紅色皇后

動物有語言嗎？答案可能有點意外——并沒有。動物沒有語法，不能把有限的詞匯按照復雜的規(guī)則組織起來，表達無窮的意思。但是，這并不意味著動物們不會交流。它們不僅能夠在同伴之間進行豐富多彩的“對話”，甚至還能用超乎我們想象的方式與人類交流……

大象的“電話”

1984年，科學家凱瑟琳·潘恩（Katharine Payne）在動物園里看大象。她聽到一種柔和的“隆隆”聲，空氣中還有奇怪的震動，好像打了雷一樣，但聽不到雷聲。潘恩是個生物聲學家，專門研究動物如何發(fā)聲、發(fā)出聲音干什么、聲音如何傳播這些問題。所以她很快反應(yīng)過來：有奇妙的事情發(fā)生了。

后來，潘恩和她的同事發(fā)現(xiàn)，震動和“隆隆”聲響是大象獨特的吼叫聲所產(chǎn)生的。這種聲音其實很大，強度可以達到117分貝，但是它非常非常低沉，是次聲波，所以它在我們的耳朵里，顯得很微弱。

在遠距離上，聲音越低，傳播得越遠。大象發(fā)出的次聲波可以傳到幾千米以外，用來與遠方的同類交流，是再好不過的了。大象是陸生哺乳動物里最擅長聽次聲波的。同一個家庭的大象，可以用次聲波相互召喚，即使相隔5千米，它們也能找到彼此。強壯的公象會發(fā)出次聲波，嚇唬其他公象，免得它們碰面之后打起來。繁殖期的母象也會發(fā)出自己的次聲波，召喚“男朋友”?？茖W家曾經(jīng)把母象的次聲波錄下來播放，結(jié)果1千米外的公象都聞聲趕來“談戀愛”。

大象的“談話”也像打電話一樣，受“信號”好壞的影響。晚上，冷空氣會沉降下來，挨著大地表面的空氣相對靜止，少風，此時傳播聲音的效果比平時好。特別是天剛黑和剛亮的時候，空氣條件最佳，大象“打電話”的傳播距離也最遠，范圍可以從3平方千米擴大到30平方千米。除了“信號”的好壞，“打電話”還要考慮別的因素。大象在黎明時發(fā)出的次聲波最多，因為此時更加安全。如果在傍晚的時候吼叫，大象的聲音可能會引來捕食小象的獅子。

會描述的土撥鼠

大象在交流的距離上出類拔萃，有一種小動物卻在交流信息的復雜程度上獨占鰲頭?？怠に孤宀┢婵品颍–.N.Slobodchikoff）花了超過30年的時間，研究古氏土撥鼠的語言。古氏土撥鼠是美洲的一種小動物，是松鼠的遠親。它們成群結(jié)隊，在草原上挖洞生活。針對不同的捕食者，比如人、鷹、狗，土撥鼠會發(fā)出不同的聲音報警。它們的報警聲之豐富，只有人類的語言可以勝過。

實際上，不少動物都有針對不同物種的報警叫聲，不過土撥鼠更特別，對長相不一樣的同一種動物，比如金毛和哈士奇，土撥鼠的報警聲也不一樣。斯洛博奇科夫想，也許土撥鼠可以“描述”動物的特點？他做了一個實驗：讓同事穿上不同顏色的襯衫，從土撥鼠的巢穴前走過，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，土撥鼠對穿著不同顏色衣服和不同身高的人，有不同的報警聲。

經(jīng)過更多的實驗，斯洛博奇科夫知道了土撥鼠的叫聲不僅包含“人”“狗”這樣的“名詞”，還包含“顏色”“大小”“快慢”這樣的“形容詞”。這樣，它們就可以對特定的動物進行“描述”，讓其他土撥鼠知道“來者何人”。斯洛博奇科夫用畫著圖案的木板代替動物嚇唬土撥鼠，它們發(fā)出了一種全新的叫聲。這說明它們還會把舊的聲音組合起來，創(chuàng)造出新的報警聲，描述新的東西。

為什么土撥鼠有如此強的描述能力呢？可能是因為它們要應(yīng)付各種各樣的敵人，有了精確描述的能力，才能采取相應(yīng)的策略。如果土撥鼠看到了人類，就會發(fā)出一連串像狗叫的尖叫聲，然后一群土撥鼠都會鉆進地洞。如果來的是狗，它們會站在原地吱吱叫，不逃走。因為人對土撥鼠來說是很危險的，它們要立刻躲起來，而狗相對不那么危險，它們可以比較“佛系”地對待。

鸚鵡只會學舌嗎

古氏土撥鼠的描述能力，已經(jīng)讓人感到不可思議，還有比土撥鼠更厲害的動物嗎？有！它不僅能和同伴交流，還可以向人類提問！

很多人認為鸚鵡沒有人們想象的那么聰明，只會模仿人。為了研究鸚鵡的智力，動物學家艾琳·佩珀伯格（Irene Pepperberg）養(yǎng)了一只非洲灰鸚鵡，將它取名為亞歷克斯（Alex）。

一般教鸚鵡說話的方法，只是讓它機械地模仿。比如，你對它說“你好”，如果鸚鵡學著說，就喂它一點吃的，鼓勵它繼續(xù)說“你好”，但它其實不懂“你好”的意思。佩珀伯格決定用一種新的方法教鸚鵡。

佩珀伯格和她的同事兩人一組，與亞歷克斯一起學習。人類甲先拿出一件東西（比如一塊積木），給亞歷克斯看，然后問人類乙一個問題，比如“什么顏色”或者“什么形狀”，如果乙答對了，甲就把這件東西交給乙玩。鸚鵡的好奇心很重，喜歡擺弄新東西，佩珀伯格利用了這一點，引發(fā)亞歷克斯的興趣。這樣，亞歷克斯可以通過觀察，學習顏色、形狀等概念。

亞歷克斯證明，鸚鵡不但不笨，還是最聰明的動物之一。它學會了大約50種物品的名字，認識顏色、形狀，還能數(shù)數(shù)，最多可以數(shù)到6。回答“什么顏色”“有幾個”之類的問題，答案的正確率大約有80%。

有一次，亞歷克斯看到鏡子里的自己，開口問“什么顏色”，科學家回答它“灰色”。重復了幾回之后，亞歷克斯就明白了“灰色”的概念。它是世界上唯一向人類提過問題的非人動物，而且得到了一個有意義的答案。