楚帥香

三月初的江南，本就是多雨的季節(jié)，雨越下越大，鋪天蓋地，根本無(wú)法趕路，這是萬(wàn)敢沒想到的。他原來(lái)準(zhǔn)備今天趕到湯敏將軍的駐地宿營(yíng)，哪知路程才走一半，就下起大雨來(lái)，看雨勢(shì)一時(shí)半會(huì)根本不會(huì)停，心里又急又擔(dān)心。

此次秘密押解要犯和證人回京，責(zé)任重大，關(guān)系到朝廷徹查兩江鹽稅一案，不許有半點(diǎn)差錯(cuò)?；噬蠚J點(diǎn)由自己和十八名大內(nèi)侍衛(wèi)負(fù)責(zé)，并再三交代要確保要犯和證人安全抵京，一路上不能走露風(fēng)聲，否則株連九族?？芍耸碌闹匾?。

萬(wàn)敢心里十分清楚，雖然皇上沒說(shuō)幕后之人是誰(shuí)，但事發(fā)之地是天下最富饒的江浙，毫無(wú)疑問會(huì)牽連很多人，勢(shì)必在兩江的官場(chǎng)中引起一場(chǎng)大地震。為了安全起見，來(lái)回都不敢驚動(dòng)當(dāng)?shù)毓俑悦獬鲆馔?。因?yàn)槭玛P(guān)眾多當(dāng)官的仕途和身家性命，一旦讓對(duì)方知曉，必會(huì)殺人滅口。為此，他一路上選擇的落腳點(diǎn)都是駐防的兵營(yíng)中，本想一路馬不停蹄趕回京城，誰(shuí)知碰上這鬼天氣，只好在路邊的客棧歇下。

程度在一旁笑道：“萬(wàn)大人，今天看來(lái)是走不了了。你要不要派人去通知湯將軍，帶人趕來(lái)接應(yīng)我們？”程度雖然只是一個(gè)小小的鹽商，但他是整個(gè)案件中的重要證人，這場(chǎng)風(fēng)波就是由他掀起來(lái)的。經(jīng)他這么一提醒，萬(wàn)敢不敢怠慢，趕緊派了兩人去請(qǐng)湯敏將軍。

屋漏偏逢連夜雨。一行人剛剛安頓妥當(dāng)，就有人來(lái)訪。開門一看，竟然是當(dāng)?shù)亟B興知府大人高興。

萬(wàn)敢抱拳笑道：“驚擾了高知府！”心下卻暗想對(duì)方消息這么靈通，也不知是敵還是友。高興還禮笑道：“萬(wàn)大人光臨，本應(yīng)迎至寒舍款待，但知大人您必是公務(wù)繁忙，無(wú)法抽身，只好登門拜訪?！?/p>

萬(wàn)敢心里明白，對(duì)方這是找上門來(lái)了。他心頭一轉(zhuǎn)道：“此次奉皇上之命來(lái)貴地辦事，時(shí)間倉(cāng)促，所有同僚都沒去打擾?！备吲d點(diǎn)頭道：“風(fēng)聞此次事關(guān)重大，如有用得到下官的，萬(wàn)大人盡管開口就是?！比f(wàn)敢暗下想既然不知對(duì)方是敵是友，何不將計(jì)就計(jì)，便笑道：“那就有勞高大人了，我所帶人手不多，麻煩高大人派些府兵在外圍警戒?！备吲d滿口答應(yīng)，馬上吩咐手下人立刻照辦。

萬(wàn)敢剛剛回到房間坐下，又有人來(lái)報(bào)，兩江總督安全大人來(lái)訪。一旁的程度笑道：“都粉墨登場(chǎng)了，今晚注定是個(gè)不眠之夜！”萬(wàn)敢道：“又有何法，事既已到頭上，就只有面對(duì)?！?/p>

安全是個(gè)強(qiáng)勢(shì)之人，一進(jìn)門就直接發(fā)問道：“萬(wàn)大人你這是瞧不起本督啊，來(lái)到老夫的地盤也不打個(gè)招呼？”萬(wàn)敢小心翼翼賠笑道：“總督大人您言重了！當(dāng)初在下領(lǐng)差出京時(shí)皇上就一再交代，不得打擾沿途官員?！卑踩允菬o(wú)法可駁，話鋒一轉(zhuǎn)道：“既是皇上交代的差事，老夫碰到了就不能大意，來(lái)人啊！立刻在客棧四周布下重兵把守，沒有老夫的允許，任何人不得靠近?！比f(wàn)敢心下冷笑，從目前情形看，安全更有可能是敵人，只是不知高興又扮演什么角色，此種情況下，想輕易脫身是不可能的。我倒要看看，今晚玩的是哪一出？

雨一直下，絲毫沒有歇停跡象，竟然還刮起大風(fēng)來(lái)。萬(wàn)敢和程度一起站在窗口，不敢有絲毫松懈。到訪的兩撥人都心懷鬼胎，在沒撕破臉皮前，也只能揣著明白裝糊涂。程度道：“一旦開始交手，你只管帶人保護(hù)好要犯吳道德，不用擔(dān)心我?！比f(wàn)敢苦笑道：“我只希望湯敏將軍能帶人早點(diǎn)趕到，對(duì)方人多勢(shì)眾，我們撐不了多久。”話還沒有說(shuō)完，就有人來(lái)報(bào)，高興的人馬已和來(lái)犯的蒙面人交上了手。

這是一場(chǎng)混戰(zhàn)，潛在的對(duì)手不知是誰(shuí)，萬(wàn)敢只有隨機(jī)應(yīng)變。沒過多久，下人又來(lái)報(bào)，高興竟臨陣脫逃，帶著手下的人全撤走了。這倒是出乎意料之事，萬(wàn)敢原本寄托高興等人擋一陣子，可以拖延點(diǎn)時(shí)間，誰(shuí)知他是真的無(wú)能，還是故意為之？

雨突然停了，氣氛越來(lái)越緊張，萬(wàn)敢一行人拔劍嚴(yán)陣以待。這時(shí)，兩江總督安全帶人匆匆趕了進(jìn)來(lái)道：“萬(wàn)大人，劫匪人數(shù)眾多，攻勢(shì)兇猛，為了確保要犯和證人的安全，請(qǐng)你把他們交給老夫保護(hù)?！焙偽舶徒K于露出來(lái)了。萬(wàn)敢婉轉(zhuǎn)地笑道：“在下奉皇命和他們必須寸步不離，安總督若有心為朝廷效力，何不全力阻止劫匪的進(jìn)攻？”安全臉色一變，道：“萬(wàn)大人是信不過老夫？”萬(wàn)敢依舊笑道：“皇命在身，不敢違抗！”安全大手一揮道：“在老夫的地盤老夫說(shuō)了算！來(lái)人啊，給老夫把證人和要犯保護(hù)起來(lái)?！币妼?duì)方步步緊逼，萬(wàn)敢長(zhǎng)劍橫胸，喝道：“我奉皇命，誰(shuí)敢靠近證人和要犯半步，格殺勿論！”

安全冷笑道：“萬(wàn)大人是故意和老夫過不去，那就只有得罪了！”說(shuō)著手中大刀劈出，手下的人見狀，如狼似虎般的撲向萬(wàn)敢一行。萬(wàn)敢一邊對(duì)付安全，一邊示意程度保護(hù)吳道德。手下的十六人各自為戰(zhàn)，全力阻擋對(duì)方的猛攻。程度本也是高手，一對(duì)雙截棍把圍攻的十多人打得根本無(wú)法近身，場(chǎng)面一時(shí)成了僵持狀態(tài)。安全深知久攻不下，對(duì)自己百害而無(wú)一利，當(dāng)即改變策略，大叫道：“弓箭手準(zhǔn)備，給老夫往死里射！”

萬(wàn)敢趕緊邊打邊退，同時(shí)大叫道：“眾侍衛(wèi)聽令，組成人墻保護(hù)好兩人！”雖然行動(dòng)迅速，但等退到廂房，還是死了五名侍衛(wèi)。外面的攻勢(shì)絲毫不減，安全叫嚷著道：“再不束手就擒，老夫就一把火燒了這客棧！”萬(wàn)敢正不知如何為好時(shí)，廂房角落的地板突然被人從里掀開，露出一個(gè)腦袋來(lái)，眾人大驚，竟然是紹興知府高興！

外面的安全已經(jīng)叫人在放火了，萬(wàn)敢雖然心中有很多的疑惑，但只能牙一咬，跟著高興進(jìn)入密道。途中，高興倒把事情說(shuō)了個(gè)明白。原來(lái)客棧的老板是他的弟弟。高興在江浙各處任職，早就知道兩江總督安全等眾多官員貪贓枉法之事，可他只是一個(gè)小小的知府，朝中無(wú)人，在當(dāng)?shù)貏?shì)單力薄，只好明哲保身。得知朝廷來(lái)徹查此事，便決定幫助萬(wàn)敢一行。

密道的出口處在一片樹林，眾人望著遠(yuǎn)處的客棧，那兒早己是一片火海，若不是高興及時(shí)出現(xiàn)，哪還有命！大家不禁心存感激。萬(wàn)敢抱拳道：“感謝高知府救命之恩，若你愿意，不妨帶著手下和我一起護(hù)送證人和要犯進(jìn)京?！备吲d正有此意，便點(diǎn)頭答應(yīng)。此刻己是半夜三更了，派去湯敏將軍那搬救兵的兩人應(yīng)該到了目的地，眾人便立刻動(dòng)身抄小道前去會(huì)合。

走了約有一個(gè)時(shí)辰，迎面遇上一大隊(duì)人馬，萬(wàn)敢不敢大意，叫手下發(fā)暗號(hào)，誰(shuí)知對(duì)方竟沒回音。萬(wàn)敢心中暗叫不妙，說(shuō)時(shí)遲那時(shí)快，黑暗中只聽一聲令下，密不透風(fēng)的利箭迎面射來(lái)。來(lái)不及多想，萬(wàn)敢和程度兩人挾著吳道德往回逃去。高興倒不是孬種，黑暗中大叫道：“萬(wàn)大人，你們撤，由我來(lái)斷后?！?/p>

兩人慌不擇路，一口氣也不知道跑了多遠(yuǎn)，停下來(lái)時(shí)，天己微微發(fā)亮，聽不到有追兵聲，想必高興在關(guān)鍵時(shí)刻發(fā)揮了作用。緩過神來(lái)，發(fā)現(xiàn)已身處在一座山頂上。不遠(yuǎn)處有一個(gè)山寨，兩人押著吳道德悄悄的向山寨靠近，剛走沒幾步，就有人叫道：“站??！你們是什么人？”說(shuō)話間從四周的樹頂上飄下十多個(gè)人，勁裝打扮，佩劍帶刀，一看就是綠林好漢。

萬(wàn)敢正想上前表明身份，程度卻搶先抱拳道：“在下是程度，因事誤闖貴寨，各位好漢請(qǐng)見諒?！比巳褐杏袀€(gè)瘦小精干的老頭問道：“你是不是當(dāng)年號(hào)稱狼狽組合中的那個(gè)程度？”程度笑道：“正是在下！”老頭大笑道：“是你??！你不認(rèn)識(shí)我了？”程度道：“多年未在江湖走動(dòng)，請(qǐng)前輩恕在下眼拙，不知您老尊姓大名?！崩项^哈哈笑道：“我是蜀中唐門的千手觀音?！背潭纫徽Φ溃骸笆翘魄拜叞。‘?dāng)年中原武林大會(huì)在廬山舉行時(shí)，還一起喝過酒呢！”原來(lái)是故人，雙方都松了口氣。

得知程度三人緣由后，眾好漢都覺得義不容辭，當(dāng)務(wù)之急是盡快把要犯和證人護(hù)送進(jìn)京。最后大家商議決定，由萬(wàn)敢和眾好漢在山寨正面迎敵，以此迷惑對(duì)方。程度押著吳道德從山寨后懸崖秘密下到江中，取道水路趕往京城。

山寨易守難攻。湯敏和安全讓自己的人把山寨里外圍了三層，這一場(chǎng)打下來(lái)，他們的損失也絕對(duì)不小，心想若能勸降便是最好不過。湯敏對(duì)著山寨得意揚(yáng)揚(yáng)道：“江浙是我和安總督的地盤，識(shí)相的趕快出來(lái)投降，可保個(gè)全尸！”

望著黑壓壓的官兵把山寨圍了個(gè)水泄不通，眾人深知今日難逃此劫，做好了最壞的打算。萬(wàn)敢振振有詞嚴(yán)厲道：“你倆身為朝廷命官，竟干些禍國(guó)殃民勾當(dāng)，終是難逃法網(wǎng)，他日自有人取你們的狗命！”心下暗想，盡量拖延時(shí)間，讓程度二人走得更遠(yuǎn)些，安全系數(shù)就越大。

見萬(wàn)敢絲毫沒有動(dòng)搖之心，安全心中早己惱火，冷笑道：“老夫數(shù)三聲之后，若不投降，就血洗山寨！”

知道再也無(wú)法拖延時(shí)間，萬(wàn)敢決定先下手為強(qiáng)。擒賊先擒王，只有制服了安全，才能有活命的機(jī)會(huì)。他一出手就以一招“惡虎掏心”直刺安全心窩。安全本就武功高強(qiáng)，況且身經(jīng)百戰(zhàn)，擋開利劍，一帶一劃，反守為攻，把萬(wàn)敢握劍之手虎口震得發(fā)麻。豈料萬(wàn)敢沒有絲毫畏懼之意，竟然劍走偏鋒，想險(xiǎn)中求勝。安全殺意頓起，大刀一撇，刀尖猛刺入萬(wàn)敢腹部，頓時(shí)鮮血四濺。沒想到，氣息奄奄的萬(wàn)敢竟然對(duì)安全詭秘一笑：“你上當(dāng)了！”

安全突然明白了什么，面色慘白，可是為時(shí)已晚。萬(wàn)敢臉上的笑容漸漸消逝，仿佛己看到江面上程度二人駕著小舟，在大內(nèi)侍衛(wèi)的護(hù)送下，混入去京的船隊(duì)，消失在青山綠水間……