2021年5月，理查德·布蘭森的維珍銀河公司完成了兩年多來的首次成功太空飛行，其載人的VSS Unity航天器在安全滑行返回地球之前被帶到了超過44000英尺的高空。這是新墨西哥州的首次太空飛行，標(biāo)志著該州成為美國第三個將人類送入太空的州。

維珍銀河公司公布了一種全新的太空飛機——VSS Imagine（“想象號”），并將其稱為“太空船三號”（Spaceship III）。這種新型太空飛機采用了突破性反光涂層技術(shù)，該公司將這種涂層稱為“鏡面”，這種“鏡面”技術(shù)使得飛機通體銀色，外體光滑、線條流暢，充滿科幻感。

由億萬富翁理查德·布蘭森領(lǐng)銜的維珍銀河公司非常希望在一場壯觀的現(xiàn)場活動中展示新的客艙設(shè)計，以符合維珍公司浮華揭幕的主題。但是由于COVID-19的大流行，維珍銀河公司決定讓這個機艙進行虛擬展示。

據(jù)悉，維珍銀河公司的VSS Unity飛船并不是由火箭發(fā)射的，而是使用專用的雙體飛機送入高空，然后再自行點燃發(fā)動機進入太空。

維珍銀河公司的VSS Unity宇宙飛船從母艦釋放后達到了3馬赫的速度，并在55.45英里的高度到達太空。這項任務(wù)的完成，標(biāo)志著其距離第一次正式的太空旅游任務(wù)又近了一步。

在飛行過程中，VSS Unity的宇宙飛船母艦隨后釋放了子艦，子艦點燃了火箭發(fā)動機，并加速到音速的3倍以上。

在微重力條件下，子艦在太空邊緣進行了一次后空翻軌道演示操作，達到了89.2公里的高度，而Unity母艦和子艦則在滑翔過程中返回大氣層，最后降落在了新墨西哥州的美國太空港跑道上。

維珍銀河公司的母艦被設(shè)計成最多可容納6名乘客和2名飛行員，全世界的太空迷們從該公司預(yù)訂了約600張未來航班的機票，每張售價在20萬至25萬美元之間。