[美]歐·亨利

瑪莎·米查姆小姐是街角上那家小面包店的女老板。她今年四十歲了，有兩干元的銀行存款，兩枚假牙和一顆多情的心。很多結(jié)了婚的人都沒有瑪莎小姐這么優(yōu)越的條件。

有一個顧客每星期來兩三次，瑪莎小姐逐漸對他產(chǎn)生了好感。他是個中年人，戴眼鏡，棕色的胡子修剪得整整齊齊的。衣服破舊，有幾處補(bǔ)丁，而且寬松皺褶。但是，他外表整潔、很有禮貌。這個顧客老是買兩個陳面包。新鮮面包五分錢一個，陳面包五分錢兩個。他從來不要別的，只買陳面包。

有一次，瑪莎小姐注意到他手指上有一塊紅褐色的污跡。她立刻斷定這位顧客是藝術(shù)家，并且非常窮困。瑪莎小姐坐下來吃肉排、喝紅茶的時候，常常會好端端地嘆起氣來，希望那個斯文的藝術(shù)家能夠分享她的美味的飯菜，不必待在閣樓里啃硬面包。瑪莎小姐的心，我早就告訴過你們了，是多情的。

為了證實(shí)她對這個顧客的職業(yè)的猜測，她把以前從拍賣會拍得的一幅繪畫從房間搬到外面。那是一幅威尼斯風(fēng)景，一座壯麗的大理石宮殿矗立在前面的水景上，許多明暗烘托的筆觸。藝術(shù)家是不可能不注意到的。

兩天后，那個顧客來了。

“兩個陳面包，勞駕。”

“夫人，你這幅畫不壞?！鳖櫩驼f道。

“是嗎？”瑪莎小姐說，她看到自己的計謀得逞了，便大為高興?！拔易類酆盟囆g(shù)和——”（不，這么早就說“藝術(shù)家”是不妥的）“和繪畫?！彼目谡f。

“你認(rèn)為這幅畫不壞嗎？”

“宮殿，”顧客說，“畫得不太好。透視法用得不真實(shí)。再見，夫人?！彼闷鹈姘?，欠了欠身，匆匆走了。

是啊，他準(zhǔn)是一個藝術(shù)家。他眼鏡后面的目光是多么溫柔和善啊！他的前額有多么寬闊！一眼就可以判斷透視法——卻靠陳面包過活！假如天才有兩干元銀行存款、一家面包店和一顆多情的心作為后盾，藝術(shù)和透視法將能達(dá)到多么輝煌的成就啊——但這只是白日夢罷了，瑪莎小姐。

最近一段時間他來的時候往往隔著貨柜聊一會兒，他還是一直買陳面包。她覺得他仿佛瘦了一點(diǎn)，精神也有點(diǎn)頹唐。她很想在他買的寒酸的食物里加上一些好吃的東西，只是鼓不起勇氣來。她不敢冒失。她了解藝術(shù)家高傲的心理。

瑪莎小姐在店堂里的時候，也穿起那件藍(lán)點(diǎn)子的綢背心來了。她在后房熬了一種神秘的溫棒子和硼砂的混合物。有許多人用這種汁水美容。

一天，那個顧客又像平時那樣來買他的陳面包。瑪莎小姐去拿面包的當(dāng)兒，外面響起一陣嘈雜的喇叭聲和警鐘聲，一輛救火車隆隆駛過。顧客跑到門口去張望，瑪莎小姐突然靈機(jī)一動，抓住了這個機(jī)會，往兩個陳面包里各塞進(jìn)一大片黃油，再把面包按緊。

顧客再進(jìn)來時，她已經(jīng)把面包用紙包好了。顧客走了，瑪莎小姐情不自禁地微笑起來，可是心頭不免有點(diǎn)著慌。

她是不是太大膽了呢？他會不高興嗎？

那天，她的心思老是在這件事上打轉(zhuǎn)。她揣摩著他發(fā)現(xiàn)這場小騙局時的情景。

他會拿起干面包和清水當(dāng)午飯。他會切開一個面包……

想到這里，瑪莎小姐的臉上泛起了紅暈。

前門上的鈴鐺惱人地響了。有人鬧鬧嚷嚷地走進(jìn)來。瑪莎小姐趕到店堂里去。那兒有兩個男人。一個是叼著煙斗的年輕人，另一個就是她的藝術(shù)家。

他的臉漲得通紅，帽子推到后腦勺上，頭發(fā)揉得亂蓬蓬的。他攥緊拳頭，狠狠地朝瑪莎小姐搖晃——竟然向瑪莎小姐搖晃。

“笨蛋！”他拉開嗓子嚷道，接著又喊了一聲類似“五雷轟頂?shù)摹痹挕?/p>

年輕的那個竭力想把他拖開。

“我不走，”他怒氣沖沖地說，“我非跟她講個明白不可?！?/p>

他擂鼓似地敲著瑪莎小姐的柜臺。

“你把我給毀啦?！彼碌溃乃{(lán)眼睛幾乎要在鏡片后面閃出火來。“我對你說吧，你是個討厭的老貓！”

瑪莎小姐虛弱無力地倚在貨架上，一手按著那件藍(lán)點(diǎn)子的綢背心。

年輕人抓住同伴的衣領(lǐng)?！白甙桑彼f，“你也罵夠啦。”他把那個暴跳如雷的人拖到門外，自己又回來了?！胺蛉?，我認(rèn)為應(yīng)當(dāng)把這場吵鬧的原因告訴你，”他說，“那個人是布盧姆伯格。他是建筑圖樣設(shè)計師。我和他在一個事務(wù)所里工作。他在繪制一份新市政廳的平面圖，辛辛苦苦地干了三個月，準(zhǔn)備參加有獎競賽。他昨天剛上完墨。你明白，制圖員總是先用鉛筆打底稿的。上好墨之后，就用面包屑擦去鉛筆印。陳面包比擦字橡皮好得多。布盧姆伯格一向在你這里買面包。嗯，今天——嗯，你明白，夫人，里面的黃油可不——嗯，布盧姆伯格的圖樣成了廢紙，只能裁開來包三明治啦。”

瑪莎小姐走進(jìn)后房。她脫下藍(lán)點(diǎn)子的綢背心，換上那件穿舊了的棕色嗶嘰衣服。接著，她把溫棒子和硼砂煎汁倒在窗外的垃圾箱里。