“忘年交”一詞，最初出現(xiàn)在屈原的《橘頌》一詩中，大意是：你堅守著清心謹(jǐn)慎自重，何曾有什么罪愆過失。你那無私的品行，恰可與天地相比相合。我愿與你同心并志，一起度過歲月，做長久的朋友。你善良美麗而不放蕩，性格剛強而又有文理。即使你現(xiàn)在年歲還輕，卻已可做我欽敬的師長。

屈原說：“ 我已年近五旬，而這些橘樹才十多齡，但我很贊賞橘樹的品質(zhì)，愿與它交個不以年齡為界的好友，做個永遠(yuǎn)忠于國家的人?！?/p>

后來，人們就根據(jù)屈原的這句“愿歲并謝，與長友兮”，把那些年歲差別大、輩分不同而交情深厚的朋友，稱為“忘年交”。