南瓜會寫字

作為確診新型冠狀病毒肺炎的“金標(biāo)準(zhǔn)”，核酸檢測是精準(zhǔn)防控新冠疫情的有效手段。這個專業(yè)的醫(yī)學(xué)名詞，如今儼然成為大家最熟悉的詞語之一。那么，這個神通廣大的核酸檢測究竟是什么？它到底是怎么找出病毒的呢？

揭開病毒的神秘面紗

要細數(shù)核酸檢測的二三事，就不得不從“核酸”二字說起。

可能有人會問：核酸是什么？從生物誕生開始，核酸就承擔(dān)著記錄和傳遞遺傳信息的功能。我們熟悉的DNA就是核酸的一種，全稱是“脫氧核糖核酸”，呈雙螺旋結(jié)構(gòu)，是人類遺傳物質(zhì)的載體。另一種核酸大家可能比較陌生，它叫RNA，又被稱作“核糖核酸”，新型冠狀病毒遺傳物質(zhì)的載體便是單鏈RNA。

從本質(zhì)上說，核酸是病毒最基礎(chǔ)的結(jié)構(gòu)。病毒由DNA或RNA其中一種組成，就像DNA會賦予每個人獨一無二的外表，病毒長成什么樣子，有怎么樣的作用效應(yīng)，在人體對應(yīng)出現(xiàn)什么病癥，都由病毒的核酸說了算。

密碼是打開密室的鑰匙

我們已經(jīng)揭開了病毒的真面目，要想揪出潛藏在人類身體里的病毒，最直接有效的方法就是找出它的核酸序列。

就像是每個上鎖的柜子都有自己的密碼，想要打開柜門，一窺病毒的真面目，就要找到對應(yīng)的密碼。核酸檢測就是用已經(jīng)被科學(xué)家們解析出來的密碼，去匹配未知的鎖頭，當(dāng)鎖打開了，大家就知道這組密碼所對應(yīng)的病毒究竟是何種模樣。基本上所有的已知病毒都可以通過核酸檢測這樣快捷方便的“密碼配對法”來確定。

不過，同細胞一樣，核酸也是很微小的物質(zhì)，不可能用肉眼識別，那么大家又如何能夠得知對應(yīng)的密碼成功開鎖了呢？

這時，就要派探針上場了。探針是核酸檢測中一種重要的介質(zhì)，它攜帶了能夠破解病毒的密碼以及一種會發(fā)出熒光的基團。當(dāng)樣本中含有病毒時，探針中的密碼就會和病毒的核酸結(jié)合，讓熒光基團脫離出來，順利發(fā)光。特定的儀器檢測到熒光的存在，便能確定密碼成功打開了裝著對應(yīng)病毒的密碼柜柜門。

聽上去似乎有點復(fù)雜，其實這個熒光基團可以被理解為和密碼組合在一起的鑰匙扣，如果密碼能夠和對應(yīng)的病毒匹配，那么這個鑰匙扣就會和密碼分開，獨立發(fā)出熒光信號。反之，如果密碼無法配對，鑰匙扣也只能繼續(xù)和密碼捆綁在一起。

核酸檢測進行時

如果你曾經(jīng)做過核酸檢測，那么一定知道，在進行檢測時需要做咽拭子和鼻拭子，醫(yī)生護士會用棉簽在你的喉嚨和鼻腔處分別提取體液，然后裝入試管中封存起來。約半天后，檢測機構(gòu)就會告知你結(jié)果。

不過，實際操作中，完成一次核酸檢測可不是一件容易的事情，要經(jīng)過取樣、提取核酸、擴增反應(yīng)、檢測、出結(jié)果幾大步驟。

在取樣之后，這份混合著潛在病毒的樣本就會被送入實驗室。不過，這時的樣品還不能直接進行測定，因為在人的體液中還含有很多其他的成分物質(zhì)，如果貿(mào)然將全部的樣品投入測試儀器，這些額外的物質(zhì)會干擾檢測儀器，致使密碼無法精確配對，測試結(jié)果的準(zhǔn)確度也會下降。所以在測試前，技術(shù)人員先排除所有非檢測核酸的污染物，保證測試能夠又準(zhǔn)又快地進行。

但是，提取之后核酸的數(shù)量更為微小，即使和探針配對成功，微弱的熒光信號可能也不足以被儀器檢測。這時，科學(xué)家們想到了新方法：將核酸序列大量復(fù)制，當(dāng)數(shù)量達到一定程度時，再與探針結(jié)合反應(yīng)，進行熒光信號的測試。最后，熒光信號的有無會告訴你結(jié)果。

這樣復(fù)雜的工序，即使是在已經(jīng)知曉了全部的核酸序列并制作好探針的情況下，從取得樣本到獲得測試結(jié)果也需要將近6個小時。就更不用說在新型冠狀病毒冒頭初期，醫(yī)生與科學(xué)家們需要將每一份樣品的核酸序列都解析出來，再進行匹配。耗費的時長成倍增長，與病毒賽跑的壓力也就更大。

核酸檢測助人無數(shù)，背后復(fù)雜的原理凝聚著許多人的心血，科學(xué)中蘊含的無數(shù)真理，也等待著明天的你去找尋發(fā)掘。