蜥腳類恐龍曾是陸地上最大的動物。當今世界上所有已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的化石以及所有現(xiàn)存動物都沒有能超過它的。今天咱們要說的就是“蜥腳類”一族中的梁龍科。它們生活在侏羅紀末期……看！一只老梁龍正在向我們走來。

1905年5月12日，初夏的倫敦熱鬧非凡，上萬人一起涌向自然歷史博物館，大家如此熱情是要迎接一位貴客：一具27米長的梁龍骨架模型。這具模型是著名慈善家“鋼鐵大王”卡耐基送給英國人的禮物。3年前，愛德華七世造訪了卡耐基在蘇格蘭的城堡，在書房里看到了一幅壯觀的梁龍骨架繪圖，他頓時就被吸引住了。

畫中的梁龍是卡耐基資助挖掘，并以他名字命名的“卡耐基梁龍”化石，準備放在卡 耐基的發(fā)跡之地——美國匹茲堡市的自然博物館里。看到國王對恐龍很感興趣，卡耐基便請人復制了一具一模一樣的骨架模型贈送給英國。

梁龍骨架在倫敦引起的轟動讓卡耐基意識到這是自我宣傳的一張好牌，于是他又向法國、德國、西班牙等國相繼贈送了“卡耐基梁龍”骨架模型。隨著一條條梁龍骨架在歐洲博物館中展出，一時間梁龍也成為了最耀眼的恐龍明星。

最修長的恐龍

在古生物界中奧斯尼爾·馬什和愛德華·柯普都是著名的古生物學家。雖然他們才華橫溢，卻是明爭暗斗的死對頭，都鉚著勁挖出更多、更大的恐龍化石來超過對方。經(jīng)過30年的“化石大戰(zhàn)”，兩人的團隊共發(fā)現(xiàn)并命名了100多種恐龍，其中梁龍化石就是馬什在1877年科羅拉多州發(fā)現(xiàn)的。

梁龍生活在大約1.5億年前，是侏羅紀晚期蜥腳類恐龍的代表，27米的體長使它成為當時已知的最大恐龍。馬什、柯普曾經(jīng)還發(fā)現(xiàn)了好幾種梁龍的親戚，比如迷惑龍、雷龍、重龍等等，都被歸入“梁龍科”。其中有幾種比梁龍更長更大的，但化石很不完整，難以判別真身。比如著名的“地震龍”，幾經(jīng)研究最終證明就是梁龍科的一種。梁龍身體雖長，但體長的大部分都被細長的脖子、尾巴占據(jù)，剩下的軀干只有短短的一小坨，所以它們的體重并不特別驚人。根據(jù)目前的計算，27米長的梁龍體重只有10～11噸左右，而曾被當做“地震龍”的最大梁龍個體也只有15噸。迷惑龍、重龍等其他梁龍科恐龍體重一般也只有十幾噸上下。

長脖子，長尾巴

當你第一眼看到梁龍化石的時候，很容易被它的長脖子所吸引。與長頸鹿一樣，梁龍的長脖子也是在演化過程中一點點變長的。脖子越長，吃東西時不用挪動身體就能吃到更多植物，在生存競爭中更有優(yōu)勢。

馬什、柯普那一代古生物學家認為梁龍的長脖子能像天鵝一樣靈活彎曲，向上抬起，于是當時的復原圖總是把梁龍的脖子畫得跟天鵝一樣。但后來人們分析了梁龍脖子的骨骼結(jié)構(gòu)，發(fā)現(xiàn)它們的脖子一般與臀部最高點齊平，往上再怎么抬也超不過45度。如果硬要把梁龍的脖子向上掰直，那么它的頸椎非斷了不可……

實際上，梁龍的脖子只占它體長的五分之一，真正長的是它的尾巴！梁龍尾巴的長度占體長的一半多，尾椎骨超過80塊。這條長尾巴可以平衡長脖子的重量，同時也是它們的防御武器——梁龍的尾巴根部附著有大量肌肉，接近尾巴尖的部分沒有神經(jīng)，只有一塊塊細長堅韌的骨棒，如同一條長鞭。當梁龍甩動尾巴，能把靠近的食肉恐龍打得皮開肉綻，甚至直接打翻在地。

雷龍歸來

與梁龍相比，它的親戚“雷龍”名氣毫不遜色，經(jīng)常擔任蜥腳類恐龍的形象代言。然而在長達100多年的時間里，雷龍都是無效名稱——19世紀“化石大戰(zhàn)”期間，馬什為了搶先柯普，有一次把手中的巨型恐龍化石接連命名為“迷惑龍”和“雷龍”兩個屬，后來才發(fā)現(xiàn)忙中出錯，這兩類恐龍沒什么區(qū)別，應該是同一個屬！按照生物命名法則，先命名的“迷惑龍”才是最有效名稱，而“雷龍”這個名字哪怕再響亮也是無效的。

2010年，一個歐洲研究團隊對歐美各大博物館收藏的化石進行了仔細對比。經(jīng)過5年研究，他們公布曾被歸入“迷惑龍屬”的幾種“雷龍”化石，與前者有許多細小的形態(tài)差異，應該是獨立的另一個屬。于是雷龍的名字重新“復活”，成為梁龍科里堂堂正正的一員。

小嘴巴，大肚皮

梁龍和它的親戚們都是大胃王，一天至少要吃掉數(shù)百公斤植物，體腔里很大一部分都是消化系統(tǒng)。相比之下，它們的腦袋卻小得可憐，而且牙齒細長脆弱，稍微堅硬一點的樹枝、根莖都啃不動。古生物學家推測，梁龍科恐龍進食的時候，會一口咬住好幾根樹枝，再把下頜往后拉，擼下葉子并吞進嘴里。雖然脖子抬不高，但梁龍科恐龍可以直立起龐大的身軀，用兩條后腿和長尾巴支撐起身體，吃到高處的樹葉。

在侏羅紀晚期的北美平原上，梁龍科是最成功的大型植食恐龍。成群結(jié)隊的梁龍、雷龍、迷惑龍、重龍如同一座座移動的小山，每天不停地吞食植物、推倒樹木，改變著棲息地的環(huán)境。直到侏羅紀末期，隨著氣候和植被的變遷，這些巨龍終于走向了末路，被適應能力更強的其他蜥腳類恐龍取代。

馬門溪龍：另類長脖龍

梁龍的尾巴比脖子長，而中國的馬門溪龍卻剛好相反，脖子比尾巴長。就像梁龍在歐美的地位一樣，龐大的馬門溪龍骨架和復原模型，總是在國內(nèi)的自然博物館里占據(jù)著核心位置。

在巨龍輩出的蜥腳類恐龍中，馬門溪龍的塊頭并不出眾。但要論脖子與身體的比例，它們可是一絕。以體長22米的“建設馬門溪龍”為例，其脖子長度竟達11米，占了體長的一半！馬門溪龍的脖子這么長，是因為它有19塊頸椎骨，而梁龍只有15塊。