主編:史軍
作者:陳婷 楊嬰 鄭煒
出版社:廣西師范大學(xué)出版社
★ 內(nèi)容簡介
書中的科學(xué)家們從“有血有肉的化石”“只留下神話和傳奇的動物”“文明中逝去的生靈”三個方向出發(fā),以時間為線索,講述了遠(yuǎn)古時期的三葉蟲、筆石、恐龍等;近代的大地懶、披毛犀、渡渡鳥、大海牛、藍(lán)馬羚、大海雀等;現(xiàn)代的里?;ⅰ⑴_灣云豹、平塔島象龜、金蟾蜍、夏威夷烏鴉、大鱗白魚等動物的故事。我們可以了解到這些消失不見的生命,具有怎樣的習(xí)性、生活在怎樣的環(huán)境里,也多方面、多角度地探究了它們消失的原因。
科學(xué)家作者們以愉快準(zhǔn)確的文字、深入淺出的表達(dá),帶我們走進(jìn)這些再也見不到的生命里??茖W(xué)就是這么好玩,還有那么多的“為什么”,等待著你去探索和發(fā)現(xiàn)。希望這本有意思的書,也能為你帶來探究的快樂,打開一扇望向科學(xué)世界的小門。
★ 內(nèi)文節(jié)選
大海牛:當(dāng)深情厚誼遭遇薄情寡義
哥倫比亞著名作家馬爾克斯的小說《霍亂時期的愛情》里,提到了哥倫比亞馬格達(dá)萊納河灘上的海牛,它們用碩大的乳房給幼仔喂奶,像悲傷的女人一樣哭泣。
當(dāng)時,乘船通行的獵人會從船上射殺海牛,即使這是法律明令禁止的行為。在書的結(jié)尾,馬格達(dá)萊納河灘上已經(jīng)沒有海牛了。
溫柔的巨人
現(xiàn)存的海牛都生活在溫暖的水域。不過在不久以前,還有生活在冷水區(qū)域的海牛,因為體型龐大而得名大海牛,又稱斯特拉大海牛。1741年,博物學(xué)者喬治·斯特拉在白令海峽發(fā)現(xiàn)了它們,他當(dāng)時正與探險家維他斯·喬納森·白令一同旅行。
斯特拉大海牛究竟有多大呢?據(jù)推測,成體平均體長達(dá)10米,體重達(dá)10噸,與海牛目下現(xiàn)存的亞馬孫海牛、西印度海牛、西非海牛和儒艮相比,斯特拉大海牛絕對是個大塊頭了。
1741年11月,喬治·斯特拉跟隨著白令船長的俄國探險隊陷入了絕境:船只損毀,所有人都被困在俄羅斯和阿拉斯加之間的一座無人小島上。缺食少水、壞血病橫行,船員接連倒下。到了12月,白令船長也死于壞血病。這座無人小島后來被命名為白令島。
雖然島上有海獺、海獅等生物,但食物供應(yīng)一直不太穩(wěn)定,直到大海牛的出現(xiàn)。
斯特拉偶然發(fā)現(xiàn)淺灘上有巨大的黑影緩慢移動,時而露出水面呼吸。他很快斷定這是一種體型龐大的海牛。根據(jù)斯特拉的描述,大海牛如同溫柔的巨人,以巨型海藻為食,身體脂肪層有7~10厘米厚,對人類沒有絲毫畏懼。
小貼士:維他斯·喬納森·白令
1681年8月出生,1741年12月19日逝世于白令島,是一位俄羅斯海軍中的探險家。白令海峽、白令海、白令島和白令地峽都是以他的名字命名的。
探險隊的救命恩人
第一次捕食大海牛時,斯特拉和船員們試圖鉤住大海牛,再把它拖上岸。但大海牛的皮太厚了,鉤子根本刺不穿,再加上它力量又很大,嘗試以失敗告終。
一個月之后,船員們帶著鋒利的魚叉再一次向大海牛發(fā)起攻勢。魚叉由六人乘船帶著,魚叉尾部的長繩末端則由岸邊的幾十個船員牢牢抓住。這一次,魚叉刺穿了大海牛的皮膚,限制了大海牛的行動,岸上的船員立刻奮力把大海牛拖向岸邊。船上的船員同時繼續(xù)用刺刀捅向大海牛,讓它不斷失血、耗盡氣力……
這一次,人類成功了。等到退潮的時候,船員們開始屠宰戰(zhàn)利品。
獵殺一頭大海牛,幾乎可以保證所有船員一個月的口糧。大海牛的肉不僅量大,口感也很不錯,算得上人間美味。大海牛的脂肪被制成油脂保存或者用作燈油,大海牛的皮成為新船的防護(hù)層……可以說,大海牛支撐著斯特拉的船隊撐過了苦寒的被困之冬,說它是“救命恩人”也絲毫不為過。
到了第二年8月,探險隊駕駛著新造的船只離開了白令島。如果故事就此打住,那么大海牛也許還能夠活到今天,可惜探險隊的傳奇經(jīng)歷迅速在歐洲流傳開來。
恩將仇報的殘酷故事
比傳奇更令人追逐的是利益——獵人、皮毛商人蜂擁至白令島,他們以大海牛為食,捕捉海獺獲得珍貴皮毛,這實在是筆好生意。而且人們發(fā)現(xiàn),當(dāng)一只大海牛被魚叉刺中時,其他大海牛會聚集成群,試圖施以援助。只可嘆大海牛的深情厚誼反而被薄情寡義的人類殘酷利用,招致更大規(guī)模的集體屠殺。
1768年,在斯特拉發(fā)現(xiàn)大海牛僅僅27年之后,最后一頭大海牛死在獵人的魚叉下。
這樣看來,大海牛的滅絕是人類的過度捕殺,但細(xì)細(xì)分析,這可能只是明線,還有另一條暗線埋伏其中:歐洲市場對海獺皮毛瘋狂渴求,在人類的捕殺下,白令島附近的海獺數(shù)量急劇下降;海膽作為海獺的食物,因為天敵的減少得以大規(guī)模繁殖;而海膽和大海牛都以海藻為食,由于海膽數(shù)量激增,導(dǎo)致大海牛的食物來源銳減……明暗兩條死亡絞索,聯(lián)合滅殺了最后的大海牛族群。
不得不說,因為大海牛獲救的斯特拉、把大海牛介紹給歐洲的斯特拉,也是吹響了大海牛滅絕號角的斯特拉。