Por QlU XlNNlAN＊

El descubrimiento hecho en 1972 por el botánico Cai Xitao fue una gran contribución para China

CADA vez que se menciona la sangre de drago en polvo (Resina draconis), cuyo nombre en chino esxuejie, recuerdo dos cosas: la claudicación intermitente -una cojera dolorosa producida por el acto de andar- que padecí hace unos diez a?os y la figura de Cai Xitao, un renombrado botánico chino que en 1972 descubrió el árbol de drago en Yunnan, la provincia china que limita con Myanmar, Laos y Vietnam, lo que terminó con la importación que el país hacía de esta sustancia desde hacía unos 1500 a?os.

Santo remedio

Hace diez a?os sufrí de una claudicación intermitente debido a la estenosis del canal vertebral lumbar. Los síntomas fueron típicos. Aparecía un dolor en la pantorrilla izquierda cuando caminaba un rato y desaparecía cuando paraba. La distancia que podía caminar disminuía día a día. Tenía que descansar unos minutos para continuar andando. La idea de detenerme atontadamente en un rincón de la calle no me gustaba, por lo que me obligaba a hacer algo, a leer algo o a mirar algo, aunque estuviese fingiendo. Entonces comprendí por qué en algunos países latinoamericanos se le llama graciosamente la “enfermedad del escaparate”, pues el paciente parece un observador de vitrinas.

Al principio podía caminar unos 30 minutos, pero el dolor me obligaba a parar. La distancia de mis caminatas se acortaba cada día. Unas semanas más tarde, tenía que descansar un rato después de caminar unos diez minutos. Así fue hasta que casi no pude andar. Me parecía muy extra?o, pues no me dolía nada cuando estaba sentado o acostado.

Para este caso, la medicina convencional no tiene otro remedio que la intervención quirúrgica, muy complicada y agresiva, y su éxito no es seguro, por lo que no la tomé en cuenta. Decidí buscar una solución en la medicina tradicional china. Tuve mucha suerte. Encontré en mi pueblo natal al veterano doctor Zhou Yindou, quien me curó con plantas medicinales. Me recetó una fórmula combinada de diez ingredientes, encabezados por la sangre de drago en polvo, la cual debía emplear en grandes dosis.

Como se trataba de un caso crónico, e iba a ser muy molesto cocer las hierbas medicinales y tomar la decocción diariamente, el doctor me la preparó en polvo. Dos veces cada día. En la primera quincena empecé a sentir sus efectos positivos. Al cabo de dos meses, me restablecí bastante bien y dejé de tomar el medicamento. Ahora camino a pasos rápidos durante una hora sin ningún problema. Fue un milagro y me siento muy contento.

La medicina tradicional china no habla de la claudicación intermitente y considera que la obstrucción causa el dolor. El dolor es el síntoma, por lo que hay que eliminar su causa. Por eso, en este caso se enfoca en eliminar la estasis de la sangre y promover la circulación sanguínea para aliviar el dolor. El doctor que me trató usó diez plantas medicinales con tales propiedades, de las cuales una me llamó mucho la atención: la sangre de drago en polvo. Encabezaba la fórmula combinada y era la de mayor dosis, lo que hablaba de su importancia. Además, el nombre me pareció muy curioso. ?Cómo puede haber una sangre de dragón?

Detrás de este nombre debía haber una leyenda, pues en China se han transmitido muchos mitos sobre el dragón. Sin embargo, no es así, y creo que se debe a que el drago no es un árbol originario de China. De hecho, China empezó muy temprano a usar su resina como un medicamento muy importante, pero siempre lo importaba del Sudeste de Asia o del áfrica, y ello ocurrió hasta 1972. No obstante, podemos encontrar el origen de su nomenclatura entre las leyendas griegas y canarias.

El drago canario es impresionante. Sus espesas ramas con hojas afiladas, cual espadas, enrevesan el grueso tronco y forman una imagen que recuerda las cien cabezas con forma de serpiente de Ladón, enroscándose alrededor de su cuerpo. Su resina es peculiar, muy densa y del color de la sangre. Al cortar su corteza parece que sangrara.

La sangre de drago es dulce y salada en sabor, neutra en naturaleza y está relacionada con el hígado y el corazón. Detiene las hemorragias, cura las heridas, fortifica la sangre, resuelve la estasis sanguínea y alivia los dolores.

árbol del dragón en el Jardín Botánico Tropical de la Academia China de Ciencias. VCG

Cai Xitao la descubrió en Yunnan

A pesar de que China no producía la sangre de drago, fue conocida de manera muy temprana, pues en una obra médica del a?o 659 ya estaba concretamente descrita, y es hasta hoy una sustancia indispensable en la medicina tradicional china. China la importaba a un precio muy alto y gastó muchas divisas durante miles de a?os. Sin embargo, dejó de importarla en 1972 gracias al notable botánico Cai Xitao (o Tsai Hse-Tao, como es conocido en el resto del mundo).

Nacido en 1911, Cai Xitao empezó en 1928 a trabajar en el Laboratorio Jing Sheng, en Beijing, como botánico especializado en climas templados. En 1938 fundó el Instituto de Investigación Botánica de Yunnan, del cual fue su vicepresidente.

En 1950, Cai Xitao estuvo a cargo del Instituto Botánico Kunming, en la capital de la provincia de Yunnan, y en 1959 se estableció el Jardín Botánico Tropical de Xishuangbanna, el cual estuvo bajo su dirección y que mantiene su prestigio en China. Lo visité hace unos veinte a?os, cuando viajaba por Yunnan.

China necesitó siempre sustancias medicinales hemostáticas. Sin embargo, en 1959 empezó a requerirlas en mayor cantidad y con mucha urgencia, pues en dicho a?o Estados Unidos desencadenó la Guerra de Vietnam. China y muchos otros países se lanzaron a apoyar a Vietnam del Norte, y naturalmente hubo muchos soldados heridos.

Numerosos botánicos chinos se adentraron en las monta?as y selvas de las provincias subtropicales de Fujian, Guangdong y Guangxi en busca de dragos, pero todos fracasaron. Volvían con las manos vacías. En 1972, Cai Xitao, quien tenía entonces ya más de 60 a?os, siguió sus recuerdos de juventud y entró en las monta?as de Yunnan con un grupo de jóvenes. Finalmente, logró encontrar una gran extensión de dragos en una monta?a. La calidad de la sustancia era mejor que la que habitualmente se importaba.

El destacado botánico falleció el 9 de marzo de 1981. Como una forma de honrar su memoria, la mitad de sus cenizas fueron enterradas debajo de los árboles de drago que él había plantado en el Jardín Botánico Tropical de Xishuangbanna, y la otra mitad debajo de los árboles de metasequoias, plantados igualmente por él.

Cai Xitao hizo grandes contribuciones a la patria. Los botánicos occidentales consideraban que China no era apta para los árboles del caucho. Sin embargo, Cai realizó numerosas investigaciones y concluyó que la región de China ubicada entre los 21 y 23 grados de latitud norte era buena para las caucheras, y así fue. Desde entonces, China empezó a desarrollar su propia industria del caucho y se rompió el monopolio de los países occidentales.

Por todo ello, el pueblo chino llama respetuosamente a Cai Xitao como el “hijo de la tierra”. Su figura nunca será olvidada.