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明崇禎十七年（1644），李自成進(jìn)北京城，崇禎皇帝在煤山自縊，結(jié)束了明朝276 年的歷史，史稱甲申之變。此時朱若極（石濤）才四歲。朱若極的祖上朱文正是朱元璋長兄的兒子，因開國有功，他的子孫受封了靖江王位。如果明朝沒滅亡，朱若極理應(yīng)可襲封靖江王，但因外族入侵，朱若極的父親朱亨嘉在廣西稱帝后被同是宗室的唐王殺害，幸好由內(nèi)宮太監(jiān)（喝濤）把年僅五六歲的小若極帶出攜逃，保住了小命。為了不被清軍與南明宗室追殺，不得已當(dāng)了和尚，故朱若極法名原濟(jì)，字石濤。石濤從此跟著師兄喝濤浪跡天涯，云游四方，后在松江拜泗洲塔院住持旅庵本月為師。

石濤在25 歲那年，到了安徽宣城敬亭山，和大畫家梅清相見相交相識。在宣城，石濤與梅清的“宣城畫派”和“新安畫派”的畫家們談詩論畫，禮佛參禪，互相促進(jìn)、互相影響，在書畫上獲得了很快的提升。尤其梅清對他書畫上的影響，是他必不可少的一段經(jīng)歷。石濤與梅清，皆有“黃山派”巨子的譽稱。

石濤37 歲時到了南京。在南京期間生活更為艱苦，他的藝術(shù)創(chuàng)作卻又到了一個高峰。他筆法放浪恣意，墨色變化無常，畫風(fēng)充滿野逸卻蘊含著文化氣息，個性也更為明顯。這時期被他自己命名的《萬點惡墨圖》（即惡墨、丑墨、邋遢墨……）是他的代表作。

他雖入了佛門，但對入仕還抱有希望?？滴跄涎玻瘽鴥纱谓玉{。石濤此時是多么想得到康熙的重用而進(jìn)入仕途，擺脫貧困潦倒的生活。他曾歌頌過康熙的“仁政”，今人往往以此來“開涮”石濤。現(xiàn)在想想，一個滿腹經(jīng)綸、胸懷天下、充滿活力和奇思妙想的中年男子，想要入仕為百姓為國家做事，有什么不對？亡國對一個四歲的幼兒沒有記憶，其父親被宗室所殺還記憶猶新。

后在北京三年他還想得到皇上賞識。在北京他結(jié)識了許多權(quán)貴，從而見到了五代、北宋的書畫名作，大大地影響了他的創(chuàng)作與書畫理論。這時期他的作品有了繁復(fù)與厚重，《搜盡奇峰打草稿》是他這時的代表作。此畫的長跋，是他繪畫實踐后的理論總結(jié)。他批評了時人的淺薄風(fēng)氣，表明了對郭熙“師法自然”理念的繼承。

《搜盡奇峰打草稿》是石濤50 歲時的力作。此時的他已深感出仕無望，準(zhǔn)備南歸揚州。現(xiàn)在許多人雖然沒見過此畫，但他的“搜盡奇峰打草稿”這句名言，應(yīng)該都是知道的，因為石濤在這里主張不能一味仿古，要向大自然索取靈感，是一種創(chuàng)作的思想與繪畫藝術(shù)的靈魂。此畫起首就見小河彎彎、流水淙淙、山風(fēng)颯颯、岸葦飄飄，繼而是岸壁聳立、群山起伏、林木繁密、云蒸霞蔚，隱約中長城蜿蜒于山巔峽谷之間，崎嶇的小路也盡顯奇險。有木橋橫斜、枕河人家，有村舍瓦屋、窗前清談，也有湖中小島、泛舟漁家，更見那碼頭旁客船近岸、釣者悠然，一派秀美的山景與水村，恬靜而平淡。但從近處細(xì)細(xì)看來，就會發(fā)現(xiàn)畫中充滿了一股不平之氣。那深深淺淺、粗粗細(xì)細(xì)、長長短短、干干濕濕、緩緩疾疾的線條，是他用筆傾吐出胸中對世間的怨氣；那大大小小、濃濃淡淡、疏疏密密、遠(yuǎn)遠(yuǎn)近近、枯枯潤潤的苔點，是他那用眼淚稀釋揮灑的墨點。

幸好有一個識得“人才”的康熙皇帝，世間只少了一個官員，卻得到了一個“開天辟地”的藝術(shù)大師!