擱淺在海灘上的鯨魚往往讓人產(chǎn)生強烈的反應(yīng)。人們好奇，擱淺的鯨魚會不會出現(xiàn)奇怪的事，比如爆炸?？吹揭粋€在水中如此壯觀的生物到了陸地上就變成毫無生命的鯨脂，這也令人沮喪。不過，很少有人注意到，碳封存的機會已經(jīng)喪失。

鯨魚，尤其是須鯨和抹香鯨，是地球上最大的生物之一。它們的身體中儲存了大量的碳，在海洋中塑造了周圍的生態(tài)系統(tǒng)。

在海洋深處，這些生物也在幫助確定地球溫度——人類最近才知道。

2010年的一篇科學(xué)論文指出：“在陸地上，人類通過伐木、燒毀森林和草原，直接影響陸地生態(tài)系統(tǒng)中儲存的碳。在公海上，人們認(rèn)為碳循環(huán)不受人類的直接影響。”

但這個假設(shè)忽略了捕鯨帶來的巨大影響。

鯨魚是地球上最大的生物之一，它們的身體儲存了大量的碳。

幾個世紀(jì)以來， 人類一直在捕殺鯨魚。它們的身體為人類提供了肉、油和鯨骨。商業(yè)捕鯨的最早記錄出現(xiàn)在公元1000年。從那時起，數(shù)以千萬計的鯨魚被捕殺，專家們認(rèn)為一些大型鯨魚種群的數(shù)量可能下降了66%～90%。

鯨魚死亡后會沉到海底，儲存在它們龐大身體中的碳從表層海水轉(zhuǎn)移到深海， 并在那里保存幾個世紀(jì)， 甚至更久。

在2010年的研究中， 科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，在工業(yè)捕鯨出現(xiàn)之前，鯨魚（不含抹香鯨）可以每年將19萬～190萬噸的碳沉沒到海底，這相當(dāng)于每年跑在路上的車減少了4萬～ 41萬輛。如果阻止鯨魚的尸體沉入海底，將鯨魚殺死并處理掉尸體，碳就會釋放到大氣中。

緬因州大學(xué)（Universityof Maine）的海洋科學(xué)家安德魯· 潘興是這項研究的作者之一， 他估計，20世紀(jì)的捕鯨過程向大氣中增加了約7000萬噸的二氧化碳。“這是一個很大的數(shù)字， 但只相當(dāng)于1500萬輛汽車（一年的排放）。美國目前擁有2.36億輛汽車，”他說。

不僅鯨魚在死亡中有價值，令人驚訝的是，這些哺乳動物產(chǎn)生的糞便也與氣候有關(guān)。

鯨魚在深海覓食， 回到水面呼吸和排便。它們的糞便富含鐵礦物，為浮游植物創(chuàng)造了完美的生長條件。這些生物可能是微小的，但總體來說，浮游植物對地球大氣有著巨大影響，它們處理了地球上約40%的二氧化碳，是亞馬遜雨林處理能力的四倍。

“我們需要將捕鯨看成一種悲劇，它們從海洋中消除巨大的有機碳泵，能夠?qū)Ω∮沃参锏纳a(chǎn)力和海洋吸收二氧化碳的能力產(chǎn)生綜合影響，”鯨魚與海豚保護協(xié)會（WDC）的政策經(jīng)理維姬·詹姆斯說。

海洋中失蹤的鯨魚也帶來了意想不到的影響。

例如，隨著鯨魚數(shù)量減少，在它們之前出現(xiàn)的逆戟鯨轉(zhuǎn)向捕捉更小的海洋哺乳動物，比如海獺。海獺數(shù)量隨后減少，導(dǎo)致海膽大量繁殖，海膽大量吞食北大西洋周圍的海藻林，這對海洋碳封存產(chǎn)生了連鎖反應(yīng)。

這意味著，將鯨魚數(shù)量恢復(fù)到捕鯨前是應(yīng)對氣候變化的重要途徑，可以直接或間接地封存碳，從而幫助減少化石燃料每年排放的大量二氧化碳。

關(guān)于如何做到減少二氧化碳，人們提出了各種建議，包括種樹，通過向海洋中添加鐵元素來刺激浮游植物繁殖，這是一種被稱為鐵肥的地球工程。但是，植樹需要一種稀缺資源：陸地，這可能已經(jīng)被用作另一個寶貴的棲息地或農(nóng)田?；謴?fù)鯨魚數(shù)量的美妙之處在于，海洋可以擁有足夠空間——那是曾經(jīng)充滿鯨魚的空間。

由此產(chǎn)生的鯨魚糞便也將大大超過海洋鐵肥料的潛力。根據(jù)潘興的研究，每年需要200次成功繁殖，才能達到完全恢復(fù)鯨魚數(shù)量的潛力。

而且，與有風(fēng)險的地球工程技術(shù)不同，這種技術(shù)不僅會對氣候產(chǎn)生影響，而且會對整個生態(tài)系統(tǒng)產(chǎn)生影響。

“鯨魚尸體為深海物種提供了獨特的棲息地，許多物種只有在這些'鯨魚瀑布'上才存在。研究表明，在腐爛的最后階段，一具骨骼可以為多達200個物種提供食物和棲息地?！宾L魚與海豚保護的詹姆斯說。

2019年，國際貨幣基金組織發(fā)布了一份報告，研究將鯨魚放歸海洋的好處。他們用政客們能理解的方式做到了這一點：用美元來衡量價值。

這項研究發(fā)現(xiàn)，如果把一頭鯨魚一生所吸收的碳的價值，以及更好的漁業(yè)和生態(tài)旅游等其他好處， 平均一頭巨鯨的價值超過200萬美元（148萬英鎊），全球總量超過1萬億美元（7400億英鎊）。

這項研究背后的經(jīng)濟學(xué)家們目前正致力于，通過一種被稱為“碳抵消”的機制，將這種價格標(biāo)簽從理論轉(zhuǎn)化為現(xiàn)實。這個想法是為了說服碳排放者支付一些錢來保護鯨魚種群， 而不是投資于減少自己產(chǎn)生的碳排放，幫助實現(xiàn)中性的碳足跡。

“你所做的是評估鯨魚的服務(wù)，因為它們在隔絕二氧化碳，”國際貨幣基金組織論文的合著者之一、經(jīng)濟學(xué)家托馬斯·科西馬諾說，“這并不意味著鯨魚不能做其他事。這只是我們用來確定鯨魚價值下限的基準(zhǔn)?！?p>

這是一個復(fù)雜的計劃，但也沒有超出可能的范圍：該團隊一直在研究一種類似以碳為基礎(chǔ)的方法，以保護非洲中部熱帶森林的大象免受偷獵，預(yù)計將于今年年底完成。

智利一家名為Fundación MERI的慈善機構(gòu)已經(jīng)在為以鯨魚為基礎(chǔ)的碳市場尋找基礎(chǔ)， 安裝早期預(yù)警聲浮標(biāo)來監(jiān)測鯨魚的位置，并為船只提供其他路線。這被認(rèn)為是世界上第一個保護鯨魚的項目，因為這個項目提供了碳儲存。

國際貨幣基金組織的研究得出結(jié)論，保護鯨魚必須成為全球應(yīng)對氣候變化的首要任務(wù)。

作者寫道：“由于鯨魚在緩解和建立適應(yīng)氣候變化的能力方面所扮演的角色不可替代，它們的生存應(yīng)該納入2015年簽署的應(yīng)對氣候風(fēng)險的《巴黎協(xié)定》，成為190個國家致力達到的目標(biāo)?！?/p>

今年晚些時候，聯(lián)合國氣候大會將在蘇格蘭舉行，這個國家的海岸經(jīng)常是小須鯨和座頭鯨等物種的棲息地。現(xiàn)在鯨魚的碳市場正在成形，也許是時候把這些生物提上日程了。