荸薺，又名荸臍、馬薺、烏芋等，浙江人稱為“地粟”，廣東人稱為“馬蹄”，系莎草科多年生草本植物荸薺的球莖，生長(zhǎng)于水田地沼中。荸薺，其肉質(zhì)潔白，外皮呈紫黑色，因此現(xiàn)代營(yíng)養(yǎng)學(xué)家將它劃分為黑色食品類。荸薺作為我國(guó)南方特產(chǎn)生食或菜品的佳果，已有2000 多年的栽培歷史了。

在我國(guó)江南各地，凡有湖澤的地方，都有出產(chǎn)荸薺。如蘇州葑門外灣和南京太平門出產(chǎn)的大荸薺是純黑色的，其味甘嫩，堪稱江南的著名水果。江西南昌所產(chǎn)的荸薺，甘甜汁多，肉質(zhì)脆嫩，落地就會(huì)跌得粉碎，達(dá)到再也無(wú)法拾起的地步，其肉質(zhì)之嫩可想而知。

荸薺之所以源遠(yuǎn)流長(zhǎng)，永不衰敗，博得人們?nèi)绱苏鋹?，是與它的營(yíng)養(yǎng)價(jià)值和對(duì)人類的貢獻(xiàn)密切相關(guān)的。

荸薺以其脆、嫩、爽、清及略帶有清甜、涼爽、可口等特點(diǎn)，從而贏得人們的喜愛。它可以熟食，也可以削皮當(dāng)水果生食。確切地說(shuō)，古時(shí)，最初人們多把它當(dāng)作水果食用，因其所含淀粉較多，荒年常被當(dāng)作糧食充饑，故我國(guó)明代散曲家王磐曾贊頌道：“野荸薺，生稻畦，苦薅不盡心力疲，造物有意防民饑，年來(lái)水患絕五谷，爾獨(dú)結(jié)實(shí)何累累?！?/p>

荸薺入藥，歷史悠久。在醫(yī)療方面，歷代醫(yī)家對(duì)其均有頗高的評(píng)價(jià)?！侗静萸笳妗氛f(shuō)它能“破積攻堅(jiān)，止血，治痢，住崩，擦瘡，解毒，發(fā)痘，清聲醒酒”?！侗窘?jīng)逢原》也說(shuō)荸薺能“治酒后肺熱，濕熱，聲音不清，可清聲解酒”。《隨息居飲食譜》一書中，僅用26 個(gè)字便較全面地概括了它的作用：“荸薺甘寒，清熱，消食，醒酒，療膈，殺疳，化銅，辟蠱，除黃，泄脹，治痢，調(diào)崩。”傳統(tǒng)中醫(yī)學(xué)認(rèn)為，荸薺味甘、性微寒，入肺、胃經(jīng)，滑而無(wú)毒。具有清熱止渴、利濕化痰、溫中益氣、祛風(fēng)解酒、解毒的功效。在中醫(yī)臨床上，常用于治療溫病消渴、黃疸、熱淋、痞積、目赤、咽喉腫痛、贅疣等病癥。

現(xiàn)代藥理研究證實(shí)，荸薺具有抗氧化活性作用。荸薺中所含的多酚類和黃酮類物質(zhì)，均有抗自由基、抗氧化的作用。荸薺還有清肺化痰的作用，能治療呼吸系統(tǒng)疾病。

荸薺除了含有豐富的水分和淀粉及蛋白質(zhì)外，還含有鈣、磷、鐵，以及維生素A、B2、C、E、等營(yíng)養(yǎng)成分。此外，還含有抑菌、抗癌、降低血壓的有效成分——荸薺英，對(duì)于金黃色葡萄球菌、大腸桿菌、產(chǎn)氣桿菌均有抑制作用，能降低高血壓。

隨著人們生活水平提高和保健意識(shí)的增強(qiáng)，人們已漸漸地把荸薺搬到餐桌上來(lái)，常見的菜肴如荸薺炒魚肉、荸薺肉片等。其實(shí)，荸薺入饌，還遠(yuǎn)不止這些。隨著食品高科技的迅猛發(fā)展，荸薺被大量制作成罐頭，打破了季節(jié)與產(chǎn)地的限制，讓眾人隨時(shí)可品嘗。然而荸薺雖好，但由于性寒，故脾腎虛寒者不宜食，血虛者也應(yīng)慎食。