1979年初，鄧小平出訪美國，這是新中國成立后中國領(lǐng)導(dǎo)人首次訪問美國。在華盛頓慶祝中美建交的盛大招待會(huì)上，中國人民的好朋友斯諾的前妻海倫·福斯特拿出一封42年前毛澤東的親筆信，交給了鄧小平。

這封遲到42年的信是怎么回事呢？

原來，早在1931年8月，遠(yuǎn)渡重洋來到中國上海的海倫，與先她幾年來到中國的斯諾一見鐘情，并于年底成婚。1936年6月，斯諾只身秘密到達(dá)陜北，對(duì)毛澤東等中共高級(jí)領(lǐng)導(dǎo)人和陜甘寧邊區(qū)進(jìn)行4個(gè)月的采訪，采寫到中共大量鮮為人知的第一手資料，并整理成書。受其感染，海倫也于這年10月初抵達(dá)西安，決計(jì)赴陜北采訪，但因國民黨憲兵加強(qiáng)對(duì)西安到延安交通的嚴(yán)密封鎖，海倫未能如愿。

“西安事變”和平解決后，國共兩黨不久就實(shí)現(xiàn)第二次合作。1937年4月23日，斯諾夫婦希望能夠采訪報(bào)道國共合作新形勢下的共產(chǎn)黨和紅軍，由于斯諾正在全力以赴撰寫《紅星照耀中國》而脫不開身，海倫決定代替他赴陜北采訪。但“西安事變”后的西安，戒備比什么時(shí)期都要嚴(yán)格。海倫一進(jìn)入西安，就受到7個(gè)警察的嚴(yán)密“保護(hù)”。

天無絕人之路，不久，海倫在仍留駐在西安的12位外國人中，結(jié)識(shí)了一位名叫坎普頓·菲奇的美國青年。在他的幫助下，海倫得以在深夜冒險(xiǎn)混出西安招待所，乘車順利出城抵達(dá)西北軍駐地三原，然后由彭德懷派人接到紅軍的前線所在地——云陽鎮(zhèn)。5月初，海倫終于來到了中共中央所在地延安，受到了毛澤東、朱德、周恩來等人的親切接見。當(dāng)時(shí)，中共中央正在延安開會(huì)。因此，海倫有幸見到了絕大多數(shù)中國共產(chǎn)黨的高級(jí)領(lǐng)導(dǎo)人。但令海倫遺憾的是，在中國共產(chǎn)黨的高級(jí)領(lǐng)導(dǎo)人中，她一直未能與已率部隊(duì)前往云陽前線的任弼時(shí)和鄧小平謀面。海倫找到毛澤東，要求讓她隨紅軍部隊(duì)赴前線采訪，并給予幫助。

起初，毛澤東擔(dān)心她適應(yīng)不了前線的艱苦生活，但是在海倫的堅(jiān)持下，毛澤東答應(yīng)了海倫的請(qǐng)求，提起筆寫了一封簡短的介紹信給八路軍政治部主任任弼時(shí)和副主任鄧小平：

弼時(shí)、小平同志：

斯諾夫人隨部隊(duì)一起赴前方，作為戰(zhàn)地記者，向外寫報(bào)道。請(qǐng)?jiān)诠ぷ?、生活諸方面予以協(xié)助和關(guān)照。

致禮！

毛澤東

1937年8月19日

然而，當(dāng)海倫拿著毛澤東的這封親筆信件風(fēng)塵仆仆地趕往云陽時(shí)，任弼時(shí)和鄧小平已在幾小時(shí)前率部隊(duì)出發(fā)了。這樣，海倫一直沒能見到任弼時(shí)和鄧小平。

新中國成立后，中美之間陷入了多年的對(duì)抗，但海倫并未因此灰心，她始終充滿信心地等待著中美關(guān)系改善的這一天，因而她小心翼翼地珍藏著這封毛澤東寫給鄧小平的親筆信。

1979年初，當(dāng)新一代中國領(lǐng)導(dǎo)人鄧小平訪問美國時(shí)，海倫終于如愿以償了。她當(dāng)面將這封珍貴的也是遲到了42年的信，交到了收信人——鄧小平的手上。（摘自《世紀(jì)風(fēng)采》）