徐子沛

2002年，卡內基梅隆大學的博士生路易斯發(fā)明了我們經(jīng)熟悉的驗證碼，即用一排人為扭曲、奇形怪狀的字符來判斷當下程序的使用者是人還是機器。機器無法自動識別這些變形的字符，驗證碼可以用來防止互聯(lián)網(wǎng)上廣泛存在的惡意機器注冊。

恰恰在這個時候，《紐約時報》 正面臨著一個令人頭疼的任務：他們試圖把一百多年的歷史報紙全部電子化，當時最可行的方法就是通過掃描進行光學字符識別。但是，因為舊報紙有油墨的痕跡、折疊的印記，并且發(fā)黃變色，加上幾十年前的字體與現(xiàn)在的也不一樣，因此識別率很低。當然，還有一個最笨的方法就是逐字敲打，再人工校對，這樣不僅速度慢，效果也差。

這時候，路易斯得知這件事后，他想到一個天才的辦法：全世界每天都有幾億個驗證碼在被校驗，他把《紐約時報》的文章切成小片，把它當作驗證碼發(fā)給全世界的人，這些人在使用驗證碼的時候，不知不覺中就幫助《紐約時報》完成輸入和校對了。對于難以識別的字符，系統(tǒng)可以發(fā)給多個驗證者，當幾個人返回的結果一致時，就說明識別的結果是正確的，然后再將其返回系統(tǒng)進行重新整合。

2007年，路易斯成立驗證碼公司，該公司利用這個辦法把《紐約時報》幾十年的報紙都電子化。2009年，該公司被谷歌收購。

（陳亮摘自中信出版社《數(shù)據(jù)之巔》）