815年春天，被貶出京十一年的劉禹錫，受詔從朗州回長安。一入京城，便看到一幅人們爭先恐后去玄都觀看桃花的熱鬧畫面。原來，長安城里的玄都觀內(nèi)，千株桃花盛開，爭奇斗艷，惹得城中百姓紛紛前往觀賞。劉禹錫在京時，玄都觀還沒有桃樹，無疑都是他離京之后栽種的。劉禹錫不甚感慨，便寫了一首《玄都觀桃花》：“紫陌紅塵拂面來，無人不道看花回。玄都觀里桃千樹，盡是劉郎去后栽。”

《玄都觀桃花》一詩，很快在京中傳開。有人嫉妒劉禹錫的才華，竟向朝中權(quán)貴打小報告，說他是在用詩譏諷權(quán)貴，發(fā)泄心中不滿。一日，劉禹錫去拜見宰相武元衡。武元衡對他慰勉有加，直到臨別時，才意味深長地說：“你新近創(chuàng)作的那首詩，恐怕要讓你受連累了。”不久，劉禹錫便再次被貶出京，去連州擔任刺史。

這一去，又是十多年。直到827年，劉禹錫終于又被調(diào)入京中任主客郎中。

離開長安的十多年間，皇帝由憲宗、穆宗、敬宗再到文宗，朝中權(quán)貴也幾經(jīng)更迭。再回長安的劉禹錫又游玄都觀。不曾想，玄都觀的桃園早已荒蕪，一半是綠苔，一半是開了花的油菜。那些種桃的道士們，也不知去往何處。劉禹錫感慨再生，提筆寫下《再游玄都觀》：“百畝中庭半是苔，桃花凈盡菜花開。種桃道士歸何處？前度劉郎今又來。”

如果說《玄都觀桃花》是無心成諷，《再游玄都觀》則是有意而譏。朝中權(quán)臣貴，就好比玄都觀里的桃花，得勢如花開，人們爭相奉承;失勢如花敗，唯恐避之不及。劉禹錫借詩表明了自己雖屢遭打擊卻絕不向權(quán)貴屈服的精神，也嘲笑了那些屢屢打擊自己卻無法讓他屈服的權(quán)貴。

只是將桃花比作權(quán)貴，桃花一定很委屈。