□ 譚保羅

明清富豪的家中，一把椅子的靠背，幾乎就是一個雕刻的宇宙，花鳥魚蟲，人間萬象以及日月星辰。一塊搓衣板大小的浮雕，要花費(fèi)三位工匠一個星期的時間來完成。富豪一把椅子的價格，就等于一戶普通農(nóng)家的全部身家。

明清富豪的集聚之地。除了蘇南，還要數(shù)揚(yáng)州，淮揚(yáng)菜誕生于此?；磽P(yáng)菜精髓在精細(xì)，有些菜的造型，差不多是在耍雜技。

我并不想談?wù)撋鐣还?。我只是認(rèn)為，明清的工匠精神似乎“走偏”了方向。無論明清家具還是淮揚(yáng)菜，你可以說它們是中國文化的瑰寶。但換個角度看，也折射出明清兩代中國社會經(jīng)濟(jì)的某些趨勢，即大量人力資本或者說工匠才華，被和技術(shù)創(chuàng)新無關(guān)的東西浪費(fèi)掉。

看看同一時代的英國。18 世紀(jì)60 年代，英國人瓦特改良了蒸汽機(jī)。在他之前，英國人早已發(fā)明蒸汽機(jī)。為什么發(fā)明蒸汽機(jī)？因為人力太貴!當(dāng)時，英國的煤礦開采業(yè)已發(fā)展成為支柱產(chǎn)業(yè)，但大多數(shù)煤礦都面臨著棘手的排水問題。如果完全依靠人力，成本越來越高。而在排水現(xiàn)場，豐富而廉價的煤堆積如山。因此，英國的工程師開始思考：如何用煤作為燃料，低成本地驅(qū)動排水裝備。于是，蒸汽機(jī)發(fā)明了。從此，蒸汽機(jī)不斷取代人力，成為了工業(yè)革命的標(biāo)志。

試想一下，如果英國勞動力過剩，那結(jié)果將會怎樣？很可能是人力排水依然盛行，蒸汽機(jī)被發(fā)明了，但無法大面積推廣。

在瓦特改良蒸汽機(jī)的時代，英國人口大約700 萬，而且還在往北美移民。而在同時期的乾隆時代，中國人口超過3 億。這時，英國工匠在研究汽缸，而中國同行在雕刻家具，還有做飯。