鄭昕

2021年初，“地球自轉(zhuǎn)加快，一天已不足24小時”登上微博熱搜，達到了“沸”的熱度。

到底是怎么回事？來自中國科學院國家授時中心、英國國家物理實驗室時間頻率組等機構(gòu)的研究人員表示，從2020年的年中以來，地球的自轉(zhuǎn)速率呈加快的趨勢，而且自轉(zhuǎn)速度已經(jīng)達到了過去50年來最快的速度，這意味著，一天已經(jīng)不足24個小時了。

地球自轉(zhuǎn)為什么會突然變快？

中國科學院國家授時中心劉次沅介紹說，地球自轉(zhuǎn)自古以來就是我們衡量時間的一個最基本的單位，因為地球質(zhì)量非常之大，所以它運轉(zhuǎn)起來非常穩(wěn)，但是后來到了上個世紀就逐漸發(fā)現(xiàn)，它不是特別準，它沒有我們制造的原子鐘那么準。

作為浩瀚宇宙中的一員，地球無論是公轉(zhuǎn)還是自轉(zhuǎn)，都會受到星際間作用力的影響，在不斷地加減速中調(diào)整。

“專業(yè)數(shù)據(jù)顯示，現(xiàn)在時間的流逝比過去半個世紀的任何時候都要快。這是因為地球自轉(zhuǎn)速率為50年來最快?！笨破諏＜?、中國科學院國家授時中心黨委書記竇忠表示。

時間變快1秒之后怎么辦？

地球的自轉(zhuǎn)速率比以往更快，能夠說明一年會更快過去嗎？這要從時間的測量說起。時間測量的基礎(chǔ)單位就是秒，再細化還有毫秒、微秒、納秒等等。

如今用于測量時間的高精度原子鐘已達到阿秒級，即10的負18次方秒。有多短？總之就是很短了，人體感官察覺不到的那種短。自20世紀60年代以來，高精度原子鐘一直以超高精度記錄每日時長。研究人員在觀測原子鐘時發(fā)現(xiàn)，在過去50年里，地球完成一次自轉(zhuǎn)所需的時間很少短于24小時，即86400秒。然而，如今一天的時長則短于86400秒。

那么，地球自轉(zhuǎn)變快的原因是什么？可能與地球表面形態(tài)的變化有關(guān)。就像花樣滑冰運動員或芭蕾舞者做轉(zhuǎn)體動作身體越聚攏轉(zhuǎn)速能越快一樣，當物質(zhì)向更中心聚集時，地球的自轉(zhuǎn)也會變快。以全球氣候變暖為例，當冰川、冰蓋融化流入海洋，地球質(zhì)量就進行了重新分配，物質(zhì)較以往更靠近中心，那么地球自轉(zhuǎn)就會變快。

“但是，地球表面形態(tài)的變化終究只是暫時的。從長遠來看，地球轉(zhuǎn)速越來越慢的大趨勢不會改變?！备]忠表示，因為日月潮汐引力的作用，相當于一直為地球自轉(zhuǎn)輕點著“剎車”。而如果變慢達到了一個臨界點，全世界的時間工作者就要啟動“閏秒”這個撒手锏。據(jù)悉，近50多年來，我們已經(jīng)加了近30個“閏秒”，還沒有減過秒。

而此次因為地球自轉(zhuǎn)速率呈加快趨勢，專家稱，面臨的可能是首次“負閏秒”，即“減一秒”，但是否減秒目前沒有定論。

減少的1秒鐘會有什么影響？

盡管1秒的極細微差別，在我們的日常生活中很難察覺，但對科學家們來說，這減去或者加上的1秒鐘，至關(guān)重要。

據(jù)竇忠介紹，現(xiàn)在整個全球化、信息化、數(shù)字化的時代，時間基準調(diào)一秒影響是很大的，特別是一些對高精度授時需要的行業(yè)，比如金融、通信、電力系統(tǒng)等影響是很大的，所以全世界要統(tǒng)一大家一起來調(diào)。

“我們作為國家授時中心，也承擔著我們國家的標準時間的產(chǎn)生、保持和發(fā)播，也就是授時的任務(wù)。我們在授時系統(tǒng)里已經(jīng)都考慮到了閏秒的調(diào)整，可以保證我們的用戶都可以及時地接收信號和信息，都可以自動地進行閏秒的調(diào)整?！备]忠表示。