方陵生

當你照鏡子時，你可以看到臉上雀斑、丘疹或皺紋……而隱藏在這些表象之下的，是一個很有趣的事實：每當你與鏡中的自己四目相對時，一定確信鏡中看著你的不是別人，正是你自己。

能從鏡子里進行自我識別是具有自我意識的標志。對其他動物的觀察研究表明，人類并不是唯一能夠在鏡子中認出自己的生物，但擁有自我意識的動物并不多，只有寥寥可數(shù)的幾種。

這似乎表明，只有最聰明、大腦最發(fā)達的生物才能進化出自我意識，如果這個解釋成立的話，自我意識代表了大腦復(fù)雜性的巔峰——意識的最高形式。

然而，也有人對這個觀點表示質(zhì)疑?，F(xiàn)在，一項非同尋常的發(fā)現(xiàn)為這種質(zhì)疑提供了支持：一種之前被認為不擁有自我意識的猴子通過學(xué)習(xí)，也可以很容易地認出鏡子中的自己。這一發(fā)現(xiàn)表明，我們也許需要從根本上重新思考對這個問題的看法了。

自我意識，是人類獨有的嗎？

有關(guān)人類以外其他動物自我意識的研究已經(jīng)進行了幾十年，最廣泛采用的是“鏡面自身識別測試”。在這一標準測試中，研究人員通常會偷偷地在動物的前額或臉頰上涂上一點無氣味的染料，然后觀察其在鏡子前的表現(xiàn)和反應(yīng)。擁有自我意識的動物能夠認識到鏡中的影像就是自己，并用行動表現(xiàn)出來——它們會看著鏡子中的自己，試圖抹去臉上的污跡。

大多數(shù)能夠通過這個測試的物種都被認為是聰明的動物，這些動物包括黑猩猩、紅毛猩猩、倭黑猩猩等在內(nèi)的類人猿，以及亞洲象和鴉科動物?；ⅥL和寬吻海豚似乎也能在鏡子里認出自己，但由于它們身體結(jié)構(gòu)的限制，沒辦法去除掉臉上的印記。

對于人類之外的動物來說，能在鏡子里認出自己意味著什么？能夠完成這項任務(wù)的，大多數(shù)是人類的靈長類近親，或者像我們一樣有著復(fù)雜社會生活的其他動物。因此，與其說意識的擁有反映了大腦的復(fù)雜性，不如說這僅僅表明擁有意識的動物的大腦已經(jīng)進化到能夠面對與我們?nèi)祟愊囝愃频奶魬?zhàn)。

令人困惑的是，大猩猩通常不能通過這項測試。有研究人員認為，大猩猩不能通過自我意識測試是因為，自從與其他類人猿譜系分離以來，由于它們面臨的環(huán)境壓力較小，大腦和智力開始退化。抑或還有另外的原因，比如我們用來測試自我意識的方法是有缺陷的。

中國科學(xué)院上海生命科學(xué)研究院的一項研究發(fā)現(xiàn)，以往一直未能通過鏡像測試的恒河猴通過訓(xùn)練，迷上了照鏡子的游戲。而且毫無疑問的是，它們認出了鏡中的自己。

研究人員讓這些猴子佩戴了從頭上伸出來的龐大的神經(jīng)記錄設(shè)備，通過簡單的實驗，教會它們把視覺感覺和肌肉運動聯(lián)系起來。如果它們用手去觸摸投射的激光點，就能得到食物獎勵。起初，研究人員將激光點投射到猴子容易看到的地方，然后逐漸增加難度，投射到只有通過鏡子才能看到的地方，比如它們的臉上。經(jīng)過幾個星期的練習(xí)，這些猴子很快就通過了臉部標記測試。

動物可以通過學(xué)習(xí)在鏡子中認出自我，這表明擁有自我意識的生物可能比我們想象的要廣泛得多，只是尚未被發(fā)現(xiàn)而已。

自我意識，有層次等級之分嗎？

許多心理學(xué)家和人類學(xué)家認為，對應(yīng)于大腦的復(fù)雜程度，意識也存在不同的層次，最底層的是簡單神經(jīng)系統(tǒng)動物最低限度的意識，它們漂浮在原始感官體驗的海洋中，在色彩、饑餓、溫暖和恐懼等感知之間搖擺不定，卻幾乎意識不到它們的真正意義。而只有大腦復(fù)雜性達到頂峰的物種，大腦才能夠圍繞“自我”這一抽象概念，“敘述”所經(jīng)歷的種種體驗。

這種意識等級存在的依據(jù)是什么呢？畢竟，意識的復(fù)雜性是一個難以捉摸的概念，人類無法洞察另一個人的思想，更無從了解蝙蝠或甲蟲有什么想法了。但毋庸置疑的是，有些物種的大腦比其他物種更發(fā)達、結(jié)構(gòu)更復(fù)雜，這種差異主要是動物因感受到生存壓力為滿足不同進化需求的結(jié)果。例如，原地不動的濾食性動物牡蠣的神經(jīng)系統(tǒng)只由兩個細胞群組成，就足以滿足其生存需要，僅這兩個細胞群就可以做到牡蠣所需要做的事情，將信號從光感觸須傳送到肌肉，控制其行為。

與此同時，在意識進化發(fā)展的另一端，某種特殊的需求導(dǎo)致了復(fù)雜大腦的進化，也可能為自我意識的產(chǎn)生創(chuàng)造了條件，這就是需要了解他人想法的挑戰(zhàn)，這個“他人”可能是你的獵物、競爭對手，也可能是社會群體中的其他成員。

根據(jù)牛津大學(xué)的羅賓·鄧巴提出的“社交大腦假說”理論，對于互相之間建立了密切聯(lián)系的群居物種來說，這種洞察他人想法的能力尤具挑戰(zhàn)性，因為密切關(guān)系的建立取決于能否理解其他個體的想法。為做到這一點，大腦需要從對感覺和思想的簡單體驗進化到更高級的觀察能力。普林斯頓大學(xué)神經(jīng)學(xué)家邁克爾·格拉齊亞諾說道，為證明這一點，他們需要建立一種大腦模型，當這種模型構(gòu)建的生物機制進化時，不僅可以用來洞察其他人的思想，也可以用來代表某個人自己的思想。

某種模型——無論是“讀心術(shù)”模型、天氣預(yù)報模型，或者是其他模型，通常都是從假設(shè)開始，這些假設(shè)包括那些對系統(tǒng)有影響及其相對重要性的一些因素，然后通過模擬運行，根據(jù)物理觀測偏差程度的結(jié)果對假設(shè)進行修正，以使該模型更精確地代表實際情況，作出更合理的預(yù)測?！按竽X也是這樣的一個模型構(gòu)建者，”格拉齊亞諾說，“如果你的運動系統(tǒng)不知道你的手臂在哪里，你就無法正確地移動它，無法預(yù)測它在接下來的幾秒鐘內(nèi)會在哪里，也無法對它向肌肉發(fā)出這個或那個指令會發(fā)生什么進行模擬?！彼J為，大腦使用與模型構(gòu)建者完全相同的策略來塑造思維，以便進行社交互動。如果格拉齊亞諾的理論是對的，那么我們的意識體驗實際上也是一種模擬。

引申而言，自我意識是在自己頭腦中運行模擬你自己意識的一種狀態(tài)。格拉齊亞諾認為，我們沒有理由把它置于意識的底層基架之上。他認為“自我意識并不比意識更高級，或者在本質(zhì)上更復(fù)雜。它只是意識的另一個例子”。心智只是某些大腦可以對其建模并感知到它的東西。此外，很難確定這種能力是否與獨特的復(fù)雜生物機制有關(guān)，畢竟，我們?nèi)栽谂Υ_定意識在大腦中究竟是什么樣子。

自我意識，是進化的副產(chǎn)品嗎？

意識沒有特定目的，對于存在沒有幫助，就像發(fā)動機運行時會發(fā)出的噪音一樣，它對引擎本身的工作沒有影響。按照這個觀點，自我意識甚至不是一種模擬，它只是大廳里的許多面鏡子。

這種現(xiàn)象在自然界中是很常見的，它會產(chǎn)生一種令人著迷的復(fù)雜性和意圖性的觀感。

一個顯著的例子是鳥群的集體行為，這種行為可以用受到兩種相反力驅(qū)動的許多個體來進行模擬：一種驅(qū)動力是緊緊跟隨離得最近的幾個同伴的本能，另一種驅(qū)動力是如果互相之間靠得太近就會稍微后退。

同樣，自我意識可能是在大腦中浮現(xiàn)出來的一種復(fù)雜現(xiàn)象，然而，與鳥類的集體行為不同的是，大腦無法觀察到它的各個組成部分，它只能收集數(shù)十億神經(jīng)元相互之間用電信號做出反應(yīng)的回聲。這種信號流是動態(tài)的，每時每刻都沿著一組不同的連接快速流動，但同時，經(jīng)過的有些路徑比其他路徑更為頻繁。

在人類大腦中，占主導(dǎo)地位的神經(jīng)元聯(lián)結(jié)似乎都是那些用來思考他人想法的聯(lián)結(jié)，但這些同時也是用來思考我們自己的神經(jīng)元聯(lián)結(jié)，由此產(chǎn)生的模式似乎是一樣的。對你來說，那就是你的自我意識，被限制在你大腦培養(yǎng)皿中的自我意識。

在其他動物中，大腦神經(jīng)元的常走路徑是不同的。以蝙蝠為例，神經(jīng)元更常走的路徑可能是那些通過回聲定位來傳輸信息的路徑，蝙蝠利用這些空間定位點來構(gòu)建一個三維世界模型。為滿足不同物種的各種生存需求，涌現(xiàn)出的大量心理模式也有所不同，從這個角度來看，不存在與大腦復(fù)雜性相對應(yīng)的清晰的意識層次。

事實上，自然界中一些最復(fù)雜的頭腦也有可能缺乏我們所了解的自我意識。在哺乳動物中，那些社會群體結(jié)構(gòu)較大的動物通常擁有更大的大腦，這意味著自我意識與智力密切相關(guān)。但是還有一些動物雖然不需要理解其他動物的想法，但在進化過程中變得非常聰明。

比如頭足類動物，包括烏賊和章魚在內(nèi)的一些海洋動物。悉尼大學(xué)的科學(xué)哲學(xué)家彼得·史密斯在與海洋生物學(xué)家進行了多年合作研究后認為，章魚的大腦特別發(fā)達，是由它們的獨特生活環(huán)境造就的，周圍脊椎動物環(huán)伺的環(huán)境對軟體動物來說是一個極大的挑戰(zhàn)，這一挑戰(zhàn)可能引發(fā)了類似靈長類動物的自我意識進化，但史密斯認為兩者之間還是有明顯區(qū)別的。

重要的是，如果我們繼續(xù)假設(shè)自我意識是大腦復(fù)雜性的真正頂點，那么我們也許就會錯過自我意識的最美妙之處，它們是用來適應(yīng)環(huán)境的生物機器，并以一種復(fù)雜而多姿多彩的形式展現(xiàn)出來。

（依依摘自2019年2月24日《文匯報》）