月份牌發(fā)祥于清末的上海灘。1843年，上海正式成為國際通商口岸，開埠時間只比香港晚了一年（1842年）。上海開埠的結(jié)果使得歐美大量資本輸入上海，許多外國資本家紛紛在上海開廠設(shè)店，傾銷商品進(jìn)行廣告的宣傳。月份牌就是在這樣的大背景下應(yīng)運(yùn)而生。

月份牌從繪畫角度講屬于年畫范疇，也是年畫的一種創(chuàng)新形式，由于早期是作為商業(yè)宣傳品附送的，融入商品廣告，畫上大多印上全年的月歷節(jié)氣。最初，財大氣粗的“英美煙草公司”原先聘請的是英、美、日、德等外國的畫家為他們的香煙繪制廣告畫，但外國畫家繪制的廣告不適合中國人的口味，廣告效果并不理想，后來洋老板就到處物色中國畫家，甚至以每月500元銀洋的高薪聘請到廣告部工作。由外國廠商聘請中國畫師設(shè)計的月份牌畫，畫面除了商品宣傳外，表現(xiàn)的大都是中國傳統(tǒng)題材的形象，或中國傳統(tǒng)山水、或仕女人物、或戲曲故事場面等。后來則發(fā)展為畫面以表現(xiàn)時裝美女為主要形象。藝術(shù)手法上初以中國傳統(tǒng)工筆淡彩或重彩作表現(xiàn)，后來發(fā)展為以西洋擦筆水彩細(xì)膩的寫實手法作表現(xiàn)，色彩明凈鮮麗。

月份牌的題材并不廣泛，主要有仕女、娃娃、民間傳說、戲曲人物、名勝古跡等，而以時裝、古裝仕女與娃娃為大宗，盡管也出現(xiàn)過一些反映汽車、飛機(jī)等時事新知的作品，但基本上沒有男士的位置。月份牌的用紙有卡紙與銅版紙兩種，早期多用尺幅較小的硬卡紙印刷，將年歷表印在背面，大尺幅的銅版紙成為主流以后，上下兩端還鑲有銅邊，上端銅邊居中穿孔，可以張掛，隨出售商品免費(fèi)贈送顧客。

（摘自《東方收藏》2021年第3期 朱浩云/文）