作者簡介

苗德歲" 美籍華人，著名古生物學家，地質學、動物學雙博士。曾獲北美古脊椎動物學會羅美爾獎（該獎項被視作古生物學界的諾貝爾獎）。

在地球上眾多大大小小的山脈中，火山算是最神奇莫測的了。一反普通山脈偉岸挺拔、穩(wěn)健莊重的形象，火山美麗而猛烈，且神秘多變。普通山脈的生長與衰敗，在外表上顯得悄聲無息、波瀾不驚，讓人難以察覺;相比之下，火山會突然爆發(fā)，迅速拔地而起，伴隨著轟響與光焰，噴流出熾熱的熔巖，并噴發(fā)出漫天的煙塵，展露出它猛烈無羈的火爆性格。

火山分活火山與死火山兩大類。日本名山富士山就是一座活火山，但因為處于休眠期，呈現(xiàn)出靜謐安詳?shù)馁F婦人小憩之態(tài)，絲毫不讓人感覺到威脅。另一座活火山——沉睡了123年的美國圣海倫火山，卻在1980年再度蘇醒、突然爆發(fā)，導致周圍數(shù)百平方千米土地變成一片廢墟。

1815年印尼的坦博拉火山爆發(fā)，是有史以來火山活動最強烈的一次，曾使地球陷入巨大災難，并改變了整個世界。坦博拉火山爆發(fā)，導致印尼群島上數(shù)萬人喪生，噴涌而出的火山灰形成了巨大的云層，隨風飄散，蔓延全球，造成了長達三年的全球性氣候變冷。1816年是沒有夏天的一年，那年6月，美國東部的幾個州降下了罕見的 “六月雪”，厚達15厘米;七八月盛夏季節(jié)，大地還結著冰霜。英國倫敦在那個夏天也飽受冰雹襲擊。最終，全球農作物減產(chǎn)，很多國家陷入饑荒、疾病以及經(jīng)濟衰退的困境，社會動蕩。火山對人類的影響可見一斑。

在古代，人們對火山充滿敬畏，普遍相信火山具有超自然的性能，是由山靈或火神操控著的。古希臘哲學家亞里士多德猜測，火山跟地震可能有某種關聯(lián)，大概都來源于狂野的地下風暴。此后的智者們也一直沒有放棄對火山的觀察和研究。公元79年，維蘇威火山爆發(fā)，毀滅了整個龐貝古城，1萬多人遇難，意大利作家老普利尼在觀察維蘇威火山時，因為距離火山太近，不幸喪生，他的侄子小普利尼寫下了第一篇有關火山爆發(fā)的詳細報道。近2000年之后，維蘇威火山還不時地噴出蒸汽和煙塵，但遠不像當年那樣兇猛暴烈了。親歷者們冒著生命危險記錄下來的火山爆發(fā)場景，并沒有解決火山成因的問題。直到20世紀50年代，英國地質學家霍姆斯提出了地幔中存在對流的觀點，科學家們才開始認識到火山的真正成因，這也為板塊構造學說提供了支持證據(jù)。

跟地震一樣，科學家們發(fā)現(xiàn)：火山的分布也有特定的規(guī)律，而且跟地震帶的分布幾乎完全一致，即大多在板塊的交界處。不過，除了非洲大裂谷和高加索山脈之外，火山很少深入大陸內部。大多數(shù)活火山都集中分布在環(huán)繞著太平洋以及沿岸陸地邊緣地帶，在地圖上看起來像個環(huán)圈，因此被稱為“太平洋火環(huán)”。日本的富士山、美國的圣海倫火山以及印尼的坦博拉火山，都在“太平洋火環(huán)”之上。

在巨大的太平洋板塊邊緣，由于太平洋板塊俯沖到鄰近的大陸板塊下面，或者下潛到島弧之下，便形成了成層的火山，它們在壓力累積到一定程度時，就會引發(fā)爆炸，即火山爆發(fā)。這也是日本擁有眾多火山以及地震頻發(fā)的原因。富士山有著陡峭的圓錐形斜坡，積雪蓋頂，火山口煙霧繚繞，美麗的外表下卻掩藏著定時炸彈般的隱患。

火山跟地震一樣，揭示了地球深處的騷動，這些騷動是由地幔對流以及巖石圈板塊的移動所引起的?；鹕礁卣鹨粯?，都出現(xiàn)在板塊分裂和會聚的地方，只有在這些地方，巖漿才有可能在巨大的壓力下順著巖石圈的裂隙噴出地表。

也有一些火山并不分布在板塊的邊緣。比如，前面提到的非洲大裂谷地帶的火山，就是在非洲大陸板塊之上，但由于非洲大裂谷切入地層深部，因而這一薄弱地帶便給巖漿的逃逸提供了通道。夏威夷火山則是位于太平洋板塊之中，由于海洋板塊比大陸板塊要薄得多，巖漿從板塊中的薄弱地帶涌上來，形成了島嶼。夏威夷群島就是由這些涌出來的熔巖形成的。由于板塊的緩慢移動，早先形成的島嶼往西北方向移動，因此越往東南方向島嶼的年齡越小。

火山帶給人類的并非都是死亡和災難，它也給人類帶來了福祉。前面提到的夏威夷群島，便是火山活動的產(chǎn)物，如今是聞名世界的旅游勝地。世界上很多美麗的景區(qū)，都是由火山活動形成的，比如我國境內的長白山火山國家地質公園以及五大連池，美國的黃石公園等。黃石公園坐落于活火山區(qū)域，里面有個非常有名的“老忠實泉”，每隔80分鐘噴射一次，十分規(guī)律。它能噴出幾十米高的熱泉水柱，氣勢壯觀，吸引著世界各地無數(shù)的游客。黃石公園周圍溫泉很多，我在美國讀博士，第一年暑假就在黃石公園一帶野外實習，住的小鎮(zhèn)就叫溫泉鎮(zhèn)，類似南京郊區(qū)的湯山。每天野外工作后回到住處，泡一泡溫泉，驅除一天的疲勞，真是十分愜意。

火山活動給人類帶來的這種地區(qū)性的利益，還包括很多地方的醫(yī)療溫泉、天然熱水與免費蒸汽熱，以及地熱發(fā)電等。意大利、冰島和日本都是利用豐富地熱資源的國家。此外，火山熔巖和火山灰中富含植物生長所需要的各種元素，因而火山周圍的土壤都十分肥沃，吸引著人們在那里耕耘勞作和生活，并常常忘記火山爆發(fā)的潛在危險。

其實，火山活動給人類帶來的最大福祉，是我們呼吸的空氣以及賴以生存的水。沒有地球早期頻繁的火山活動，就不可能有地球上的生命起源，也不可能演化出我們人類自身。從下期開始，我們將陸續(xù)介紹地球歷史上最引人入勝的史詩般故事——生命起源與演化以及化石，當然還有恐龍嘍！