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英國(guó)科學(xué)家公布的新冠病毒變體，比其他已知變體的傳染性更強(qiáng)，因此全世界充滿好奇和警覺(jué)。世界各國(guó)都在加緊檢測(cè)，以查看它是否已在本國(guó)境內(nèi)流通。

目前，所有工作仍處于早期階段，其中包含巨大的不確定性和一長(zhǎng)串未解決的問(wèn)題。病毒會(huì)一直變異，因此關(guān)注病毒的行為是否正在改變，是研究工作的重中之重。

英國(guó)新冠變體的23處突變

關(guān)于這個(gè)新冠病毒變體，三件事融合在一起，引起了研究人員的注意：它正在迅速取代其他版本的病毒;病毒中相當(dāng)重要的一部分，很可能突變了;其中一部分突變，已經(jīng)在實(shí)驗(yàn)中顯示，可以增強(qiáng)病毒感染細(xì)胞的能力。

綜上，這些因素共同構(gòu)成了一種更易于傳播的新冠病毒。它被稱為B.1.1.7。但是，我們對(duì)此還沒(méi)有絕對(duì)的把握。為了確認(rèn)該變體確實(shí)具有更強(qiáng)的傳染性，研究人員對(duì)其進(jìn)行實(shí)驗(yàn)室實(shí)驗(yàn)，密切觀察其如何感染細(xì)胞。研究人員已經(jīng)使用過(guò)這種實(shí)驗(yàn)來(lái)研究在疫情中更早出現(xiàn)的突變體614G。

通常，新的病毒變體只需在正確的時(shí)間出現(xiàn)在正確的位置，就可以變得更加流行，例如在直到近期之前，只有“2級(jí)”封鎖的倫敦。

倫敦目前實(shí)行“4級(jí)”封鎖的理由，正是為了減少新變體的傳播。此病毒變體在2020年12月引起了研究人員的注意。當(dāng)時(shí)在英格蘭南部部分地區(qū)的檢測(cè)樣品中，出現(xiàn)這種變體的頻率變高。最終研究人員發(fā)現(xiàn)，早在當(dāng)年9月就已從患者那里采集了這種變體。

當(dāng)研究人員仔細(xì)觀察它的基因組時(shí)，他們對(duì)發(fā)生的23處突變感到震驚。新冠病毒中產(chǎn)生的大多數(shù)突變要么對(duì)該病毒有害，要么完全沒(méi)有效果，但是B.1.1.7變體中的許多突變似乎都可能影響病毒的傳播方式。

但這個(gè)變體是新型超級(jí)病毒嗎？不是，這只是隨著新冠病毒在世界范圍內(nèi)的傳播，而出現(xiàn)的眾多變體之一。病毒復(fù)制時(shí)會(huì)產(chǎn)生突變，這種被稱為B.1.1.7的變體已經(jīng)獲得自己獨(dú)有的一套突變模式。

英國(guó)變種病毒傳染力增強(qiáng)

一支病毒譜系變得越來(lái)越普遍，并不能證明它的傳播速度比其他病毒更快。僅靠運(yùn)氣，它也能傳播得更加廣泛。例如，一種變體的傳播可能開(kāi)始于一個(gè)擁擠的城市中間，那里傳播起來(lái)很容易，可以復(fù)制更多的副本。

盡管如此，到目前為止，從英格蘭收集到的流行病學(xué)證據(jù)似乎表明，該變體非常擅長(zhǎng)傳播。倫敦帝國(guó)理工學(xué)院的流行病學(xué)家尼爾·弗格森估計(jì)，與英國(guó)境內(nèi)的其他病毒變體相比，該變體的傳播率提高了50%至70%。

B.1.1.7變體中，刺突蛋白發(fā)生了變化—這是病毒用來(lái)進(jìn)入人體細(xì)胞的鑰匙。一種叫作“N501Y”的突變，改變了刺突蛋白中最重要的“受體結(jié)合域”部分，這是刺突蛋白首先與人體細(xì)胞表面接觸的地方。

任何使病毒更容易進(jìn)入人體細(xì)胞內(nèi)部的更改，都可能使其在傳染性上更具優(yōu)勢(shì)。洛曼教授說(shuō)：“無(wú)論從哪個(gè)角度來(lái)說(shuō)，這都是重要的突變?！?blockquote>

新的變種可能會(huì)使兒童“與成年人一樣易感染”。

另一個(gè)突變是，其中一小部分刺突蛋白被去除了。這種變異之前已經(jīng)出現(xiàn)了好幾次，包括在此前貂感染的新冠病毒身上。劍橋大學(xué)的拉維·古普塔教授的工作表明，這種突變?cè)趯?shí)驗(yàn)室實(shí)驗(yàn)中將傳染力提高了兩倍。

同一小組的研究表明，這種缺失突變會(huì)使幸存者血液？？中的抗體攻擊病毒的效力降低。古普塔教授告訴我們：“突變數(shù)字正在迅速增加，這令政府感到擔(dān)憂，我們感到擔(dān)憂，大多數(shù)科學(xué)家也感到擔(dān)憂?！?/p>

一些科學(xué)家提出，傳染率增加的部分可能性是因?yàn)樗腥緝和慕Y(jié)果。通常，兒童比青少年或成年人感染或攜帶病毒的可能性要小。倫敦帝國(guó)理工學(xué)院的政府顧問(wèn)和病毒學(xué)家溫迪·巴克萊說(shuō)，新的變種可能會(huì)使兒童“與成年人一樣易感染”。

南非變種病毒會(huì)使疫苗失效？

在南非，另一種譜系的新冠病毒獲得了一個(gè)特殊的突變，該突變也在B.1.1.7中出現(xiàn)。這種變種病毒正在南非沿海地區(qū)迅速傳播。在初步研究中，那里的醫(yī)生發(fā)現(xiàn)，感染這種病毒的人攜帶的病毒量更高—病毒在其上呼吸道中的濃度也更高。在許多病毒性疾病中，這與更嚴(yán)重的癥狀正相關(guān)。

該變體會(huì)使新疫苗失效嗎？大多數(shù)專家都認(rèn)為，變體不會(huì)對(duì)疫苗產(chǎn)生重大影響，盡管尚不能排除任何可能性。

輝瑞和 BioNTech 兩種疫苗都可以通過(guò)教導(dǎo)我們的免疫系統(tǒng)，針對(duì)位于病毒表面的刺突蛋白，制造抗體來(lái)產(chǎn)生對(duì)新冠病毒的免疫力。

針對(duì)疫苗產(chǎn)生的抗體，會(huì)黏附在刺突蛋白的尖端，結(jié)果就是：病毒無(wú)法進(jìn)入人體細(xì)胞。新冠病毒變體的突變，可能會(huì)改變其刺突蛋白的形狀，從而使抗體很難緊緊抓住它們。而B(niǎo).1.1.7在刺突蛋白中有8個(gè)突變。

但是，我們的免疫系統(tǒng)可以產(chǎn)生針對(duì)單一病毒蛋白的多種抗體，從而使病毒逃脫攻擊的可能性降低。目前多數(shù)專家認(rèn)為，英國(guó)變種病毒不會(huì)避開(kāi)疫苗產(chǎn)生的抗體。為了證實(shí)這一點(diǎn)，有研究人員正在分析其刺突蛋白結(jié)構(gòu)的變化。

有研究者稱，忽視疫苗存在的風(fēng)險(xiǎn)為時(shí)過(guò)早。如果英國(guó)變種病毒演變?yōu)榭梢员荛_(kāi)免疫力低下患者的免疫系統(tǒng)，那么這些突變可能會(huì)幫助它逃過(guò)所接種疫苗的打擊。

疫苗不會(huì)變得無(wú)用，但效果可能會(huì)降低。