在是太冷了，樹木花草都難以生存，只有一些較低等的苔蘚植物在此生長，一眼望去，陸地上只有白色的冰。

而北極海冰周圍不僅有草原，還有茂密的針葉林，大部分圍繞著北極圈，有小部分?jǐn)U展到北極圈之內(nèi)。

南鵝北熊不能換

企鵝生活在南極，而北極熊生活在北極，它們各自都只適應(yīng)各自的環(huán)境。

除了這兩種著名的極地動物之外，南北兩極還有很多動物，南極陸地上有其他鳥類、昆蟲等，海洋動物有藍(lán)鯨、海豹等；而北極陸地上的動物非常多，有哺乳動物如麝牛、北極馴鹿、北極兔等，鳥類、魚類、昆蟲也都很多。1萬多年前，猛犸也生活在北極。

一個人跡罕至，一個有常住居民

南極由于氣候寒冷，沒有常住居民，只有科考隊(duì)長期駐扎，但科考人員會互相輪換，就像國際空間站的宇航員一樣。

而北極圈內(nèi)不乏居民，如今生活在北極的居民有400萬左右，前文提到的8個國家都有居民在此定居，其中18萬左右是北極的土著居民，即因紐特人，他們的祖先在數(shù)千年前就抵達(dá)了北極。

由于北極圈內(nèi)有多個國家，根據(jù)所住陸地的不同，因紐特人分屬俄羅斯、美國、加拿大、丹麥等國。

一個變化不明顯，一個海冰在縮小

南北極海冰都會隨季節(jié)變化而變化，一般而言，夏季海冰減少，冬季海冰增加。南極基本沒有人類活動，它的環(huán)境幾乎未受影響；而北極因人類活動和溫室氣體的大量釋放，海冰自20世紀(jì)70年代后期開始一直在減少。