司馬遷的父親司馬談是漢朝的太史令。父親死后，他繼承了父親的官職。司馬遷飽覽史書，游歷全國，積累了豐富的歷史素材，他在繼任太史令后，就開始著手寫一部記錄中國歷史的巨著。但就在這時，由于他公開為戰(zhàn)敗而不得已投降匈奴的李陵辯護，司馬遷被漢武帝處以殘酷的宮刑。司馬遷多次想自殺，但是，他從歷史上許多發(fā)憤成就事業(yè)的例子中受到了鼓舞。他想：屈原被放逐，才寫了《離騷》;左丘明眼睛失明后，寫成了《國語》;孫臏被砍了膝蓋骨，寫出了《孫臏兵法》，我為什么不能把這部史書寫出來呢？司馬遷辛辛苦苦十幾年，終于完成了歷史巨著——《史記》?！妒酚洝吩敿毜赜浭隽藦膫髡f中的黃帝時代至漢武帝時期共計三千多年的歷史。全書共130 篇，50多萬字，史學(xué)價值極高。