美國(guó)太空旅游公司維珍·銀河希望在明年將其首批旅客送入太空。

維珍銀河公布了一種全新的太空飛機(jī)—VSS Imagine（“想象號(hào)”），并將其稱為“太空船三號(hào) ”（Spaceship III）。這種新型太空飛機(jī)采用了突破性反光涂層技術(shù)， 該公司將這種涂層稱為“ 鏡面”（mirror-like），這種“鏡面”技術(shù)使得飛機(jī)通體銀色，外體光滑、線條流暢，充滿科幻感。維珍銀河表示飛行測(cè)試有望于今年夏天開(kāi)始，并提出公司將會(huì)進(jìn)一步提升太空游客的體驗(yàn)感。

與前兩代的“白色騎士號(hào)”形成鮮明對(duì)比，太空船3號(hào)在材料上進(jìn)行了全新的升級(jí)。太空船3號(hào)采用具有突破性的涂裝技術(shù)，機(jī)身完全為鏡面材料，這種材料可以反射周圍的環(huán)境，并可在整個(gè)飛行過(guò)程中不斷變化顏色和外觀。這種設(shè)計(jì)不僅可以帶來(lái)視覺(jué)上的沖擊，同時(shí)也使其具有反射熱量的功效，以此起到防熱的作用。

據(jù)其官網(wǎng)顯示，太空船3號(hào)使用模塊化設(shè)計(jì)，旨在提高維護(hù)通道和飛行速度方面的性能。此外，“鏡面”（mirror-like）設(shè)計(jì)使得飛船制造過(guò)程更加方便，并且足夠耐用，并有望幫助該公司實(shí)現(xiàn)其每年每個(gè)太空港飛行400次航班的目標(biāo)。維珍銀河稱，這種設(shè)計(jì)反映出“我們?nèi)祟悓?duì)太空固有的迷戀和太空飛行的歷史變革”。

維珍銀河（Virgin Galactic）公司成立于2004年，是由理查德·布蘭德爵士創(chuàng)辦的維珍集團(tuán)旗下的美國(guó)航天公司。該公司旨在開(kāi)發(fā)商業(yè)航天器，向太空游客提供亞軌道太空飛行，并為空間科學(xué)任務(wù)提供亞軌道發(fā)射。其研發(fā)的天空船1號(hào)于 2003年5月20日首次飛行，并于2004年完成了第一次私人資本人類太空飛行。

2009年，太空船2號(hào)正式推出。太空船1號(hào)與2號(hào)因?yàn)轱w行母船通體白色的造型，被稱作“白色騎士”。2018年12月13日，太空船2號(hào)“團(tuán)結(jié)號(hào)”最高飛至海拔 82.7公里，超過(guò)美國(guó)空軍認(rèn)定的海拔8 0 公里“ 太空邊緣” ， 順利“抵達(dá)太空邊緣”。2019年2月22日，太空船2號(hào)“團(tuán)結(jié)號(hào)”首度載客，由維珍銀河公司成員貝絲·摩西充作“未來(lái)的太空旅客”身份體驗(yàn)，并同步執(zhí)行相關(guān)測(cè)試與紀(jì)錄任務(wù)。

維珍銀河公司的開(kāi)發(fā)計(jì)劃由于各種原因經(jīng)歷了數(shù)年延誤。2014年10月31日上午10時(shí)，太空船2號(hào)在脫離母船準(zhǔn)備繼續(xù)升空的過(guò)程中發(fā)生爆炸，整架太空船隨即斷成兩半快速墜落，墜毀在加州沙漠區(qū)。該事故導(dǎo)致一名飛行員受傷和另一名飛行員遇難死亡，這是自2003年哥倫比亞號(hào)以來(lái)最嚴(yán)重的航天飛機(jī)意外，也是第一次有人生還的太空飛機(jī)事故。在此次事故后，維珍銀河的技術(shù)開(kāi)發(fā)進(jìn)程陷入停滯。2020年以來(lái)的新冠疫情再次使得該公司的開(kāi)發(fā)計(jì)劃和部分飛行測(cè)試計(jì)劃擱置。

據(jù)外媒報(bào)道， 維珍銀河公司（VirginGalactic）在2019年的一次試飛中遇到了潛在的嚴(yán)重安全隱患。據(jù)《華盛頓郵報(bào)》報(bào)道，試飛中的太空飛機(jī)機(jī)翼已經(jīng)解散，這威脅著太空飛機(jī)上三名機(jī)組人員的生命安全。最終這次飛行沒(méi)有人受傷，因此這次測(cè)試被公認(rèn)為是成功的。

經(jīng)過(guò)近二十年的開(kāi)發(fā)階段和多年的計(jì)劃延期，維珍銀河現(xiàn)在表示，它希望將其創(chuàng)始人英國(guó)億萬(wàn)富翁理查德·布蘭森于今年晚些時(shí)候帶入太空，然后于2021年開(kāi)始全面商業(yè)運(yùn)營(yíng)。該公司總部于2019年搬入新址—美國(guó)新墨西哥州的Jorndada del Meurto沙漠盆地，并進(jìn)行了全新的設(shè)計(jì)裝修。

維珍銀河的太空港占地18000英畝，花費(fèi)超過(guò)2億美元。據(jù)外媒報(bào)道，截至目前，其客戶已分擔(dān)了20-25萬(wàn)美元。維珍銀河表示，到目前為止，公司已經(jīng)有大約600位客戶，并預(yù)計(jì)很快會(huì)重新開(kāi)放門票銷售。新票的價(jià)格預(yù)計(jì)將超過(guò)25萬(wàn)美元，此價(jià)格已經(jīng)超過(guò)當(dāng)前美國(guó)房屋中位價(jià)（18萬(wàn)美元）。