閻錦文

我讀小學(xué)那些年，家住寶蓋路。向東有趙家、魏家兩爿水爐，往西百米，還有一爿蔣家水爐。

一間前后通透的門面房里砌起老虎灶，灶的對面用于堆放燃料，中間留出狹窄的通道。水爐離官井和水站都很近，趙家的天井里還有口小私井。聽老輩人說：早先，開水爐子要雇人挑水，取水點近點，成本相對低廉。

老虎灶的臺面里高外低，稍帶坡度，周邊砌有擋水。臺面中央是碗口大的火眼，火眼周圍對稱地嵌著四只紫銅湯罐。煙囪前嵌著口帶甑的大鐵鍋。龍頭一擰，自來水便嘩嘩地流進甑鍋，甑鍋里的水會被一勺勺地舀到湯罐里。湯罐里升騰熱氣時，老板一邊吆喝：“站遠點，小心燙！”一邊抄起帶木柄的水舀和漏斗，往擱在矮臺上的空水瓶挨個兒灌熱水。

那時候，家家戶戶的燒煮涮洗都離不開茶水爐。經(jīng)營茶水爐很是辛苦，酷暑三伏肩頭搭塊毛巾整天汗流浹背，三九嚴寒杵在風(fēng)口里凍得搓手跺腳。每天天不亮生爐子，深更半夜才打烊，分分鐘都不能離開人。火眼上放只小鍋熬點稀粥，煮碗面條，一日三餐就這么湊合。

鎮(zhèn)江水爐業(yè)起源于清光緒年間，民國二十三年，鎮(zhèn)江水廠擴建和供水管網(wǎng)的延伸使得城區(qū)水爐業(yè)迅速發(fā)展。聽魏姨說，以前山巷頭商鋪林立，車馬喧囂。水爐前的雨棚下撂張方桌添幾條凳，桌上沏壺濃茶擱摞碗，方便別人自己也賺點小錢。一九四九年，注冊的水爐經(jīng)營戶有一百八十八家。

后來，魏家水爐歇業(yè)，老板當了化肥廠鍋爐工。牽礱舂米被機械化取代之后，水爐業(yè)改燒火柴廠殘次的木梗或木材的鋸屑。右手托一簸箕鋸屑嫻熟地注入火眼，左手抄著鐵釬順勢在火眼里一攪，瞬間舔出火苗濺起火星，很是絢麗。不久，蔣家水爐改燒“二炭”。就是把工廠燒剩的炭渣拖回來，一錘錘地敲碎，篩揀出發(fā)黑的煤籽，添入黃泥用水拌勻，填進爐膛二次燃燒。蔣老板粗糙的雙手始終黑黢黢的。

改革開放之后，“接水進戶”全面放開，而后又有了五分鐘燒開一瓶水的“熱得快”。再往后，新能源和智能炊具走進千家萬戶，水爐業(yè)隨之日漸衰落。不久，蔣家水爐原址另砌爐灶改做餐飲。趙家水爐改造成水箱前壁加裝溫度計和水龍頭的電熱板，最終在舊城改造的轟鳴聲中蹤影全無。

一爿小小的茶水爐，曾經(jīng)養(yǎng)活過一家老小幾代人，也給街坊四鄰帶去許許多多的方便。盛夏三伏，天天你來我往地用水壺去拎洗澡的熱水;數(shù)九寒天，晚晚頂著凜冽寒風(fēng)去灌湯婆子回家溫暖被窩;逢年過節(jié)，水爐前拎桶端盆排隊等水給雞鴨鵝煺毛的長龍，亦是古城鎮(zhèn)江的一道風(fēng)景。

老鎮(zhèn)江的茶水爐，歷盡百年滄桑淡出了人們的視野，卻在我的記憶里揮之不去。