芹芹

有這么個(gè)美麗的神話故事;一位善良的漁夫，在海灘上救起了一尾快要干死的金色小魚，把它放回了大海。為了報(bào)答他，小魚送給他一顆避水神珠。從此，漁夫就能自由進(jìn)出海底龍宮了。這個(gè)故事反映了人們征服大海的美好愿望。而今天，通過科學(xué)家的辛勤探索，這一神話正在變成現(xiàn)實(shí)！

第一只“水肺”

1943年6月的一天，地中海岸邊，幾個(gè)人打開一只箱子，從里面取出一具形狀奇特的東西，他們管它叫“水肺”。這時(shí)，一個(gè)人把水肺背在身上，他就是水肺的發(fā)明者庫斯圖。這次，他將使用這只水肺，進(jìn)行一次沒有安全信號(hào)繩連接的潛海試驗(yàn)。這項(xiàng)前所未有的試驗(yàn)，具有極大的風(fēng)險(xiǎn)。

所謂水肺，就是今天已被廣泛應(yīng)用于潛海等水下活動(dòng)的背負(fù)式氧氣瓶潛水裝置。它由灌進(jìn)了高壓氧氦混合氣體的氣瓶、裝有特殊閥門的供氣調(diào)節(jié)器和由軟管與氣瓶相連的呼吸罩組成。

當(dāng)時(shí)，庫斯圖背著重達(dá)30公斤的水肺，套上游泳蹼板，把呼吸罩銜咬在嘴上。一切準(zhǔn)備就緒，他走向大海，漸漸消失在海面。時(shí)間一分一秒地過去了，岸上的人緊張得心都蹦到了嗓子眼……終于，庫斯圖和銀白色的氣瓶露出了海面，他成功了！

庫斯圖的發(fā)明揭開了人類潛水史上新的一頁。然而，人們并沒有滿足于水肺提供的有限的潛水時(shí)間和水下自由。為什么魚兒在水中不會(huì)淹死？能不能仿照魚鰓，造出可供人類在海里直接呼吸水中氧氣的人工鰓呢？

水中的小鳥

1985年，日本筑波國際科技博覽會(huì)上，一尊注滿清水的長方形玻璃魚缸里，竟生活著一只歡快跳躍的小鳥！原來，小鳥生活在水中的一個(gè)密封玻璃“鳥籠”里，“鳥籠”由兩根管子與一套同樣浸沒在缸里的復(fù)雜裝置相連。這就是能直接從水中獲得氧氣、供小鳥維持生命的人工腮！

這個(gè)人工腮里，藏有1000多根長25厘米、直徑僅0.3毫米的纖細(xì)硅橡膠管。這些硅橡膠管具有“篩子”般的奇異功能：當(dāng)水流過人工鰓時(shí)，管壁能阻擋水分子的滲透，而把水中的氧分子“篩”進(jìn)細(xì)管內(nèi)部。這樣，眾多的細(xì)管就為魚缸中的小鳥提供了足以維持生命的氧氣。

遺憾的是，目前硅橡膠細(xì)管的透氣效率還太低，要從水中 獲得足夠氧氣，就得大大增加細(xì)管的數(shù)量。據(jù)估計(jì)，要提供一個(gè)人所用的氧氣量，至少需要2萬多根這樣的細(xì)管。這么多充滿氧氣的細(xì)管合在一起，將會(huì)使人工鰓變成使人無法下潛的“救生衣”。另外，硅橡膠對海水的抗腐蝕能力較差，長期浸泡在海水里，會(huì)對潛水者的安全造成威脅。所以，這種用硅橡膠細(xì)管制成的人工鰓還不能付諸實(shí)用。能不能找到更加先進(jìn)有效的辦法呢？

奇妙的“血紅蛋白海綿”

能！后來，科學(xué)家研制成功了一種能高效吸取海水中氧氣的人工鰓。它是根據(jù)魚鰓在水中吸氧的生物化學(xué)原理，采用一種叫“血紅蛋白海綿”的特殊材料制成的。

原來，動(dòng)物血液中，有一種專門用來交換和運(yùn)輸氧分子的血液蛋白質(zhì)，叫作“血紅蛋白”?？茖W(xué)家根據(jù)這一原理，把從人體血液中提純出的血紅蛋白，用特殊的技術(shù)處理后，固定在由二氧化硅與聚氨酯合成的海綿狀材料上，制成了血紅蛋白海綿。這種海綿一浸入水中，大量的血紅蛋白就牢牢抓住了水中的氧分子。這時(shí)，只要讓海綿通上一定的電流，氧分子就會(huì)自行脫離“載體”，變成氧氣，源源不斷地釋放出來。

目前，科學(xué)家已用血紅蛋白海綿制成了一個(gè)供實(shí)驗(yàn)用的人工鰓。這個(gè)直徑約1米、長約3米的人工鰓，可供150人在水下用氧，平均每人占用的血紅蛋白海綿還不到0.03立方米！近年來，還有科學(xué)家利用這一方法制成了能戴在頭上的人工鰓，戴上它，潛入水中足以生活一個(gè)星期?？上?，它還是存在體積較大、使用不方便的問題。不過，科學(xué)家預(yù)言：不久將出現(xiàn)小巧輕便的背負(fù)式人工鰓。如果進(jìn)一步改進(jìn)，將會(huì)出現(xiàn)口罩 式或口含式的人工鰓！那時(shí)，人們就能長期在海底生活了。