相傳在戰(zhàn)國時(shí)期， 當(dāng)時(shí)蘇秦主張合縱抗秦，與張儀主張的連橫事秦針鋒相對(duì)。蘇秦遍游六國，到了齊國都城臨淄zī，見到了齊宣王，進(jìn)行游說抗秦。齊宣王慨嘆齊國的兵力不足，蘇秦說：“都城臨淄有七萬戶，我計(jì)算了一下，每戶按三個(gè)男子服役，這就是三七二十一萬雄兵，抗秦的兵源僅臨淄一城就足夠了，若再加上別處兵源，力量就更加強(qiáng)大。”蘇秦的這種算法，顯然是如意算盤，因?yàn)榕R淄城不可能每個(gè)家庭都能達(dá)到出三個(gè)男子當(dāng)兵的標(biāo)準(zhǔn)， 這里有各種情況， 有的是鰥ɡuān寡孤獨(dú)， 有的有女無男，有的只是老弱病殘，因此所謂臨淄二十一萬雄兵僅僅是紙上談兵而已。

后來，人們把“三七二十一”作為譏喻的貶義詞相傳，并在含意上有所擴(kuò)展，成了不顧背景和前提，不認(rèn)清形勢局面，不顧條件與可能，不問是非曲直，不分青紅皂白，不考慮事物發(fā)展的過程與后果，一味胡干蠻干、充愣大頭的同義語。