○文/ 金 麟

赤頸鶴界：動物界門：脊索動物門綱：鳥綱目：鶴形目科：鶴科屬：鶴屬種：赤頸鶴

“鶴馭凌云入紫微，水盤山繞五云飛”。鶴，一直都是激發(fā)人們的情感與想象力的創(chuàng)造。多少年來，它以秀麗的身姿和獨特的叫聲，成為許多藝術(shù)創(chuàng)作和神話傳說的靈感來源。

在歷史發(fā)展的長河中，鶴的身影始終出現(xiàn)在世界的視野中。在西方的古埃及，人的陵墓中裝飾著蓑羽鶴的圖像；神話傳說中，鶴飛行姿勢啟發(fā)了眾神使者赫爾墨斯，于是發(fā)明了希臘字母。在中國，鶴不僅是仙氣十足的神奇物種，還是吉祥和長壽的象征，仍經(jīng)常出現(xiàn)在我們身邊的藝術(shù)文化之中。

在鶴類家族中，赤頸鶴則是體型較大的家族成員，體型略大于丹頂鶴，小于白鶴。赤頸鶴是大型涉禽，共分化為3個亞種，分別為印度亞種，澳大利亞亞種和東部亞種。它體長為140-152厘米，翼展220-250厘米，體重12千克左右。主要的特點是頭、喉部和頸上部裸露無羽，皮膚為粗糙顆粒狀，顏色為鮮紅色。在繁殖期間，它的紅色更為明顯。頭頂平滑，呈灰綠色。嘴的基部有一個灰白色的羽斑。眼部前有少許黑色的剛毛，頸的基部有時有一個白色的頸環(huán)緊鄰裸露的上頸部。初級覆羽和初級飛羽為黑色，白色而修長的內(nèi)側(cè)次級飛羽和三級飛羽延長，覆蓋于淡灰色的尾羽上，其余體羽均為灰色。虹膜橙色，嘴灰色或綠角色，跗蹠和趾肉紅色或粉紅色。飛行時，它們會伸直長頸，并且可以看到黑色的翼端，紅色或粉紅色的腳則在其后。后趾小而高位，不能與前三趾對握，因此不能棲息在樹上。雄性及雌性赤頸鶴的顏色沒有分別，但雛鳥則較深沉及褐色。一般來說雄鳥都較雌鳥大。印度赤頸鶴可以高達2米，故它們是世界上最大的可飛鳥類。

它們棲息于多草的開闊平原、水田、沼澤濕地及森林邊緣，有時候也會出現(xiàn)在農(nóng)田地帶。主要分布于印度、緬甸、泰國、馬來西亞、澳大利亞和中國的云南盈江和西雙版納等地。分散三處的三個亞種對棲息地的選擇略有不同。東部亞種不適應(yīng)人類的干擾，不管是旱季還是雨季都會選擇自然濕地；澳大利亞亞種會在自然濕地中度過繁殖期，在越冬期光顧農(nóng)田；印度的亞種已經(jīng)適應(yīng)了棲息地周圍高密度的人口和頻繁的人類活動，會大方地光顧運河、灌溉渠、農(nóng)田和池塘等人工濕地。

赤頸鶴的繁殖高峰期集中在當?shù)氐挠昙?，結(jié)對的赤頸鶴夫婦會就地取材，于沼澤地帶成團的植物叢中用各種濕地植物筑起一個地面巢，并產(chǎn)2枚卵（很少3枚），綠色或粉紅白色，具褐色和紫色斑點。雌鳥孵卵，雄鳥守衛(wèi)，孵卵期30天，由雙親共同照料幼雛。經(jīng)過一個月的孵化，毛茸茸的黃色幼鶴就破殼而出。鶴的雛鳥是早成雛，一出生就長有絨毛，可以跟隨父母活動覓食，與渾身光裸、在巢中嗷嗷待哺的晚成雛相比，大大減輕了成鳥的撫養(yǎng)壓力。出生3個月左右，幼鶴會逐漸具有飛行能力，并在2-3年達到性成熟。赤頸鶴食譜很廣。它們以稻谷及水生植物的根、塊莖為食，也取食魚類和蛙類。它們不像白鶴那樣依賴濕地環(huán)境，或者像蓑羽鶴那樣喜歡干旱草地，而是對自然濕地、草地和農(nóng)田（旱田及水田）都有很好的適應(yīng)性。赤頸鶴以各類濕地植物為食，在干旱環(huán)境中可以吃草或植物的地下根莖。除了吃素，它們也會捕捉小型昆蟲或者青蛙、小魚等小型脊椎動物。在澳大利亞的農(nóng)田中越冬的赤頸鶴甚至會以玉米、花生和土豆為食。

20世紀50年代末期，在中國科學院昆明動物研究所對西雙版納州的考察中，在勐臘、勐海等地觀察到了赤頸鶴的活動及繁殖行為，并分別于1959年和1960年采獲兩只雄鳥標本。1973年，考察隊在高黎貢山東哨房海拔3250米的高山沼澤地帶發(fā)現(xiàn)一具赤頸鶴尸骸。1986年，迪慶州帕納海的當?shù)鼐用癫东@一只雄性幼鳥，而這也是赤頸鶴在中國野外的最后一筆確切記錄。這只幼鳥被送到了云南楚雄動物園飼養(yǎng)， 1999年死于昆明圓通山動物園。

1987年2月，中國科學院昆明動物研究所到西雙版納州臨滄地區(qū)及德宏州原有赤頸鶴分布記錄的地點進行調(diào)查。調(diào)查中沒有發(fā)現(xiàn)赤頸鶴，但走訪當?shù)厝撕蟀l(fā)現(xiàn)，赤頸鶴的數(shù)量在50年代初期最多，以前會在田壩沼澤地區(qū)繁殖。但隨著人口不斷增加，熱帶雨林和沼澤被開墾成農(nóng)田，赤頸鶴的繁殖生境被破壞。同時赤頸鶴巨大的體型也使之很容易成為獵人們的目標。在棲息地破壞和狩獵的雙重打擊下，1960年后，赤頸鶴就很難見到了。

云南地區(qū)赤頸鶴的消失，只是東部亞種生存狀況的一個縮影。赤頸鶴曾經(jīng)遍布中南半島，而如今中國、泰國和馬來半島的種群似乎已經(jīng)滅絕，緬甸、老撾與柬埔寨的種群狀況不明，總數(shù)估計為500—1500只。由于受到當?shù)貍鹘y(tǒng)和宗教信仰的保護，印度種群沒有面臨很大的狩獵威脅，目前數(shù)量較多，大約80000—10000只，但種群數(shù)量仍呈下降趨勢。盡管印度的赤頸鶴能夠適應(yīng)人類活動并利用農(nóng)田，但隨著印度人口不斷增加，高強度的農(nóng)業(yè)耕作和農(nóng)藥的使用不可避免地威脅著它們的生存?？傮w上，濕地的喪失是威脅各地赤頸鶴生存的主要因素：隨著農(nóng)田開墾與工業(yè)化進程加劇，它們賴以生存的濕地環(huán)境越來越少并支離破碎。狩獵被禁止后，寵物貿(mào)易的興起又讓人們把目光投向了赤頸鶴的卵和雛鳥，極大地影響了老撾和柬埔寨等地赤頸鶴種群恢復。