張建平

正月十六早晨七點，蘇西坡到東屋喊老父親吃飯，連喊三聲沒人應，才發(fā)現剛過九十歲生日的老父親咽氣了。那涼透的軀體，如窗外衰敗月季下的凍土。他的眼淚，瞬間濕了臉龐，浸進嘴里和喉腔，讓他感到自己的身體也變涼了。那一刻，他大腦麻木，神情恍惚，雙腿站立不穩(wěn)，嘴里說著對不起，生氣地打了自己幾個耳光。

那時，天空中飄著零星的雪花。大街上，西北風卷起一陣陣塵土。

蘇西坡的心完全平靜下來。他默默地看著老父親安祥的臉，想到，這可是喜喪啊。因為老天爺眷顧，老父親活著時，才沒受一點兒罪。這是前世修來的福份，不是每個人都有的。

他讓老婆找來親戚和鄰居幫忙料理后事，隨后取下墻上的風衣，甩了幾甩披在肩膀上，習慣性地朝大隊部走去。走到半路上他才想起，去找的人應該是大隊會計，也是主持喪事的司事客。

雪沒等落到地上就化了。蘇西坡剛出門，就被凜冽的寒風吹得暈頭暈腦，眼睛發(fā)花，身體好像收縮成瓶子里的一塊冰，變薄變輕，即使軍用棉靴落地也聽不到任何響聲。凄厲的風，吹奏起滿天的哨音，遮掩了這一切。因此，當他在結滿霜凌的玻璃窗那邊出現，當他倏然推開那扇吱扭作響的門時，屋內趴在三抽桌上看資料的會計分明吃了一驚，以至于驚慌地抬起頭，摘下老花鏡，迅速地折疊桌上的一沓白紙，發(fā)出嘩啦嘩啦的聲響。然后，手忙腳亂地套在一個信封里，并拉開抽屜。

可為時已晚。蘇西坡站在他那把常坐的老藤椅旁邊，犀利的目光已投射在那個牛皮紙信封的落款上：某縣人民政府，簽名人陳乾。

是我表弟陳乾寄的吧？你想咋？蘇西坡的眼里透出一種寒冷的光，他瞄著會計臉上不自然的笑容，還有他那從帽檐下冒出的細碎汗珠，蘇西坡把長滿黑斑的手伸過去，輕輕地敲著桌子，嗓子里發(fā)出一聲咳嗽，臉上的笑容也隨即消失。

是縣政府陳乾秘書的，昨天天黑剛收到。會計說完，用發(fā)抖的手舉著信封，遞給蘇西坡。

蘇西坡并不著急，點上一支將軍牌香煙，狠狠地吸了一口，煙從鼻孔里緩緩地散出，接著用嘴巴吹到空中，才取出信封里的那張紙。他摘下老花鏡，用右手食指往上挑了下左眼皮，湊到近前，看得越發(fā)清楚，原來是縣勞動局的一份亦工亦農招工表。

這個好東西，類似于人們常見的入黨志愿書。表格內，橫豎錯落著一行行字，中間部分，留出許多空白。自然，誰擁有它，誰就是它的主人。這個誘惑力極大，使紙上花開，滿紙生香，既有黃金屋，也有顏如玉，甚至能夠改變一個人的命運。這讓他不能不想到自己的小兒子小蘇，因身體原因，小蘇當兵的夢想剛剛破滅。他在煩惱的同時，也安慰小蘇寬心，說他會找陳乾的。在陳乾那里，譬如招工這點兒小事，還不簡單？面包會有的。有了面包，還愁沒有媳婦？蘇西坡這樣想著，抬起頭，從嘴里呼出一口長氣。然后，就用詢問和疑惑的眼神，端詳著會計。

會計的話卻出人意料。他說，陳乾在電話里說了，這張表，是給蘇西東的。因為闞縣長年前在龍王塘治河工地上，吃過蘇西東做的大鍋菜?？h長吃得可口，說是有味道，就想讓他到縣政府食堂當廚師。

原來如此。蘇西坡倒吸一口涼氣，面無表情地說，那個蘇西東吃幾碗干飯，我還不知道？他不簡單啊，也許，縣長是個莊戶肚子？可是，有點兒怪，陳乾從沒跟我說過。

蘇西坡緩緩地走著，忽然停下來，想了想，將招工表在半空里劃個弧型，又一下子將它塞進信封，裝進自己的風衣兜里，笑著說，陳乾明天會來的，我有話想和他說。

這時，會計卻明顯有些著急，結結巴巴地說，那……那書記，蘇西東都四十五歲還招工，我大兒子三十歲也沒娶上媳婦。你看，能不能把我兒子招了工？做個飯，誰不會？

你想調包？這張表，可是戴著帽下來的。

會計顯得深思熟慮，蘇西東那樣的人，去了你放心？他如果做出什么出格的事，誰擔著？丟誰的臉？

他是縣長點名要的人，出了事，有人擔著。

那你，也不給自己留條后路？

什么后路？威脅我？

不敢，你自己看吧。會計從抽屜里，拿出個扁扁的信封說，這是公社黨委辦公室通訊員剛送到的。

蘇西坡感到喘不動氣，吃驚地瞪大眼睛，在那份文件上面匆匆一瞥。原來是公社黨委的紅頭文件，內容是，免去四個大隊黨支部書記職務。他是其中之一，且排名第一。

這是什么節(jié)奏？禍不單行呀？冥冥之中，蘇西坡只能相信這是天意。令他意外的是，事先，竟沒任何風聲?？磥恚惽膊恢?，或者說，沒使上勁兒。

一時間，蘇西坡的臉色變得灰暗，眼皮耷拉，眼角褶皺擠緊，整張臉，風干成一塊榆樹皮。而他的心情更糟，就像遇到山體滑坡，使他幾乎滅頂。他的身體，也如漏了氣的空皮囊，頹廢地坐在老藤椅上。

會計觀察到蘇西坡的軟弱，張了張嘴，還想作最后的努力，蘇西坡卻條件反射般地站起，從嘴里噴出一股煙霧，臉上又現出從前那種滿滿的自信。他哈哈大笑說，沒什么大不了的。我要馬上，不，立刻，給陳乾打電話，我相信陳乾。

會計的表情落寞，有些失望。

蘇西坡邊走邊說，我記得，陳乾曾經說過，生老病死，進退留轉，都是自然規(guī)律。我老父親早晨剛走了，天大的事，也沒有死者事大。其他事，都是雞毛蒜皮。我現在，先和你商量出殯的事吧。

是嗎？節(jié)哀??！會計愣了一愣，馬上搖身變成了主持喪事的司事客。這活兒，提神補氣，顯示人的權威，也有看得見摸得著的實惠。所以，他樂此不疲，有時一天內踏遍兩家喪主的門檻。

在蘇西坡和村人的眼里，會計算得上是個好的司事客。

然而，蘇西東呢？

他們相差二十歲。家族大排行，他是老大，蘇西東最小。然而他對蘇西東卻愛不起來，即便愛，也假惺惺的。恨，卻來自心底。這是何時形成的？說不清，恐怕這輩子都無法改變。

打小，蘇西東就不討人喜歡。他上小學時，偷學校的東西被開除。在隊里干活，偷隊里和別人的東西換酒喝，每喝必醉，醉了就打傻老婆。這還不算，又和一個小寡婦好上，理由十分荒唐，說是應得的補償。聚堆賭錢，有一次贏了，就鬧著跟老婆離婚。丟人的是，那年夏天的一個晚上，他醉酒后，趴窗戶偷看女人洗澡，被人弄到大隊部關押起來，是蘇西坡暗中使人將他放跑。那些年，若不是蘇西坡罩著他，他干的那些蠢事早夠進幾回局子了。

幸好，他腦袋還不笨，不知何時，拜了哪個廚子為師。此后，凡是大隊和生產隊集體有活動或者出伕，他便有了用場。

沒想到，這蘇西東，會有一天交上狗屎運。

去縣政府食堂當廚師，肯定是個好差事。不然，會計怎會眼紅？自己怎么也動了凡心？

幸虧，招工表已在手，這就有了抓手。至于是否給蘇西東？何時給？就看他的表現了?？梢酝?，也可以送順水人情嘛。

可是，在這令人悲傷的時刻，蘇西坡不得不壓下這些亂七八糟的想法。畢竟，讓老爺子入土為安，才是頭等大事。

報喪的人，當天中午，就分幾路派了出去。有的人打電話，有的去公社駐地發(fā)電報，有的坐汽車、騎自行車，近便的步行。無論如何，陳乾是不可或缺的。陳乾來辭別遠行的大舅，這對葬禮來說很重要。蘇西坡決定，親自給他打電話。他能不能來，還得縣長放行。為此，蘇西坡平添了一樁心事。還有，他自己剛從支書位上退下來，公社黨委管委那里，也需匯報。

壽墳是十年前修好的，在村西北角的楊樹林里，是老父親生前自己相中的地方。壽材用的名貴楠木，早已請附近有名的木匠打好。

吃飯和待客，也是大事。來幫工的親戚和其他打雜的，由老婆大人掛帥，買菜做飯，承擔主要任務。蘇家是個大家族，出殯那天，來的人多，家里放不下的客人，因為此地離飯店太遠，需本家九位堂兄弟代為請客，每人分配三至四桌。碰到具體情況，可臨時調整和添減。

只是，對蘇西東待客這件事，蘇西坡和司事客之間產生了分歧。司事客在別的喪主家說一不二，也許人家考慮到省錢，不愿意得罪他。但蘇西坡紅口白牙，只想順著自己的性子。他望著司事客臉上的一塊疤，以不容商量的語氣說，蘇西東還在龍王塘工地上，隔這里七十多里地，一百多號人要吃他做的飯。再說他那個傻老婆能干啥？不必告訴他，也不用他回來。給老二老三多分幾桌就行了。

聽蘇西坡這么說，司事客有點兒沉不住氣，話語間流露出對蘇西東的些許嫉妒。他說，既然蘇西東能耐這么大，是縣長都看上的人，可以讓他多辦幾桌嘛。

哈哈，算了，他那點兒本事，瞞得了縣長，還能哄得了我？

但司事客太過執(zhí)拗，這恐怕不妥。不讓他回來奔喪，不講人情，也沒道理。到時候，他會埋怨記恨你。

話說回來，我難道不是為他著想？這個事，先不議，明天再說吧。蘇西坡的目光漸漸暗淡，鼻子里哼一聲，轉過身走了。

第二天凌晨，就有人陸續(xù)到蘇西坡家里吊孝。他家大門口西面，有兩個中年人，在三抽桌的賻歷簿上，登記著人們送的人民幣、燒紙和其他物品。

在這個四間屋的院子，堂屋前，剛用棚布搭建起以黃色黑色為主調的靈棚，貢桌上，擺著豬頭、鰱魚、整雞、雞蛋、大豆腐、桃酥、罐頭、水果和香爐等，占去半個院落。老母豬和吃奶的十三只豬仔，在西南角的豬圈里叫喚。二十多只雞，被木棍和尼龍網攔在豬圈北邊，顯得院子逼仄而凌亂。

院里，來了四五個吹鼓匠。領頭的和蘇西坡熟識，見面后，領頭的雙手作揖，然后取了桌上的卷煙散發(fā)一圈，就在西北邊的長凳上坐下，吹鼓匠各自操弄著二胡、笛子、琵琶、揚琴等樂器，開始依次吹奏茂腔《大上吊》《小開門》《小寡婦上墳》《哭靈牌》等。

在蘇姓這個最大的家族，蘇西坡是真真正正的排行老大。天剛微明，他就率領八個本家兄弟和子侄女眷等，分為東西兩列，或跪或蹲坐在谷秸鋪地的靈棚兩邊，陪著一撥撥來人，不時來上一陣嚎啕。

在人群里，蘇西坡聽見有人問怎么沒見到蘇西東，可是，竟然沒有一個人回答。那個人的話，很快就被一陣風刮跑了。只有蘇西東的傻老婆，蹲在廚房外面的熱水盆前拔雞毛。

這陣子，蘇西坡約著司事客在院子內外轉著。蘇西坡看見過道里的七八袋碳酸氫銨和糞筐、镢頭，眉頭一皺，對司事客說，把這些東西弄出去，掃一掃，可加兩個吃飯桌。院子里，滿打滿算，可以擺八桌，再在西屋留出一桌，好接待貴客。

其實，蘇西坡因昨晚一夜守靈而疲倦的臉上，還有一種焦慮和不安。這時他才明白，他是在等自己的姑表弟，坐在闞縣長吉普車副駕駛座上的陳乾秘書。

昨天下午，蘇西坡又到大隊部辦公室，守著那座搖把子電話機，等了很長時間，才算接通縣政府總機。陳乾在電話里哭了。蘇西坡勸他說，大舅人都走了，若有空便來，沒空就不要來。你是縣長的秘書，千萬別誤公事啊。

話雖那樣說，蘇西坡那時已是淚水漣漣。他緊握著話筒的手，也在不停地顫抖，像在試圖抓住水中的稻草。電話筒里，直到出現盲音，他還在嘀咕，表弟會來的，會來的。

直到現在，蘇西坡也不清楚陳乾是否已請假，或準備啟程。他內心里，涌上一種惆悵和失意。天上的云層極低，陰沉沉的，西北風一陣慢一陣急。這好像是下雪的征兆。他的擔憂愈深。如果陳乾不能前來，那這個葬禮毫無疑問是會大煞風景的。

這時，吹鼓手們終于歇下來。院子里，那種宛如拖拉機的轟鳴聲突然消失，只有壓抑著的咳嗽和盤碗碟子的碰撞聲響。而在西邊廚房，隨風飄散出一陣陣生鮮和蒸煮煎炸的氣味。

大門口那里，有人來送花圈。登記的人不熟，來喊蘇西坡。蘇西坡認得，那人是公社黨委組織委員老董，臉上不由地露出喜色，忙小跑著上前，握住他的手，搖晃著說，想不到你來了，董委員。您可是稀客，貴客，大領導。都說這是喜喪，得講個排場不是？這下子，規(guī)格有了。走，到屋里喝茶。

看來，董委員是個做事穩(wěn)重的人，他慢慢抽出手，慢騰騰地點上支煙，狠狠地吸了一口，見四周聚攏了些人，又望著院里攢動的人頭，回過身說，不著急，時間還早。不是聽說，陳乾秘書要來嗎？還沒到吧？

是的，陳乾說了要來，可還沒來。我想陳乾會來的。董委員，你可是代表公社黨委來的，對我這個老朽是最大的關懷。既來之，則安之，我這里都已安頓好，中午你住下，讓陳乾陪你。

哦，我知道了，那我就等他吧。不過，依我看，還是請陳乾秘書到公社伙房吧。他來一趟公社不容易，那里的廚師也還行。

這讓蘇西坡一時愣住，過了會兒，才笑一笑說，董委員，這可不是平時，還是在家里吧。陳乾是生處不嫌地面苦，每次來，都要在我家里吃頓飯。也巧，昨天晚上，有人送了只野兔，挺肥的，再加上大豆腐，已經燉上了。

聽蘇西坡說了，董委員便不再堅持。

此時，蘇西坡也明白董委員的用意了。原來，董委員是沖著陳乾的面子來的。可他還是把感激的眼神從董委員身上移到那個花圈上面。

準確的說，這是村人收到上級送的第一個花圈。

蘇西坡把花圈搬到一張桌上，擺在兩個登記的人對面。他指著花圈，對周圍的人說，看見了吧，錢財算什么？它可比任何東西都要珍貴。

是啊，人們小聲議論，紛紛發(fā)出贊嘆和咂舌聲。

有人說，蘇老爺子不簡單，活著享福，上了天堂，也有福氣。

一個略為沙啞的嗓音說，老爺子人緣好，命也好。那影響，在十里八村大著吶。

應該說，司事客是稱職的。他在正確的時間，將董委員帶到蘇西坡他父親靈前。面對老爺子的黑白照片，董委員深深地三鞠躬，并且行了三跪九叩禮儀。當他抬起頭，那滿是皺紋的臉上，有一道淺淺的淚痕。

灰暗的日子，天上開始飄起零星的雪花。

忽然院里塵土飛揚，掀得棚布震動亂響，蘇西坡便將董委員請到西屋。他從抽屜里取出一條大前門香煙，將兩盒塞進董委員上衣里。董委員點上一支煙，回過頭，看北墻鏡框里一幅放大了的照片。他老花鏡下的眼睛并不花，一眼發(fā)現站在蘇西坡身邊的陳乾秘書，就極力恭維。

然而，蘇西坡心里有些虛，因為他確實拿不準陳乾會不會來，何時來，于是，他就找個借口離開。

剛到院子里，他意外的看到蘇西東回來了。就在蘇西坡停步發(fā)怔時，只聽蘇西東連喊三聲二爺，我來晚了，對不起！接著痛哭流涕，接著撲通一聲跪下，一步步爬到靈棚前，磕頭便拜。于是，蘇西坡和兩個隊列的人，像聽到命令一樣，一時哭聲四起，齊刷刷跟著叩拜。

奇怪的是，蘇西東這時突然出現，是誰告訴他的？其實，已經不用懷疑，謎底也不用戳破，用腳趾頭想一想就明白了。

但這樣也好，待客的事，也算能有了著落。于是，蘇西坡心里稍安，禁不住暗松一口氣。他沒讓蘇西東披麻戴孝，只給他戴上黑紗，就和他來到西屋。

此刻，董委員正吸完最后一口煙，扔掉煙頭，清清嗓子，端起茶杯大口喝茶，嘴里吐出兩三枚茶葉片，剩下的，含在嘴里慢慢嚼著。蘇西坡給他介紹蘇西東，他嗯了兩聲，便沒了下文。蘇西坡便有意拿蘇西東開涮說，這個人，你不知道，除了好喝好賭好色，那是一點兒疤麻都沒有。結果，這句話，竟把董委員逗得噗嗤笑了。

而蘇西東像無事人一樣，毫不在意。他的腮和鼻子被凍得還沒變過色，嘴里哈著熱氣，不停地搓著手說，工地上的負責人死了老婆，你說，我找誰請假去？

事實上，蘇西坡是沒法證實誰給蘇西東報的喪，心里別扭，便瞟了蘇西東一眼說，別撇腔了，再說就露餡兒了。喝完茶，到廚房去露一手。這一桌，要特別上心，為陳乾和董委員做幾個拿手菜。

我說嘛，我覺得陳乾會來，所以急著往回趕。蘇西東說完，就騰地起身，拍了拍身上的土，拿過墻上的白毛巾擦把臉，從嘴和鼻子里，竄出一股嗆人的酒味。然后，搖搖晃晃去了廚房。

村東西大街上，縣廣播站的高音喇叭，在11時25分，準時響起《東方紅》序曲。

就在這時，司事客推開西屋門，對蘇西坡咧著嘴說，來了，表弟來了。

確切地說，這是個遲來的消息。蘇西坡挑起門簾，疾步來到大門外，看見陳乾已停下自行車，扶正被風吹歪的帽子，又蹲下身體緊鞋帶。他的車后座上，有一箱白酒，車把上掛著兩包茶葉，還有個鼓鼓囊囊的黑提包。不用他動手，有人將東西搬進院里。蘇西坡張開嘴，笑了笑，又埋怨道，這么遠的路，你能來就好，還捎什么東西？

表兄，你有所不知，這是闞縣長送的，是闞縣長的一片心意。闞縣長在家里是出名的大孝子，在外面對下屬更好，你應該感謝闞縣長才對。

原來是闞縣長送的，那更承受不起啊。

表兄，闞縣長來咱縣不久，早聽說過你，知道你是老支部書記，從前是全縣農業(yè)學大寨的典型，又是省農業(yè)勞動模范，所以……他還讓我，代表他慰問大家。

這還了得，這是多大的榮耀?。∵@絕對是沾陳乾的光了。蘇西坡忽然感嘆，眼里閃著幾絲淚光。

人們靜悄悄的，好長時間沒人說話。蘇西坡的心情，也在一陣感傷的情緒中激動著。他轉過身去，悄悄地抹了把淚。

陳乾打破沉默，抬起臉，望了會天空，又看著蘇西坡說，這雪，不像下大的樣子，也不是化雪時，不然化成泥，就沒法走人。唉，也是慚愧，闞縣長明天還要檢查縣無線電廠，我也不能給大舅出殯了。

公務，又是沒完沒了的公務。蘇西坡的臉上，頓時流露出失望和無奈的表情，他嘆息一聲說，陳乾，你是身不由己啊。一個大縣，一百多萬人口，想想看，給縣長當秘書，容易嗎？不過，這里，請你放心。明天出殯，我會在墳上替你給大舅燒了這刀紙，盡上你的孝心。

人群中有人輕輕地哽咽。蘇西坡說完，鼻子也是酸酸的。過了會兒，他想約陳乾到屋里坐，陳乾搖搖頭，轉身走到三抽桌旁，掏出十張十元的人民幣。兩個記賬的，瞪大眼睛，忙看蘇西坡，不知道該不該收。

蘇西坡知道，付人情，大多是十元八塊。但陳乾拿這么多，不收也不行，就朝他們點點頭。

隨后，他們神色凝重，緩步走進院子，一起在靈棚前跪下行禮。在吹鼓手的哀樂聲中，在無數次見證親情的時刻，這里又一次匯成一陣震天的哭聲和哀歌。

回到西屋，炕桌上的飯菜已熱騰騰的，滿屋飄香。因為蘇西東這個廚子的加入，那些平常菜，就變得不平常。而一些葷菜，如豬大腸、羊雜碎、炸五花肉、炸丸子、鰱魚頭等，更使人舍不得放筷。當然，最拿手的，還是用松枝燒煮的野兔肉，那粉似的清湯，漂著綠綠的芫荽末，喝一口，滋味鮮嫩無比。

這是個只有六人的飯桌，人們都盤腿坐著。董委員坐炕中間，大隊長是蘇西坡的侄子輩，半倚半坐在炕沿上，主要任務是燙酒宣酒。

開席前，陳乾提議，今天喝闞縣長送的臺源窖。這種五十多度的醬香型酒，酒味純正，味道辛辣，董委員聞了下，頭往后仰著，用手扇著鼻子，強忍咳嗽，憋住氣，連續(xù)領喝三盅。

這酒是高檔的，一般人見不到，也喝不起?？珊染频娜?，必須有副好胃腸，不然實在受不了。這是蘇西坡第二次喝這種酒，非常打怵，就頻勸大家先吃菜。他用木筷，戳著鰱魚頭的魚眼說，這是我堂弟蘇西東的拿手菜，火候味道都挺好的。實話說，他干別的不行，唯一的長處就是做飯。他還有句話，人活著，就是為了上下兩頭，哪一頭都不能吃虧。你聽聽，這是人話嗎？

大家哈哈笑起來，那聲音震得天棚顫悠悠的。陳乾含在嘴里的魚湯，也差點兒笑噴。

等場面恢復平靜，蘇西坡端起滿滿一盅酒，抬起身子，和每人碰了下杯。當他和陳乾兩杯相碰時，四目對望，幾滴眼淚，忽然落在兩個眼袋上。他哽咽一聲，迅速擦去淚滴，一言不發(fā)，一口咽下去，隨即猛烈地咳起來。

大隊長等到蘇西東從廚房過來，將酒杯全部倒?jié)M。蘇西東大咧咧的，擼起襖袖子，嚷嚷著打通關，結果被大隊長摁住了。

蘇西坡有點兒不高興，瞪著蘇西東說，沒個死數。凡事總得講究個順序，你又來得晚，燒包什么？

蘇西東一低頭，帽檐遮臉，一聲不吭。

可是，大隊長敬完酒后，非要蘇西東補上少喝的，這正中蘇西東下懷，他便連喝幾盅。接下來，蘇西東又端杯敬每人一杯酒。他笑著說，我每天做大鍋飯，炒大鍋菜，蒸窩窩頭，攤煎餅，馇小豆腐，根本沒有用武之地。這手藝，讓大家見笑。

大家卻是邊吃邊贊。董委員緊鎖眉毛，輕輕地吐出一塊骨頭，朝他伸出大拇指。

陳乾喝得少，吃得多，臉紅彤彤的，也夸著蘇西東的廚藝。

哪知，蘇西東不停地敬別人，別人又不停地回敬，那一口酒，一口話，就大了多了。蘇西坡給他使眼色，他也看不見。蘇西坡很不耐煩，說他是一身瘡疤和癤子，凈塊膿了（能）。

無論蘇西坡怎么說，蘇西東也不惱。他摸起筷子又放下，用空洞而茫然的目光，望著天棚說，我這個人，不喜歡講大話。明天中午，我還要待客三桌。我從工地上，帶回兩只在水庫上打的野鴨，就用它做個有特色的啤酒鴨，讓來客吃得好，吃得滿意。

陳乾跟上說，啤酒鴨是個好東西。最好，配上銀耳，更是美食?？上В@次沒口福。

那怎么辦？蘇西東帶著醉意，覷著蘇西坡說，我聽老大哥的，一切由他說了算。

此時，蘇西坡有一點兒還不清楚，那張招工表，司事客是否也暗示了蘇西東？那就由他們去吧。蘇西坡緊接著說，玩虛的可不行，大話誰不會說？關鍵是，野鴨呢？請給我送來鴨子。

一直悶頭吃菜的司事客，突然來了興致，他扭過頭，盯著蘇西東說，你拿來鴨子，老大哥給你招工表。這樣誰也不欠誰。

蘇西東睜著醉眼問，什么招工表？

是陳乾寄給你的，在老大哥那里。

陳乾也表示認可，點點頭，笑了笑。

不是霧里看花，這可是真金白銀。蘇西東的眼睛里，跳動著一團希望的火苗，并在蘇西坡身上燃燒。

這讓蘇西坡感到一種灼人的炙熱，他不喜歡這樣，尤其是睽睽眾目下，就回答得含含糊糊，是你的，早晚是你的。不是你的，想也別想。

這話說了時間不長，蘇西坡忽然擔心他會糾纏陳乾，就明確告訴他，等著吧，先辦正事。好飯還怕晚？

無疑，這是一份香甜的餡餅。蘇西東明顯放心了，臉上笑得絡腮胡子都扎煞開，馬上虔誠地敬了陳乾兩杯酒。

他又問司事客，那明天去我家的，是哪些人？

司事客偏著腦袋，想了想說，是外村外地的，還有外縣的，都是些重要的親戚。老大哥考慮到你手上的活兒好，才讓你接待。那也是為你長臉的事，千萬不能出差錯，怠慢人啊。還有，你那傻老婆，上不得臺面，讓她在灶上燒個火就行。

一番話，說的蘇西東臉紅，他端起酒，瞟著司事客說，瞧不起誰??？關鍵時候，我蘇西東也不是膿包。

蘇西坡說，那就好，這次看你的。

董委員也對蘇西東說，你算是交運了。是金子，總會發(fā)光。我也看得出來，你是個人才。這樣吧，我兒子今秋結婚，我決定，請你當大廚。到時候，我找陳乾給你請假。

蘇西東一聽，滿口應承，非常得意，把胸脯拍得咚咚響。當然，他忘不了恭恭敬敬地敬酒。

且慢！蘇西坡說，董委員，我這個老弟耍嘴皮子可以。他如果去縣政府食堂，那是我表弟抬舉，可是他做大廚，恐怕玩不轉，充其量給人打個下手。我看，您還是請那有名頭的廚子吧。

誰知道，董委員竟一笑置之，瞇起眼睛往嘴里夾菜，沒再吭聲。

炕上的溫度漸漸升高，屋里溫暖如春。大家只穿著外套，屁股底下，墊著被子、褥子和枕頭，碰杯聲和間或的笑聲不時響起。

屋檐下的燈，早早地亮了。蘇西坡走到草垛旁的黑瓦罐里撒尿，剛回來，見蘇西東還在喝，蘇西坡就冷下臉，讓他去做個蛋湯。蘇西東只得歪歪扭扭地走了。

下午四點半，終于送走陳乾和董委員，蘇西坡一頭倒在炕上，睡得昏沉沉的。

醒來一看，屋里煙霧繚繞。暗淡的燈光下，大隊長、司事客和蘇西東正在飯桌旁坐著，邊抽煙，邊侃大山。蘇西坡的胖老婆進屋，翹起腳，又在桌上擺了幾個涼菜熱菜。

這時候，蘇西東趁蘇西坡的老婆沒出屋，說自己因為老大哥得了好處，今晚就為二爺守靈，也讓過度操勞的老大哥休息。蘇西坡的老婆就給蘇西東斟滿杯，陪他一飲而盡。

此時，蘇西坡的肚子咕嚕嚕響，可沒興致喝酒，在炕頭上坐起，活動著身子骨。大隊長喝得興奮，并不服氣蘇西東，兩個人你來我往，很快把蘇西坡的洋河大曲喝光。蘇西東又找出一瓶當地白酒，他們擼起襖袖子，解開扣子，也不燙酒，倒上就干。蘇西坡制止時，瓶里已所剩無幾，眼看兩個人都躺在炕上，呼呼大睡。

已是深夜兩點，兩個人仍未醒。蘇西坡不敢指望蘇西東留下守夜，便讓人扶著他們回家。

第三天上午十點，該來的人，差不多都來了，只有安圖縣的小姑和小姑父，因火車晚點趕不上，喪事就按原計劃進行。

在這個院子內外二三百米的地方，在黑壓壓的人群哭天嚎地聲中，蘇西坡父親的遺體，被棉被裹著，用擔架抬到十二馬力拖拉機上。蘇西坡和大隊長及幾個堂弟，將死者送往縣城火化。

下午一點，蘇西坡抱著骨灰盒回到家里，將覆蓋著紅綢子的骨灰盒放在靈棚供桌前，大家擁上前，又是大哭一場，不少女眷哭得死去活來，躺倒在地。

這里的風俗是傍晚時分下葬并圓墳。

人們便開始在院子里吃飯。

可院子外面，還有二十多個人，沒人管，沒人問，那些人開始議論紛紛。

有的人說，連飯都管不起？那就走人。

有的人說，這是南山頂上的兔子，拿人不當人啊。

蘇西坡從西屋出來，聽得心煩意亂，見司事客不在，就走過去，說了些稍等的話。人們便不說了。

不一會兒，司事客從一條胡同里跑來，要領人到蘇西東家里。蘇西坡心生疑問，讓司事客留下，他自己領客人去。

蘇西坡邊走邊說，那里不遠，也就是二里路，下了這個坡，前邊崖上，那棵梧桐樹旁四間瓦屋就是了。待客的，是我堂弟蘇西東，不瞞大家，蘇西東是伙夫出身，聽說過幾天，就要到縣政府食堂上班。

有個親戚說，想不到蘇西東這么厲害。那我們不是和縣長一樣，用同一個廚子嗎？哈哈，我認識蘇西東，以后再上城里，就有吃飯的地方了。

另一個親戚說，他家里，會有好湯好菜，那就多喝幾杯。

突然，一個年輕的女聲喊道，快看，那棵柿子樹還掛著幾個紅柿子，經了霜凍，肯定很好吃吧。

然而，無人回應。

眼前的情景，卻讓蘇西坡覺得哪里不對勁兒。離蘇西東家越來越近，竟沒看見他屋頂上的炊煙，聽見他院子里的動靜，廚房里，也沒有呱嗒呱嗒的風箱聲，更沒人在大門外笑臉相迎。

這有些反常啊。

蘇西坡有意放緩腳步，往好處想著，難道一切都準備好了，只等遠來的客人入席？

可是，當蘇西坡推開那扇生了銹的鐵門，邁進蘇西東院子時，他第一眼就發(fā)現，西邊廚房靜悄悄的，房門虛掩，煙火氣息全無。那條趴在石磨旁矮小的黑狗，見有人來，不響一聲，從人縫里，慌慌張張地奪路而逃。

終于，人們的情緒像是壓抑太久，總算找到一個出口，忽然爆發(fā)出一陣陣笑聲。

這聲音，似乎驚動了蘇西東他老婆，她矮矮胖胖的，杵在廚房門口，嚼著玉米煎餅卷大蔥，冷不丁看見蘇西坡，馬上停止咀嚼，低眉順眼的。

蘇西坡快步走進廚房。他看向門后的鍋臺，冷鍋涼灶。案板上，沒有青菜與雞魚肉蛋，也沒有餑餑和單餅。在水缸旁邊，只見伸出兩只野鴨的黑爪。他怔住，回過頭問道，蘇西東哪去了？

蘇西東他老婆嘻嘻笑著說，他一覺睡到天晌，上豬圈，又崴了腳脖子。

他人呢？

蘇西坡沒等她回話就來到北屋。只見蘇西東蒙頭蓋被，蜷縮在西炕旮旯里?？磺?，立著兩根似曾相識的拐杖。旁邊，是一攤熏倒人的污穢物。蘇西坡跳上炕，蘇西東一骨碌爬起來，臉上掉了色，垂頭坐著，一副倒霉蛋的臭樣子。他撩起被，露出那條白繃帶下裹著兩塊木板的右腿。

蘇西坡十分驚訝，打了個失望的手勢，冷冷地說，你……這樣啊。

說完，蘇西坡跳下炕，把那張招工表扔到炕上，又把屋門咣地帶上。他在院子里大聲說，回去，咱在大門外，擺大席。

這時，蘇西東他老婆提著兩只頭朝下的野鴨，呼喊著追出門外。

但人們已經跟在蘇西坡后面，絕塵而去。