鄭昕

2021年初，“地球自轉(zhuǎn)加快，一天已不足24小時(shí)”登上微博熱搜，達(dá)到了“沸”的熱度。

到底是怎么回事？來自中國(guó)科學(xué)院國(guó)家授時(shí)中心、英國(guó)國(guó)家物理實(shí)驗(yàn)室時(shí)間頻率組等機(jī)構(gòu)的研究人員表示，從2020年的年中以來，地球的自轉(zhuǎn)速率呈加快的趨勢(shì)，而且自轉(zhuǎn)速度已經(jīng)達(dá)到了過去50年來最快的速度，這意味著，一天已經(jīng)不足24個(gè)小時(shí)了。

地球自轉(zhuǎn)為什么會(huì)突然變快？

中國(guó)科學(xué)院國(guó)家授時(shí)中心劉次沅介紹說，地球自轉(zhuǎn)自古以來就是我們衡量時(shí)間的一個(gè)最基本的單位，因?yàn)榈厍蛸|(zhì)量非常之大，所以它運(yùn)轉(zhuǎn)起來非常穩(wěn)，但是后來到了上個(gè)世紀(jì)就逐漸發(fā)現(xiàn)，它不是特別準(zhǔn)，它沒有我們制造的原子鐘那么準(zhǔn)。

作為浩瀚宇宙中的一員，地球無論是公轉(zhuǎn)還是自轉(zhuǎn)，都會(huì)受到星際間作用力的影響，在不斷地加減速中調(diào)整。

“專業(yè)數(shù)據(jù)顯示，現(xiàn)在時(shí)間的流逝比過去半個(gè)世紀(jì)的任何時(shí)候都要快。這是因?yàn)榈厍蜃赞D(zhuǎn)速率為50年來最快?！笨破諏＜摇⒅袊?guó)科學(xué)院國(guó)家授時(shí)中心黨委書記竇忠表示。

時(shí)間變快1秒之后怎么辦？

地球的自轉(zhuǎn)速率比以往更快，能夠說明一年會(huì)更快過去嗎？這要從時(shí)間的測(cè)量說起。時(shí)間測(cè)量的基礎(chǔ)單位就是秒，再細(xì)化還有毫秒、微秒、納秒等等。

如今用于測(cè)量時(shí)間的高精度原子鐘已達(dá)到阿秒級(jí)，即10的負(fù)18次方秒。有多短？總之就是很短了，人體感官察覺不到的那種短。自20世紀(jì)60年代以來，高精度原子鐘一直以超高精度記錄每日時(shí)長(zhǎng)。研究人員在觀測(cè)原子鐘時(shí)發(fā)現(xiàn)，在過去50年里，地球完成一次自轉(zhuǎn)所需的時(shí)間很少短于24小時(shí)，即86400秒。然而，如今一天的時(shí)長(zhǎng)則短于86400秒。

那么，地球自轉(zhuǎn)變快的原因是什么？可能與地球表面形態(tài)的變化有關(guān)。就像花樣滑冰運(yùn)動(dòng)員或芭蕾舞者做轉(zhuǎn)體動(dòng)作身體越聚攏轉(zhuǎn)速能越快一樣，當(dāng)物質(zhì)向更中心聚集時(shí)，地球的自轉(zhuǎn)也會(huì)變快。以全球氣候變暖為例，當(dāng)冰川、冰蓋融化流入海洋，地球質(zhì)量就進(jìn)行了重新分配，物質(zhì)較以往更靠近中心，那么地球自轉(zhuǎn)就會(huì)變快。

“但是，地球表面形態(tài)的變化終究只是暫時(shí)的。從長(zhǎng)遠(yuǎn)來看，地球轉(zhuǎn)速越來越慢的大趨勢(shì)不會(huì)改變。”竇忠表示，因?yàn)槿赵鲁毕Φ淖饔茫喈?dāng)于一直為地球自轉(zhuǎn)輕點(diǎn)著“剎車”。而如果變慢達(dá)到了一個(gè)臨界點(diǎn)，全世界的時(shí)間工作者就要啟動(dòng)“閏秒”這個(gè)撒手锏。據(jù)悉，近50多年來，我們已經(jīng)加了近30個(gè)“閏秒”，還沒有減過秒。

而此次因?yàn)榈厍蜃赞D(zhuǎn)速率呈加快趨勢(shì)，專家稱，面臨的可能是首次“負(fù)閏秒”，即“減一秒”，但是否減秒目前沒有定論。

減少的1秒鐘會(huì)有什么影響？

盡管1秒的極細(xì)微差別，在我們的日常生活中很難察覺，但對(duì)科學(xué)家們來說，這減去或者加上的1秒鐘，至關(guān)重要。

據(jù)竇忠介紹，現(xiàn)在整個(gè)全球化、信息化、數(shù)字化的時(shí)代，時(shí)間基準(zhǔn)調(diào)一秒影響是很大的，特別是一些對(duì)高精度授時(shí)需要的行業(yè)，比如金融、通信、電力系統(tǒng)等影響是很大的，所以全世界要統(tǒng)一大家一起來調(diào)。

“我們作為國(guó)家授時(shí)中心，也承擔(dān)著我們國(guó)家的標(biāo)準(zhǔn)時(shí)間的產(chǎn)生、保持和發(fā)播，也就是授時(shí)的任務(wù)。我們?cè)谑跁r(shí)系統(tǒng)里已經(jīng)都考慮到了閏秒的調(diào)整，可以保證我們的用戶都可以及時(shí)地接收信號(hào)和信息，都可以自動(dòng)地進(jìn)行閏秒的調(diào)整。”竇忠表示。