謝志強(qiáng)

劉季箎被授予刑部侍郎之時(shí)，恰為建文元年（1399年）。他的家鄉(xiāng)余姚多竹，箎是竹子制作的樂器。

他復(fù)審一樁夜間入室殺人案，有口供，有兇器。此案發(fā)生在揚(yáng)州。

揚(yáng)州官衙府發(fā)現(xiàn)現(xiàn)場的尸體旁遺落了一把柴刀，刀上有姓氏標(biāo)記，是死者的鄰居的姓氏。

柴火是燒飯的燃料，家家戶戶都有劈柴的刀，柴刀的形狀大致相同，不同的是，在鐵匠鋪定制時(shí)，大多數(shù)人家都打上了姓氏的標(biāo)記，而且，同一姓氏的標(biāo)記略有差異，以示區(qū)別。富裕人家的柴火也供冬日取暖。

死者家境殷實(shí)，而那把柴刀主人的家，冬天舍不得烤火取暖。柴刀的主人說這把柴刀已丟失許久，但最后還是供認(rèn)了，謀財(cái)害命。

“丟失”是個(gè)疑點(diǎn)。劉季箎懷疑揚(yáng)州官衙府嚴(yán)刑逼供。那里的官員辦案的風(fēng)格他有所耳聞。

畢竟人命關(guān)天。劉季箎派人懷藏那把柴刀，假扮貨郎，去兇殺案發(fā)生的村莊秘密查訪。

貨擔(dān)中凈是孩童喜歡的食物和玩具。劉季箎叮囑：不找大人，只讓小孩認(rèn)那把柴刀。

入村當(dāng)日，有一個(gè)小男孩買了竹笛，看樣子很喜歡，還吹出走調(diào)的曲子。吹著吹著，小男孩的目光停留在那把柴刀上了。一問，小男孩說：這是我家的柴刀。再問小男孩第一次見到那把柴刀的時(shí)間，正好和死者的鄰居“丟失”柴刀的時(shí)間吻合。而且，那把柴刀其父從不帶出門，另有一把柴刀專供小男孩玩耍，削砍木頭，制作木偶什么的。

劉季箎下令立即抓捕小男孩的父親。

劉季箎將柴刀放到嫌疑人面前。刀上的血跡仍在，已經(jīng)發(fā)暗。兇手的臉煞白，冒汗。沒用刑就招供了。

死者的家在村東，兇手的家在村西。兇手預(yù)謀已久，他知死者習(xí)慣了枕著銀子入睡，再就是鄰居之間有矛盾，于是實(shí)施借刀殺人之計(jì)——趁死者鄰居粗心，偷走了柴刀。月光中，死者驚醒，與他目光對視，他迅速一刀砍中咽喉，遺下那把柴刀逃走。事發(fā)之后他慶幸躲過一劫，卻沒料到栽在兒子的手里，童言無忌。

永樂初年（1403年），劉季箎辦理的一件案子，因重罪輕判獲罪入獄。后來，出獄，被貶，擔(dān)任兩淮運(yùn)副。兩淮運(yùn)副是他陌生的領(lǐng)域，他有所顧慮，不肯就職，再次入獄。

人生幾度失意，劉季箎的臉上不見絲毫失落，都平靜待之。他在獄中研究《春秋》，溫習(xí)法家。獲釋后，朝廷命令他穿上讀書人的服裝，擔(dān)任翰林院編纂。不久，授予工部主事。

劉季箎在任上病逝。遺物中有一管竹笛，刻有“箎”字，但從未有人聽到他吹過。