每年春季，雄性麋鹿都會(huì)脫落鹿角，這樣它們就可以長(zhǎng)得越來(lái)越高大強(qiáng)壯，以便到了秋天交配季節(jié)，為爭(zhēng)奪配偶與“情敵”一爭(zhēng)高下。

但一個(gè)奇怪的事實(shí)證明，麋鹿每年何時(shí)脫鹿角，很可能由狼“外婆”決定（當(dāng)然，這是長(zhǎng)期進(jìn)化的結(jié)果）：如果麋鹿過(guò)早地脫落鹿角，它們被狼吃掉的風(fēng)險(xiǎn)就極大地增加;但要是太晚了呢，會(huì)妨礙身體長(zhǎng)大。它們?cè)谇笈嫉膽?zhàn)場(chǎng)上可能就無(wú)法“抱得美人歸”。

美國(guó)蒙大拿大學(xué)的生態(tài)學(xué)家分析了2004年至2016年黃石國(guó)家公園中雄性麋鹿與狼的55次相遇。他們發(fā)現(xiàn)，脫掉鹿角早的麋鹿最容易受到狼的襲擊。

其中的18次相遇，是狼襲擊離群的單獨(dú)一只雄鹿，在這種情況下，有沒(méi)有鹿角不會(huì)造成任何區(qū)別——有鹿角狼也照樣襲擊。但在剩下的37次遭遇中就有區(qū)別了。這37次遭遇涉及狼對(duì)兩只或更多只雄性麋鹿群的襲擊。狼往往瞅準(zhǔn)了群里沒(méi)有鹿角的雄鹿。如果鹿群里只要有一只無(wú)鹿角的成員，那么整個(gè)群體受攻擊的概率比全部有鹿角的情況提高10倍。

就生理上來(lái)說(shuō)，麋鹿長(zhǎng)到多大時(shí)脫掉鹿角，這可能跟睪酮水平有關(guān)，它們自己是沒(méi)有選擇權(quán)的。但由于奇妙的自然選擇（狼的襲擊），脫掉鹿角太早會(huì)容易被狼吃掉，太晚又長(zhǎng)不高大，都不容易留下子嗣，于是造就了能繁衍生存下來(lái)的個(gè)體基本上都能在合適的時(shí)間脫掉鹿角。