王聞

我正在花園里打理月季，一輛車(chē)在家門(mén)前的路邊停下。起初我沒(méi)怎么在意，只是專注于給植物施肥，噴灑殺蟲(chóng)劑。這天春風(fēng)和煦，陽(yáng)光明媚，我終于暫時(shí)告別了關(guān)節(jié)疼痛之苦。即便一直受到病痛的折磨，我又何所畏懼？對(duì)于一個(gè)79歲的老人來(lái)說(shuō)，我已學(xué)會(huì)忍受隨著衰老而來(lái)的各種病痛，尤其是我還有未競(jìng)之事要做。

聽(tīng)到院門(mén)被推開(kāi)的聲音，我抬起了頭，進(jìn)來(lái)的是一名年輕男子。他面帶微笑，西裝革履，系著領(lǐng)帶，手里提著公文包。我安坐在園藝凳上，看著他關(guān)上院門(mén)，朝我這邊揮了揮手，沿著石板小路走過(guò)來(lái)。我從未見(jiàn)過(guò)此人。哦，我想應(yīng)該是個(gè)推銷員吧，要么胡攪蠻纏，要么連英語(yǔ)都說(shuō)不利索。我站起身來(lái)，只感到關(guān)節(jié)一陣陣微痛。我朝他身后的那輛車(chē)看去，是一輛很不起眼的灰色福特。僅憑這輛車(chē)還看不出來(lái)他是推銷什么的。

“達(dá)爾沃斯太太吧？”他高興地喊道，“是埃倫·瑪麗·達(dá)爾沃斯太太嗎？”

“院門(mén)上的字牌可不是一句空話?！?/p>

“字牌？”

“推銷勿擾?！?/p>

“哦！我可不是推銷員，絕對(duì)不是，太太，我做的事跟推銷恰好相反。我叫克朗，詹姆斯·克朗，在縣房地產(chǎn)估價(jià)處上班。”

我皺了皺眉，來(lái)到他站立的石板小路上。他看上去30歲左右，臉蛋渾圓，并不顯胖。滿頭褐色卷發(fā)，蓬亂濃密。嘴上有一撮小胡子，修剪得整整齊齊。他微微一笑，看得出來(lái)，此人很注意口腔衛(wèi)生。他向我出示貼有照片的身份證明，上面有縣政府簽章，證明他是估價(jià)處評(píng)估支援小組的代表。

“請(qǐng)問(wèn)估價(jià)處派人來(lái)我這里有何貴干？”我問(wèn)道，“我的房產(chǎn)稅都按時(shí)繳清了?！?/p>

“是的是的，當(dāng)然?！彼f(shuō)，“不過(guò)，房產(chǎn)稅可不是我來(lái)這里找你的主要原因。更重要的原因是，達(dá)爾沃斯太太，你是貝城幾位天降好運(yùn)的房產(chǎn)主之一。運(yùn)氣真的太好了?！?/p>

“當(dāng)真？”

“千真萬(wàn)確。你的房產(chǎn)早就該以低價(jià)重新估值了。非常高興地告訴你，新的估值會(huì)讓你的年交稅額大幅降低?！?/p>

“哦？降多少？”

“這里有一份文件細(xì)則，請(qǐng)你過(guò)目。相信你看過(guò)之后會(huì)高興的?！彼呎f(shuō)邊拍拍手里的公文包，“我們可以進(jìn)屋談嗎？那里會(huì)不會(huì)讓人更舒服一些？”

“好啊，等我過(guò)去把園藝凳拿來(lái)?！?/p>

“我去幫你拿，如果你愿意的詁?！?/p>

“不必了。”

我走回豐花月季旁邊，收拾了一下，把小鏟子、手套、植物肥、殺蟲(chóng)劑都放回籃子里，搬起凳子，沿著前面的籬笆回到小路上。詹姆斯·克朗已經(jīng)轉(zhuǎn)過(guò)身去，一臉羨慕地打量著房子。

“達(dá)爾沃斯太太，你的房子太美了，”見(jiàn)我走近，他說(shuō)，“打理得很漂亮，房子和花園都好看?！?/p>

“謝謝！周?chē)囊磺卸甲屛乙詾楹??！?/p>

“那是必須的，你一直都以此為榮。記錄顯示你已經(jīng)在這里住了44年?！?/p>

“44年，對(duì)，對(duì)，沒(méi)錯(cuò)，44年了。我和丈夫在1976年買(mǎi)下這座房產(chǎn)?！?/p>

“你真有遠(yuǎn)見(jiàn)，可以說(shuō)這是一筆長(zhǎng)效投資，令人欽佩。你現(xiàn)在是一個(gè)人住在這里，對(duì)嗎？”

“我丈夫7年前去世了，之后我一直獨(dú)居在此。只要我的身體還好，我都不想離開(kāi)這里半步?！?/p>

“你看上去很健康?！?/p>

“是的，我很健康，你說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)?！?/p>

他輕聲笑了笑，好像我的話很滑稽。

我們朝門(mén)廊走去。我把籃子和凳子放在門(mén)口，帶他來(lái)到前廳。哈羅德稱這里為客廳，而我卻喜歡沿用舊稱，我祖母就是這么說(shuō)的。

“請(qǐng)坐，克朗先生。哪兒都可以坐，請(qǐng)隨意?！?/p>

他在印花棉布面料沙發(fā)上坐下。我坐到他對(duì)面的胡桃木搖椅上時(shí)，他把公文包放到我們之間的茶幾上，打開(kāi)之后，匆匆從里面整理出一沓文件：“我們就在這里，卡爾斯巴德街2910號(hào)?！?/p>

我戴上老花鏡。所有文件都印有縣房地產(chǎn)估價(jià)處的抬頭。有一份文件上記載了這座位于卡爾斯巴德街2910號(hào)房產(chǎn)的詳細(xì)信息，房產(chǎn)主為埃倫·瑪麗·達(dá)爾沃斯女士，價(jià)值12.2萬(wàn)美元，還有指定的地產(chǎn)識(shí)別號(hào)、房產(chǎn)總面積、建成日期、我和哈羅德購(gòu)房的日期和購(gòu)房款、有多少房間和每間房的面積。另一份文件由縣房產(chǎn)估價(jià)師馬爾溫·弗萊徹簽署，認(rèn)定該房產(chǎn)需要立刻進(jìn)行重新估值，新估值定為10.3萬(wàn)美元。按照這個(gè)價(jià)格，我每年的納稅額將會(huì)比現(xiàn)在少約1500美元。另有一份法律文件需要我簽字。

“達(dá)爾沃斯太太，還有什么問(wèn)題嗎？”詹姆斯·克朗在我看完之后問(wèn)道。

我拿起這份法律文件，說(shuō)：“這上面說(shuō)我需要支付700美元去重新估值。”

“是的，按規(guī)定你要交這筆手續(xù)費(fèi)。不過(guò)，這上面也說(shuō)了，除此之外，沒(méi)有其他費(fèi)用了?！?/p>

“明白了。”

“你應(yīng)該能接受這筆費(fèi)用，我想。”

“必須立即支付嗎？”

“是的，你一簽字就要付款?！?/p>

我輕輕咬了咬下嘴唇，“呃，這讓我有點(diǎn)為難。700美元可不是個(gè)小數(shù)?！?/p>

“沒(méi)錯(cuò)，但跟每年節(jié)省的稅金相比，這不算什么。你第一年省下的錢(qián)就遠(yuǎn)遠(yuǎn)多于這個(gè)數(shù)?！?/p>

“可以分期付款嗎？過(guò)一段時(shí)間再繳清可以嗎？”

“這個(gè)恐怕不行，”他說(shuō)，微笑中透出一絲同情，“政策不允許?，F(xiàn)在一次性付清對(duì)你來(lái)說(shuō)有困難嗎？”

“呃……不，困難倒是沒(méi)有。我想我可以簽一張支票。哦，天哪！我不知道給估價(jià)師簽了多少支票了?！?/p>

“支票請(qǐng)付給C.A.（縣房地產(chǎn)估價(jià)處）就行了，”他說(shuō)，“當(dāng)然，要注明你的地產(chǎn)識(shí)別號(hào)?！?/p>

“可是……畢竟是700美元，我得考慮一下?！?/p>

“沒(méi)問(wèn)題，十有八九你會(huì)同意的。這樣，你先考慮，我去測(cè)量一下房子，你看可以嗎？”

“測(cè)量？”

“每間房都需要測(cè)量，看一下上次測(cè)量之后房間有沒(méi)有被裝修或改造過(guò)?！?/p>

“有這個(gè)必要嗎？房間都沒(méi)有再動(dòng)過(guò)，我向你保證?！?/p>

“這是必須的，但也只是走個(gè)過(guò)場(chǎng)。你不會(huì)拒絕吧？”

“那好吧。請(qǐng)便?！?/p>

“太好了?！彼麖墓陌锾统隽艘粋€(gè)紅白相間的東西，手機(jī)般大小。他拿給我看，說(shuō)這是有120英尺測(cè)量范圍的激光尺。“有了它，測(cè)量就會(huì)又快又準(zhǔn)，”他說(shuō)，“不會(huì)超過(guò)20分鐘。如果你方便帶我到其他房間，我就逐一測(cè)量，最后再測(cè)這間房，就完事了?！?/p>

我領(lǐng)他在屋里轉(zhuǎn)了一圈。在后門(mén)門(mén)廊那里，他說(shuō)：“達(dá)爾沃斯太太，你可以在客廳等我嗎？我盡量快點(diǎn)，這樣我們就能早點(diǎn)辦完正事。”

“好啊，我想我可以去準(zhǔn)備一些冰茶，順便好好考慮—嚇手續(xù)費(fèi)的事。你要不要來(lái)一杯啊，克朗先生？”

他喜笑顏開(kāi)地說(shuō)：“好啊，我也來(lái)一杯，如果沒(méi)給你添麻煩的話?！?/p>

“一點(diǎn)也不麻煩?！?/p>

我來(lái)到廚房，把水壺灌滿，開(kāi)始燒水，然后回到客廳。差不多20分鐘之后，他也回來(lái)了。

“除了客廳，都測(cè)量完畢了?！彼f(shuō)。

“可冰茶還沒(méi)有做好。”

“沒(méi)關(guān)系。你決定了嗎？”

“決定了，我們馬上開(kāi)始談?wù)隆！?/p>

“太好了！”

此時(shí)，水壺響了。我去廚房裝開(kāi)水，但沒(méi)有在那里待太久。

我返回客廳，看到詹姆斯·克朗背對(duì)著我，正在用閃爍的激光尺測(cè)量一面墻。他一轉(zhuǎn)身，沒(méi)有看到冰茶，只看到一把左輪手槍的槍口對(duì)著他。

“好了，你這個(gè)混蛋，”我呵斥道，“別亂動(dòng)?！?/p>

他被黑洞洞的槍口和怒罵聲嚇到了，目瞪口呆地望著我。

“我雖然已經(jīng)79歲了，”我說(shuō)，“可我的手一點(diǎn)兒也不抖。你要是不老實(shí)，我開(kāi)槍絕不含糊。坐到沙發(fā)上，雙手不要離開(kāi)我的視線?？欤≌瘴艺f(shuō)的做！”

他驚訝得不知所措，根本來(lái)不及解釋。很明顯，他不是那種窮兇極惡的人。他一邊照我說(shuō)的做，一邊結(jié)結(jié)巴巴地說(shuō)：“我……我不明白為什么……”

“哦，你明白得很。你跟我一樣，都不是縣房地產(chǎn)估價(jià)處的工作人員，克朗，或者你叫別的名字也未可知。估價(jià)師開(kāi)的車(chē)，車(chē)身上都印有縣政府的標(biāo)志，而你的車(chē)卻沒(méi)有。房產(chǎn)重估的結(jié)果幾乎總是估值升高，而不是降低。而且，就算我的房產(chǎn)需要重估，在估價(jià)師來(lái)之前，我應(yīng)該會(huì)收到政府發(fā)來(lái)的確認(rèn)郵件。我也不會(huì)被要求交一筆手續(xù)費(fèi)，或是簽支票付給C.A.這樣一個(gè)字母縮寫(xiě)，因?yàn)榭赡苣橙说馁~戶跟這個(gè)縮寫(xiě)重名，這樣就會(huì)轉(zhuǎn)到他的名下。你的照片身份證明和這些文件都是公共信息，很容易獲得，全是電腦偽造的，就像你的假發(fā)和假胡須一樣，都是假的。一切都是詐騙我和其他老年業(yè)主的鬼把戲，想要騙取我們來(lái)之不易的錢(qián)財(cái)。現(xiàn)在倒好，騙到我家來(lái)了，真是夠巧的?！?/p>

他搖搖頭，一下不夠，竟然搖了三下，仿佛還沒(méi)明白我說(shuō)的話和眼前發(fā)生的一切。

“你不僅是個(gè)卑鄙無(wú)恥，專盯老年人的大騙子，”我說(shuō)，“還是個(gè)鬼鬼祟祟的小偷。你覺(jué)得像我這樣的老太太應(yīng)該少不了有一些金銀首飾，至少在你溜之大吉之前是這樣認(rèn)為的，所以你在我的臥室里把珠寶盒翻了一遍。我剛才去臥室拿槍，檢查了盒子，發(fā)現(xiàn)有四件珠寶不見(jiàn)了，包括一個(gè)綠寶石吊墜，那是我丈夫在我們結(jié)婚25周年紀(jì)念日那天送給我的禮物，”我憤怒地用槍指了他一下，“把你偷的所有東西都放到茶幾上。口袋掏干凈，一件也不能少！”

他猶豫了一下，但很快就照我說(shuō)的做了。他果真一共偷了四件珠寶。但他沒(méi)有發(fā)現(xiàn)這把槍，因?yàn)槲野阉卦诹舜矇|下面。

“你說(shuō)的那些所謂測(cè)量每間房子的話倒是讓我明白了你的企圖，”我說(shuō)，“如果你只是想騙一些測(cè)量手續(xù)費(fèi)，我會(huì)先把錢(qián)給你，放你走，再給銀行打電話并報(bào)警。你本不該得寸進(jìn)尺的。我剛才去拿凳子的時(shí)候，順便繞著籬笆轉(zhuǎn)了一圈，就是為了記住你的車(chē)牌號(hào)。詐騙本來(lái)就是夠卑劣的行徑了，詐騙加偷盜就更是罪大惡極?！?/p>

這時(shí)，他的目光浮現(xiàn)出一絲敬畏，雖然很不情愿，“那……那你怎么這么快就搞清楚了事情的真相？”

“這很簡(jiǎn)單，你們這種人渣以為老年人都是稀里糊涂的，可實(shí)際上我們大都機(jī)靈得很，就像年輕時(shí)候一樣。我曾經(jīng)接受的職業(yè)訓(xùn)練和多年的經(jīng)驗(yàn)可沒(méi)有荒廢?！?/p>

“訓(xùn)練？經(jīng)驗(yàn)？”

“你最大的錯(cuò)誤在于你不肯費(fèi)點(diǎn)心思弄清楚自己要對(duì)付的人是誰(shuí)。你碰到我，真是運(yùn)氣壞到家了?！蔽矣米笫痔统鍪謾C(jī)，用拇指逐一按下911三個(gè)數(shù)字，“我曾是貝城警察局的警官，從警40年，現(xiàn)已光榮退休，警司級(jí)別。”