談及田園詩(shī)人，人們多將王維和陶淵明作比。二者文字多涉自然風(fēng)光，超然通脫，心情境界似有接近。宋代陳師道《后山詩(shī)話》云：“右丞、蘇州皆學(xué)于陶，王得其自在?！绷硗馕覀冞€可以找出四個(gè)相似之處：一是早期剛健，都寫(xiě)有邊塞、行役、游俠類的詩(shī)作；二是都擅長(zhǎng)五言。雖然三國(guó)時(shí)期就有了曹丕所創(chuàng)作的第一首文人七言古詩(shī)《燕歌行》，但七古作為一種古老詩(shī)體在唐代才走向成熟，所以陶淵明留下的田園詩(shī)作皆為五言古詩(shī)，而王維詩(shī)作中五言占比最大；三是皆得田園之樂(lè)；四是皆能疏離官場(chǎng)，或者棄官隱入自然。

實(shí)際上這四點(diǎn)僅為貌似，內(nèi)容與質(zhì)地全然不同。如果不求甚解，只看取形式與風(fēng)貌，就會(huì)忽略內(nèi)質(zhì)區(qū)別。譬如邊塞行役的雄壯氣，在王維是親歷，雖無(wú)上陣之險(xiǎn)烈，但畢竟曾經(jīng)以監(jiān)察御史的身份出使邊塞，經(jīng)歷馬上遠(yuǎn)行，并留在邊城涼州河西節(jié)度幕兼做判官，戍邊將近一年?！皢诬囉麊?wèn)邊，屬國(guó)過(guò)居延。征蓬出漢塞，歸雁入胡天?！保ā妒怪寥稀罚帮L(fēng)勁角弓鳴，將軍獵渭城。草枯鷹眼疾，雪盡馬蹄輕?！保ā队^獵》）而陶淵明這方面的詩(shī)作多出于向往和想象，有強(qiáng)烈的主觀性。王維的邊塞詩(shī)屬于客觀呈現(xiàn)，實(shí)感很強(qiáng)。

王陶二人的山水田園詩(shī)在風(fēng)格上存有差異，區(qū)別更為顯著。王維五言詩(shī)雖然寫(xiě)風(fēng)光之美，卻超然清淡，超脫于山水；而陶淵明與自然山水則有肌膚相摩之情，有共存共榮的依偎性。王維專注山水是享用和欣賞，陶淵明則是深深依賴和投入，二者迥然有別。陶淵明與山水相交融：“芳菊開(kāi)林耀，青松冠巖列。懷此貞秀姿，卓為霜下杰?！保ā逗凸鞑径住ざ罚┒蹙S與山水遙遙相對(duì)，兩相分離：“荊溪白石出，天寒紅葉稀。山路元無(wú)雨，空翠濕人衣?！保ā渡街小罚┩蹙S始終在官場(chǎng)徘徊，直到最后也沒(méi)有棄官，反而數(shù)次升官，最多是半官半隱；而陶淵明為官不成即最后退出。

王維偶爾涉足田園，重在觀望欣賞，是士大夫的一種閑逸情趣，“屋上春鳩鳴，村邊杏花白。持斧伐遠(yuǎn)揚(yáng)，荷鋤覘泉脈?！保ā洞褐刑飯@作》）“宿雨乘輕屐，春寒著弊袍。開(kāi)畦分白水，間柳發(fā)紅桃?！保ā洞簣@即事》）是興到所至，沒(méi)有以此為生，并不依賴田園收獲維持生計(jì)。陶淵明是以躬耕為生：“桑麻日已長(zhǎng)，我土日已廣。?？炙敝?，零落同草莽?！保ā稓w園田居·二》）“貧居依稼穡，戮力東林隈。不言春作苦，?？重?fù)所懷?！保ā侗綒q八月中于下潠田舍獲》）王維始終有官俸，有大資產(chǎn)，而陶淵明大部分時(shí)間是窘迫的，最后饑餓而亡。王維在清靜和放棄物質(zhì)中主動(dòng)終了，而陶淵明在貧病交加的悲劇中謝幕人生。

陶淵明回歸田園不是為了做隱士，而直接為生存。王維則是隱意明顯，且有做隱士之本錢，而陶淵明沒(méi)有。如果僅僅是為了做隱士而回歸田園，陶淵明做不到，這對(duì)他來(lái)說(shuō)太奢侈了。而在王維這里卻可以將“隱”視為一種雅好，是追尋佛心禪境的一條蹊徑、一種生活方式?？傊?，面對(duì)山水田園，王維要獨(dú)立和超脫出許多。

在人與山水田園的主客體關(guān)系上，陶淵明與王維的區(qū)別是如此之大，所以他們?cè)娮鞯谋举|(zhì)區(qū)別也就更大，大到超出想象，有時(shí)甚至呈兩極之別。