周宣王后期，在對(duì)外戰(zhàn)事中一再失利。在三番五次的潰敗之后，周宣王要登記人口數(shù)目——這是文獻(xiàn)記載中國最早的人口普查，這個(gè)舉動(dòng)震驚了王朝的官員們。西周時(shí)期是兵農(nóng)一體，周人平時(shí)耕種，按時(shí)訓(xùn)練，戰(zhàn)時(shí)則成為士兵，編入軍隊(duì)作戰(zhàn)。而在西周分封制度下，隸屬于周王的軍隊(duì)，只能由王室直接控制下的土地上的民戶出任。以前，王室掌控大量的土地和人民，有著充足的兵源，歷代周王并不統(tǒng)計(jì)人戶總數(shù)。而西周晚期王室控制的民眾太少，周軍兵力不足，宣王打破了祖宗成法，登記自己所控制的人口總數(shù)，補(bǔ)充兵力。在王朝大臣的眼里，這一舉動(dòng)是向諸侯示弱，將會(huì)失去諸侯的親附。宣王最終沒有聽從大臣的勸諫。因?yàn)?，疲弱的兵力已?jīng)讓他無法強(qiáng)撐門面了。宣王晚年，王室的頹敗之象日益顯露，幾句流言就使至高無上的周王如同驚弓之鳥。而周宣王的下一代周幽王即做了亡國之君。

談到西漢滅亡，我們一般會(huì)歸結(jié)為政治的腐敗。其實(shí)還有兩個(gè)重要的客觀因素常常會(huì)被忽視。

其一是人口自然增長這個(gè)變量。根據(jù)史料記載，西漢初年的人口不過一千三百多萬，到了西漢平帝時(shí)，達(dá)到六千多萬，人口稠密的關(guān)東與關(guān)中某些地區(qū)，每平方公里多達(dá)千人以上。這個(gè)人口高峰一直到唐代才被超越，這樣的人口密度與現(xiàn)代相比也差別不大。在生產(chǎn)方式?jīng)]有革新的時(shí)代，人口急劇增長，同樣的土地已不堪其負(fù)，難以滿足果腹之需。

其二是自然環(huán)境變化的變量。西漢末年，天災(zāi)不斷。人口激增，災(zāi)害不斷，政治黑暗，秩序混亂。從官員到百姓，對(duì)現(xiàn)實(shí)普遍不滿，對(duì)前途喪失信心，都希望變革，希望社會(huì)重新整合。在這種情況下，王莽出現(xiàn)了。

唐玄宗統(tǒng)治時(shí)期，社會(huì)經(jīng)濟(jì)空前繁榮。他下令在全國范圍內(nèi)進(jìn)行大規(guī)模的括戶，也就是對(duì)那些因戰(zhàn)亂或沉重的賦役、兵役而被迫逃亡的農(nóng)民進(jìn)行全面普查，準(zhǔn)許逃亡農(nóng)民就地落籍，結(jié)果括出八十萬逃戶，使國家控制的戶口從神龍?jiān)甑牧僖皇迦f戶增加到開元十四年的七百零六萬戶，人口則達(dá)到四千一百四十一萬人。到了天寶十三載，更增加到九百一十八萬戶。事實(shí)上，據(jù)中晚唐著名學(xué)者杜佑估計(jì)，當(dāng)時(shí)的實(shí)際人戶當(dāng)有一千三四百萬戶。如果以每戶五六口推算，則全國人口當(dāng)在七千萬上下，長安的人口就在百萬以上。而當(dāng)時(shí)全世界總?cè)丝诓艃蓛|左右。

農(nóng)業(yè)的發(fā)展，是盛唐經(jīng)濟(jì)繁榮的基礎(chǔ)。據(jù)統(tǒng)計(jì)，開元天寶年間全國的耕地達(dá)六億六千萬畝，人均超過九畝，為當(dāng)今中國人均耕地的八倍。隨著水利灌溉設(shè)施的興修，耕作制度的改進(jìn)，水稻種植的北移，曲轅犁、筒車等先進(jìn)生產(chǎn)工具的普遍利用，盛唐的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)率得到提高。據(jù)學(xué)者推算，盛唐時(shí)代，每年糧食產(chǎn)量可達(dá)六億石，平均每人約三百五十公斤。這不能不說是個(gè)奇跡，也是盛唐得天獨(dú)厚之處。

清朝從順治朝整頓賦役制度，到康熙、雍正朝嘗試變通、推行攤丁入畝的進(jìn)程來看，盡管沒能根本改變歷史的積弊，但多少使老百姓的沉重負(fù)擔(dān)有所減輕、人身依附也相對(duì)松弛。鴉片戰(zhàn)爭前的道光五年，中國實(shí)際人口已經(jīng)超過四億，但城市人口只占6%～7%。

這一時(shí)期全國的耕地面積卻沒有增加，甚至還因?yàn)闉?zāi)害等原因有所減少。同時(shí)，土地還在向少數(shù)富人、旗人以及官莊集中。到清朝中期，全國總?cè)丝谥写蠹s有60%～90% 的人處于無地狀態(tài)。昔日的繁榮下面潛藏著嚴(yán)重的社會(huì)危機(jī)。這就是鴉片戰(zhàn)爭前的中國。

（據(jù)“學(xué)歷史”微信公眾號(hào)）