在歷史教科書中，曹汝霖因簽署“二十一條”而被稱為賣國(guó)賊，鮮為人知的是，他竟是中國(guó)律師制度建立之后的第一位律師。

1912年，北京臨時(shí)政府成立司法部，9月16日，公布施行《律師暫行章程》，規(guī)定法庭訴訟可延請(qǐng)律師，中國(guó)的律師制度就此初步建立。此時(shí)，曹汝霖仕途不順，剛從袁世凱政府中辭去公職，遂決定將學(xué)自東瀛的法律知識(shí)加以應(yīng)用，開始律師執(zhí)業(yè)。因是“海歸”法學(xué)科班生，曹汝霖很快免試申領(lǐng)到了律師證，不想竟發(fā)現(xiàn)證書編號(hào)是民國(guó)的第1號(hào)，他成為中國(guó)建立律師制度之后的第一位本土執(zhí)業(yè)律師。

在民國(guó)元年（1912年）9月至12月這4個(gè)月時(shí)間里，曹汝霖代理的訴訟案件多達(dá)28件，并承擔(dān)了當(dāng)時(shí)大理院（中華民國(guó)最高法院前身）上訴刑事案件中半數(shù)以上案件的辯護(hù)工作。其實(shí)，曹汝霖做律師這事，很多親友表示不理解。就連頗為賞識(shí)曹汝霖的袁世凱都曾問他：“何必做律師，律師不是等于以前的訟師嗎？”曹汝霖對(duì)此正色答道：“律師與訟師絕對(duì)不同，律師根據(jù)法律，保障人權(quán)，訟師則歪曲事實(shí)，于中取利。”

在那個(gè)年代，有各種稀奇古怪的案例，比如有一起“太監(jiān)妓女鬧離婚案”，其原告妓女程月貞聘請(qǐng)的律師就是曹汝霖。曹汝霖在狀紙上替程月貞提出的離婚理由是：第一，被告張靜軒身為太監(jiān)娶妻既傷風(fēng)化又不人道;第二，張靜軒虐待成性;第三，張靜軒曾經(jīng)婚娶，置前妻不顧，再娶少妻，構(gòu)成重婚。開庭后，曹汝霖以自由、人道的新詞和有傷風(fēng)化、有失仁義的舊理進(jìn)行論辯，巧舌如簧。最后審理結(jié)果，審判官幾乎全盤接受了曹汝霖的意見，準(zhǔn)予離婚，但認(rèn)為程月貞攜帶金銀珠寶外逃無理，應(yīng)分期將財(cái)物償還給張靜軒。曹汝霖也因?yàn)檫@起離婚案而名滿京城。此后，曹汝霖表現(xiàn)出高超的辯護(hù)才能，名氣也越來越大。此后，他不管案件大小，來者不拒，每月收人綽有余裕，大致能在2000元左右。

后來，隨著中日關(guān)系在袁世凱政府對(duì)外關(guān)系中的地位日漸重要，親日派的曹汝霖很快被袁世凱重用。之后臭名昭著的“二十一條”簽訂，作為當(dāng)時(shí)對(duì)日談判代表的曹汝霖，理所當(dāng)然地成為世人眼中的賣國(guó)賊。不過抗日戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，曹汝霖不與日本人合作，拒絕擔(dān)任偽職，算是保住了晚節(jié)。后來國(guó)民黨政權(quán)在大陸垮臺(tái)后，曹汝霖離開大陸，最終于1966年在美國(guó)去世，終年89歲。

（摘自《文史博覽》）