【釋義】

蠶吃桑葉。比喻逐步侵占。

【起源與演變】

蠶吃桑葉的時(shí)候是一點(diǎn)一點(diǎn)地“吞”，雖然每一口都不大，但是積少成多，很快就能吃完。因此，“蠶食”是逐漸吞噬的過(guò)程，是有步驟、有層次地推進(jìn)侵占的過(guò)程。

和“蠶食”相對(duì)的，是“鯨吞”，鯨吃食物時(shí)張開(kāi)大嘴，把許多小魚(yú)小蝦連同海水一齊吸進(jìn)嘴里，然后閉上嘴，把海水從須板中間過(guò)濾掉，把小魚(yú)小蝦吞進(jìn)肚子里，一頓就可以吃2000多公斤。所以“鯨吞”指的是一下子吞并。

“蠶食”“鯨吞”合在一起，“蠶食鯨吞”比喻用各種方式侵占吞并別國(guó)的領(lǐng)土。

【字里字外】

中國(guó)古代農(nóng)桑并舉，種桑養(yǎng)蠶繅絲歷史悠久，在新石器時(shí)代晚期人們就開(kāi)始種桑養(yǎng)蠶，已有4000多年的歷史，中國(guó)還曾被希臘人、羅馬人稱(chēng)為“絲國(guó)”。蠶桑文化是中華文明的重要組成部分。

早在《詩(shī)經(jīng)》中，就有了采桑養(yǎng)蠶的描寫(xiě)。例如《豳風(fēng)·七月》：“春日載陽(yáng)，有鳴倉(cāng)庚。女執(zhí)懿筐，遵彼微行，爰求柔桑?！贝笠馐钦f(shuō)：春天里陽(yáng)光燦爛，黃鶯在歌唱。姑娘們拿起高大的筐子，走在小路上，去采摘肥嫩的桑葉。描寫(xiě)了風(fēng)和日麗的春日里，農(nóng)村姑娘們?yōu)椴缮ｐB(yǎng)蠶而忙碌的情景。養(yǎng)蠶是重要的農(nóng)事，也得到了歷代統(tǒng)治者的重視。在蠶生長(zhǎng)的季節(jié)，皇后會(huì)率領(lǐng)一批貴婦，用一定的儀式去喂蠶，稱(chēng)為“親蠶”。

“蠶”在中國(guó)文化中常常有“辛勤勞作”“奉獻(xiàn)”的意象。唐朝李商隱《無(wú)題》中有“春蠶到死絲方盡，蠟炬成灰淚始干”的句子，來(lái)形容春蠶傾盡生命的奉獻(xiàn)精神，我們現(xiàn)在經(jīng)常把老師比作“春蠶”和“蠟燭”，形容老師的無(wú)私奉獻(xiàn)。宋朝詩(shī)人張俞寫(xiě)了一首《蠶婦》詩(shī)：“昨日入城市，歸來(lái)淚滿巾。遍身羅綺者，不是養(yǎng)蠶人?！北憩F(xiàn)了養(yǎng)蠶人的辛苦。