伴隨著“長(zhǎng)征五號(hào)B”火箭的轟鳴聲，“天和”核心艙進(jìn)入太空，開(kāi)啟了中國(guó)空間站的建設(shè)征程。如果按照分類仔細(xì)排序，中國(guó)空間站算是世界上第三個(gè)大型組合式空間站。那么，耗資巨大的空間站除了展示一個(gè)國(guó)家的工業(yè)與科技能力之外，還有什么實(shí)際意義嗎？

空間站本身就是個(gè)“實(shí)驗(yàn)”

美國(guó)國(guó)家航空航天局（NASA）在討論國(guó)際空間站和倡議地月軌道空間站時(shí)，總談及這樣一個(gè)理念：積累知識(shí)和技術(shù)，為人類飛向更深遠(yuǎn)的宇宙做準(zhǔn)備。

雖然地球上還有大量的問(wèn)題不曾解決，但人類終究要進(jìn)入宇宙去尋找更多值得開(kāi)發(fā)和居住的星球。這就需要打造一整套技術(shù)和解決方案。其中涉及到幾個(gè)最基本的問(wèn)題：人能不能在太空安全健康地生存？人如何在漫漫航程中獲取必需的生活資源？需要設(shè)計(jì)一艘什么樣的渡船，才能把人從地球運(yùn)送到下一個(gè)落腳點(diǎn)？

這些問(wèn)題的答案，只能從近地軌道空間站開(kāi)始，一點(diǎn)一點(diǎn)地摸索。就像人類要想在大海上航行，必須從獨(dú)木舟開(kāi)始，漸漸地發(fā)明出越來(lái)越大的船只，直到今天的百萬(wàn)噸巨輪。從這個(gè)角度說(shuō)，今天的空間站或許只能算作一艘近海捕魚(yú)的小船?？臻g站的基本功能和結(jié)構(gòu)組成，將為遠(yuǎn)期飛向火星、木星及更遠(yuǎn)深空的大型飛船探索必要的知識(shí)和經(jīng)驗(yàn)。同時(shí)，還需要探索怎樣才能提高深空飛行器的壽命與可靠性，怎樣在遠(yuǎn)離地球的地方由船員自主修理和維護(hù)等。

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太空的“超級(jí)實(shí)驗(yàn)室”

從蘇聯(lián)的“和平號(hào)”空間站到國(guó)際空間站，它們的主要角色就是扮演飛行在近地軌道上的實(shí)驗(yàn)室。美國(guó)國(guó)家科學(xué)院曾經(jīng)明確提出，要把國(guó)際空間站當(dāng)成美國(guó)的國(guó)家實(shí)驗(yàn)室。空間站的主要科學(xué)實(shí)驗(yàn)內(nèi)容，基本上可以按照生命科學(xué)研究、對(duì)地觀測(cè)研究、天文學(xué)、基礎(chǔ)物理、工程應(yīng)用、航天醫(yī)學(xué)等幾個(gè)類別加以劃分。

生命科學(xué)研究

生命科學(xué)是空間站上開(kāi)展得最多的試驗(yàn)之一。目前，已經(jīng)上天的動(dòng)物和植物種類、數(shù)量都已不勝枚舉。比如，“和平號(hào)”上繁育過(guò)100多種植物，甚至還嘗試過(guò)繁育鵪鶉。從“和平號(hào)”上帶回地球的植物種子，在航天育種領(lǐng)域發(fā)揮了很大作用。再比如，國(guó)際空間站上的動(dòng)物研究范圍更大，曾嘗試過(guò)在宇宙中飼養(yǎng)老鼠、日本水虎魚(yú)，甚至是水熊蟲(chóng)。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，生活在下水道里的水熊蟲(chóng)，比任何其他高等生物都更能夠適應(yīng)空間環(huán)境。

基礎(chǔ)物理研究

空間站這個(gè)“超級(jí)實(shí)驗(yàn)室”對(duì)基礎(chǔ)物理研究來(lái)說(shuō)，簡(jiǎn)直就是天堂，因?yàn)樵诘厍蛏虾茈y找到一種辦法來(lái)提供長(zhǎng)期的失重環(huán)境。科學(xué)家們可以獲得近乎無(wú)限的失重時(shí)長(zhǎng)，來(lái)展開(kāi)關(guān)于燃燒、流體、晶體生長(zhǎng)等現(xiàn)象的研究。特別是在失重環(huán)境下的火焰與地球上的火焰是完全不同的，燃燒施放出的產(chǎn)物也和地球上的大相徑庭，這讓人們對(duì)于火這種工具有了新的認(rèn)識(shí)。

對(duì)地觀測(cè)研究

空間科學(xué)和對(duì)地觀測(cè)研究可能是一個(gè)比較令人意外的空間站科學(xué)研究。從理論上說(shuō)，遙感衛(wèi)星和無(wú)人操作的空間望遠(yuǎn)鏡就可以實(shí)施這類研究，而且運(yùn)行成本比載人空間站低得多。但是空間站上的實(shí)驗(yàn)表明，有人照料的空間科學(xué)和對(duì)地觀測(cè)，能夠及時(shí)發(fā)現(xiàn)一些異常和新奇的科學(xué)現(xiàn)象，對(duì)新型天文及遙感儀器進(jìn)行調(diào)試，為無(wú)人系統(tǒng)的正常工作奠定基礎(chǔ)。

航天醫(yī)學(xué)研究

航天醫(yī)學(xué)就是把航天員作為實(shí)驗(yàn)對(duì)象，這可能是空間站科學(xué)實(shí)驗(yàn)中最基本的一項(xiàng)。航天員從火箭起飛的那一刻開(kāi)始，就需要不停地關(guān)心和記錄自己的健康數(shù)據(jù)。在空間站上，這方面的實(shí)驗(yàn)和研究項(xiàng)目繁多，包括行為健康和表現(xiàn)、骨骼和肌肉生理學(xué)、運(yùn)動(dòng)對(duì)策、心血管生理學(xué)、營(yíng)養(yǎng)學(xué)和免疫學(xué)等。

技術(shù)演示驗(yàn)證

技術(shù)演示驗(yàn)證是在科學(xué)和應(yīng)用之間搭建的一座橋梁。在空間站上，航天員曾在材料加工和藥物制品研究方面做過(guò)不少重要實(shí)驗(yàn)。此外，人類在空間站還開(kāi)展過(guò)很多技術(shù)演示：空間推進(jìn)、空間動(dòng)力和能源、通信和導(dǎo)航、生命支持和居住系統(tǒng)等。特別是近年來(lái)，在國(guó)際空間站上開(kāi)展的3D打印實(shí)驗(yàn)，為今后大型載人空間設(shè)施的在軌自主維修探索了寶貴的經(jīng)驗(yàn)。

“天宮”里實(shí)驗(yàn)也不少

中國(guó)載人航天工程總設(shè)計(jì)師周建平曾在論文中寫(xiě)道，“我國(guó)空間站應(yīng)用將突出有人操控和空間站大平臺(tái)的特點(diǎn)，充分借鑒國(guó)際成功經(jīng)驗(yàn)和教訓(xùn)，瞄準(zhǔn)空間科學(xué)技術(shù)前沿，兼顧科學(xué)探索和空間資源開(kāi)發(fā)需要，堅(jiān)持創(chuàng)新驅(qū)動(dòng)原則，推動(dòng)原始創(chuàng)新。”

中國(guó)天宮空間站設(shè)置了3類實(shí)驗(yàn)場(chǎng)所，首先是加壓艙內(nèi)有16臺(tái)科學(xué)實(shí)驗(yàn)柜，艙外設(shè)有暴露實(shí)驗(yàn)平臺(tái)，另外還要在節(jié)點(diǎn)艙上對(duì)接專門的光學(xué)艙，支持在軌實(shí)施空間天文、空間生命科學(xué)與生物技術(shù)、微重力基礎(chǔ)物理、空間材料科學(xué)、航天醫(yī)學(xué)等11個(gè)學(xué)科方向30余個(gè)研究主題的數(shù)百項(xiàng)科學(xué)研究與應(yīng)用項(xiàng)目。

上面提到的16臺(tái)實(shí)驗(yàn)柜的樣機(jī)曾在國(guó)內(nèi)多個(gè)展會(huì)上露面?？茖W(xué)家說(shuō)，“這就好像把專業(yè)的實(shí)驗(yàn)室搬到了天上，并讓實(shí)驗(yàn)設(shè)備在嚴(yán)酷的太空環(huán)境下正常工作?！?/p>

在不遠(yuǎn)的將來(lái)，中國(guó)空間站會(huì)帶給世界哪些驚喜呢？讓我們一起期待！

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