孟加拉灣曾經(jīng)一度是全球歷史的中心。它在20世紀后半葉遭到遺忘，被不同國家的國界切割成好幾塊，大家共有的過去被劃分成不同國家的歷史。戰(zhàn)后的學術知識架構所定義的地區(qū)，也就是區(qū)域研究里的區(qū)域，嚴格地把南亞和東南亞區(qū)隔開來：他們之間的那條線，剛好劃過孟加拉灣的中間。孟加拉灣整體區(qū)域的興衰，幾乎未曾被完整訴說。它見證了人類現(xiàn)代歷史上最大規(guī)模的遷徙之一，也發(fā)生過不容忽略的環(huán)境變遷，對今天的局面亦有重大影響，說不定還是了解亞洲未來的關鍵。

數(shù)個世紀以來，軍隊、商人、奴隸和工人橫渡孟加拉灣，這是一條印度與中國之間的海上公路，借由掌握這里定期轉向的季風而航行于這片海域。15世紀末，歐洲各國和武裝的特許公司將勢力伸向亞洲水域之際，孟加拉灣成了他們互相競爭以及與亞洲對手競逐的重要場域。取得先機的葡萄牙人在17世紀被日益壯大的荷蘭和英國勢力趕了回去。進入18世紀，英國東印度公司、荷蘭東印度公司和法國東印度公司已在孟加拉灣弧形海岸周圍站穩(wěn)腳跟。他們的灘頭堡（稱為“商館”）離海岸很近，而且與當?shù)卣斡兄懿豢煞值年P系。到了1800年，英國人成為最早支配孟加拉灣的霸主。當時，孟加拉灣已有各種文化聯(lián)結交錯，充斥著不斷的遷徙，圣人和圣物的移動，高價奢侈品和日常必需品的交易。一種生態(tài)專門化過程已在進行：16世紀時，印度尼西亞一些“香料群島”的食物已經(jīng)完全依賴進口。印度洋東邊的沿海地區(qū)已經(jīng)通過大英帝國有了新形式的聯(lián)結：借由士兵移防、駐軍派遣、法律法規(guī)交流和官員移駐。

19世紀后半葉，孟加拉灣的上述聯(lián)結經(jīng)歷了一次巨大的變化。它被重塑成一個處于全球帝國經(jīng)濟核心的地區(qū)，它是由在東南亞的森林邊疆尋找新利潤的資本力量焊接而成的，是由化石燃料的力量而驅動的，汽船使得橫渡海洋變得前所未有的快速、便宜又輕松。它由帝國法律管轄，這些法律既使人背井離鄉(xiāng)，又阻止一些人的遷移；一方面，它讓某些社群（如農(nóng)民）被限制在當?shù)?，另一方面，它使得另一批人因為契?jù)合同或債務而不得不移動。可以說，它是由人的勞動以及人的苦難塑造的。

移民勞工與當?shù)厝艘黄痖_墾土地、種植樹木，收獲具有經(jīng)濟價值的作物，把森林變成巨大的利潤來源。這些轉變的影響無遠弗屆，難以估量。孟加拉灣發(fā)生的遷移既是全球變遷的縮影，也是全球變遷的加速器。馬來亞的橡膠經(jīng)由泰米爾移民勞工捆扎，供應了美國汽車工業(yè)所需。馬來亞成為大英帝國最具經(jīng)濟價值的熱帶殖民地。在印度資本的支持下，緬甸成為世界上最大的稻米輸出國，吸引數(shù)百萬印度移民勞工投入其經(jīng)濟的各個領域。1840年至1940年，這個地區(qū)有約2800萬人往來橫渡孟加拉灣。這個區(qū)域輸出了世界上最大規(guī)模的移民群之一，而且無疑也是最不為人所知的。

無論聯(lián)結如何緊密，孟加拉灣的世界還是在20世紀中葉以令人驚異的速度崩潰了。人們無法再橫渡孟加拉灣，第一次是因為全球性的經(jīng)濟大蕭條，接著是第二次世界大戰(zhàn)，隨著日本在1941年12月侵略東南亞，孟加拉灣被卷入第二次世界大戰(zhàn)的戰(zhàn)火中。戰(zhàn)爭造成的創(chuàng)傷，讓公民身份和歸屬感有了新的、革新性的想法。然而，這場沖突最終的影響，卻是強化了南亞與孟加拉灣對岸土地（東南亞）之間的區(qū)隔。分裂變得一發(fā)不可收拾，因為就算孟加拉灣的海岸在血緣、商業(yè)、文化交流方面有著緊密的聯(lián)結，也從來沒有一個相對應的政治組織把這片海域包圍起來。因為政治上不統(tǒng)一，孟加拉灣沒有成為一個有意義的整體。許多人原來不需要在家庭之間作選擇，從而在印度或中國與東南亞之間來回移動，現(xiàn)在卻被迫作出選擇；他們現(xiàn)在跨越的是國界，必須攜帶護照，取得簽證。

（摘自浙江人民出版社《橫渡孟加拉灣：自然的暴怒和移民的財富》 作者：[印度]蘇尼爾·阿姆瑞斯譯者：堯嘉寧）