從中科院南京地質(zhì)古生物研究所獲悉，中、英古生物學(xué)者近期進(jìn)行的一系列研究，為人們展現(xiàn)了跳蚤這類(lèi)常見(jiàn)寄生昆蟲(chóng)不為人知的進(jìn)化史。研究發(fā)現(xiàn)，跳蚤的分類(lèi)學(xué)“地位”比通常認(rèn)為的更低。它們的祖先可能并不吸血，體型可達(dá)現(xiàn)代跳蚤的4倍左右。

“我們用最新的基因組學(xué)等方法，將跳蚤的基因數(shù)據(jù)與其他昆蟲(chóng)比對(duì)。這好比在基因?qū)用孀屘椤J(rèn)祖歸宗。”領(lǐng)導(dǎo)此項(xiàng)研究的中科院南京地質(zhì)古生物研究所副研究員蔡晨陽(yáng)介紹，經(jīng)典分類(lèi)學(xué)理論認(rèn)為，跳蚤屬于昆蟲(chóng)中單獨(dú)的一個(gè)門(mén)類(lèi)：蚤目。但基因大數(shù)據(jù)比對(duì)卻給出了不同結(jié)果：蚤目并不是一個(gè)單獨(dú)門(mén)類(lèi)，而是長(zhǎng)翅目昆蟲(chóng)下的一個(gè)分支。這意味著，跳蚤的分類(lèi)學(xué)“地位”較傳統(tǒng)觀(guān)點(diǎn)更低，昆蟲(chóng)的分類(lèi)體系也將整體改寫(xiě)。

這項(xiàng)研究也對(duì)追溯跳蚤的起源演化有重要意義。現(xiàn)在的跳蚤體型微小，長(zhǎng)著針一樣又長(zhǎng)又尖的嘴巴，沒(méi)有翅膀，全部靠吸食哺乳動(dòng)物和鳥(niǎo)類(lèi)的血液存活。而長(zhǎng)翅目昆蟲(chóng)有兩對(duì)細(xì)長(zhǎng)的翅膀，卻沒(méi)有細(xì)長(zhǎng)尖嘴，它們大多在森林、峽谷或植被茂密的地區(qū)靠捕食昆蟲(chóng)或吸取植物汁液為生。研究人員推斷，跳蚤的祖先可能不吸血，在身體形態(tài)上和現(xiàn)在的子孫后代也大不相同。

“此前古生物學(xué)者對(duì)早期巨型跳蚤的化石研究也得出了相似的結(jié)論?！辈坛筷?yáng)說(shuō)，綜合這一系列研究，可以梳理出一幅頗有意思的跳蚤進(jìn)化圖：早在遠(yuǎn)古時(shí)期，跳蚤的祖先靠吸食花蜜為生。它們長(zhǎng)著翅膀和長(zhǎng)長(zhǎng)的嘴，身體最大可達(dá)兩厘米長(zhǎng)，體型是現(xiàn)在的4倍左右。在漫長(zhǎng)的進(jìn)化過(guò)程中，它們逐漸過(guò)上寄生生活，體型也不斷縮小。到現(xiàn)在，它們翅膀完全消失，而長(zhǎng)出了與寄生相適應(yīng)的長(zhǎng)嘴，完全靠吸食寄主的血液生存。