考古學(xué)是一門現(xiàn)代科學(xué)。

科學(xué)是什么？學(xué)術(shù)界認為，“科學(xué)”是一個建立在可檢驗的解釋和對客觀事物的形式、組織等進行預(yù)測的有序的知識系統(tǒng)。是已系統(tǒng)化和公式化了的知識，其對象是客觀現(xiàn)象，內(nèi)容是形式化的科學(xué)理論，形式是語言，包括自然語言和數(shù)學(xué)語言。考古學(xué)作為一種知識系統(tǒng)，當(dāng)然符合這個關(guān)于“科學(xué)”的定義。

現(xiàn)代科學(xué)主要分為四個分支體系：研究大自然中有機或無機的事物和現(xiàn)象的自然科學(xué)（如生物學(xué)、物理學(xué)、化學(xué)等）；研究個人和社會的社會科學(xué)（如考古學(xué)、經(jīng)濟學(xué)、社會學(xué)等，包括人文學(xué)科）；研究抽象概念的形式科學(xué)（如邏輯學(xué)、數(shù)學(xué)、計算機科學(xué)等）以及思維科學(xué)。此外，還有將現(xiàn)有科學(xué)知識運用于人類實際目的的應(yīng)用科學(xué)，如工程科學(xué)。

考古學(xué)是用實物資料研究人類歷史、文化以及文明、人與人地關(guān)系等問題的科學(xué)，甚至是一門兼有社會科學(xué)及人文科學(xué)和自然科學(xué)內(nèi)涵的綜合性科學(xué)，有條件為大歷史科學(xué)建設(shè)做出貢獻。

“實物資料”作為考古學(xué)的研究對象展現(xiàn)了考古學(xué)的唯一性，即考古學(xué)主要研究人類創(chuàng)造產(chǎn)生的物質(zhì)世界的相關(guān)問題。正是因為考古學(xué)研究的對象是“物質(zhì)世界”，因此它天然的與自然科學(xué)產(chǎn)生關(guān)聯(lián)。當(dāng)然，考古學(xué)研究的不是純粹的自然物質(zhì)世界，而是人造的物質(zhì)世界，我們一般稱之為“物質(zhì)文化”，但是人類在創(chuàng)造物質(zhì)文化的過程中，必須涉及自然物質(zhì)資源，因此考古學(xué)研究物質(zhì)文化時經(jīng)常包含著對自然物質(zhì)的探索。同時，人類物質(zhì)文化的背后隱藏的還有與人的生產(chǎn)及生活相關(guān)的非物質(zhì)性世界，如人類的制度性、技術(shù)性、思維性等因素，這也是考古學(xué)不能不面對的研究對象。

考古學(xué)研究的物質(zhì)世界作為人的創(chuàng)造，是人活動的對象物，它包括人的整個勞動創(chuàng)造、生存方式和心靈追求。即人創(chuàng)造的對象物折射的是人的自身，故而考古學(xué)實際上研究的是“人的問題”，包括人體、人的心靈世界或精神世界、人生存的物質(zhì)世界、人與生存環(huán)境、人與資源供給和開發(fā)、人的文化系統(tǒng)、人的文明內(nèi)涵與模式及動力等各種問題。

從實踐層面而言，考古學(xué)其實不是一個學(xué)科，而是一個學(xué)科群，甚至可以視為一種方法論。

很顯然，“考古”二字是指一種學(xué)術(shù)行為，而不是指被研究的對象。考古學(xué)研究的對象本身才構(gòu)成考古學(xué)的內(nèi)涵，而考古學(xué)研究的對象包括人們創(chuàng)造的物質(zhì)世界的全部，如工具、建筑、城市、鄉(xiāng)村、農(nóng)業(yè)、工業(yè)、商貿(mào)業(yè)、交通設(shè)施、藝術(shù)、宗教、技術(shù)、文字、飲食、服裝和裝飾、墓葬、馴化動物和植物、生存環(huán)境等，所以有古人類考古、建筑考古、城市考古、農(nóng)業(yè)考古、工業(yè)（含手工業(yè)）考古、經(jīng)濟考古、交通考古、飲食考古、藝術(shù)考古、宗教考古、古文字學(xué)、絲路考古、軍事考古、墓葬考古、環(huán)境考古、科學(xué)技術(shù)考古（含天文考古、冶金考古、地理考古等）、動物考古、植物考古等各種不同的考古分支學(xué)科。從中國考古學(xué)會目前已經(jīng)設(shè)立的23個專業(yè)委員會，也可以看到其涉獵的相關(guān)學(xué)科方向，它們分別是舊石器考古專業(yè)委員會、新石器考古專業(yè)委員會、夏商考古專業(yè)委員會、兩周考古專業(yè)委員會、秦漢考古專業(yè)委員會、三國至隋唐考古專業(yè)委員會、宋遼金元明清考古專業(yè)委員會、文化遺產(chǎn)保護專業(yè)委員會、動物考古專業(yè)委員會、植物考古專業(yè)委員會、人類骨骼考古專業(yè)委員會、新興技術(shù)考古專業(yè)委員會、公共考古指導(dǎo)委員會、絲綢之路考古專業(yè)委員會、環(huán)境考古專業(yè)委員會、古代城市考古專業(yè)委員會、水下考古專業(yè)委員會、建筑考古專業(yè)委員會、宗教考古專業(yè)委員會、邊疆考古專業(yè)委員會、考古年代學(xué)專業(yè)委員會、數(shù)字考古專業(yè)委員會、考古教育專業(yè)委員會。

考古學(xué)研究對象的諸多領(lǐng)域如果放在今天的科學(xué)系統(tǒng)中，可能會被劃分為多個不同的學(xué)科，但在考古學(xué)揭示和面對的知識世界或資料世界中卻只有一個學(xué)科—“考古學(xué)”。這也表明考古學(xué)對考古學(xué)者的知識廣度的挑戰(zhàn)性和考古學(xué)研究方法的多樣性具有特別的要求，這本身就構(gòu)成了對考古學(xué)者的重大“挑戰(zhàn)”，當(dāng)然這也是考古學(xué)的巨大魅力所在：它幾乎對每種科學(xué)和每位感興趣的人都張開歡迎的雙臂。748B3134-27E1-4ADE-BA26-06F3CF920D79