數(shù)百萬年前，所有生物的體溫都會隨環(huán)境而變化，是變溫動物，也叫作“冷血”動物。但是，自然進(jìn)化選擇了一些能夠調(diào)節(jié)自身溫度的生物，無論環(huán)境如何，它們都可以讓體溫保持恒定。這些生物被稱為恒溫或者“溫血”動物。脊椎動物如鳥類和哺乳動物如人類是恒溫動物，爬行動物如兩棲動物和魚類是變溫動物。

在19世紀(jì)，醫(yī)學(xué)人員對許多人的體溫進(jìn)行研究以求出平均值，結(jié)果發(fā)現(xiàn)正常體溫為36.5℃，不過最近的研究將該平均值設(shè)定為36.7℃。人們還發(fā)現(xiàn)，36.5～36.7℃的體溫對于人類來說是最有效的溫度，因?yàn)槿梭w不需要花費(fèi)過多的能量來產(chǎn)生熱量，與此同時在這個溫度下，真菌不能攻擊人們的身體。的確，如果溫度升高，真菌和其他微生物對人體的侵襲將進(jìn)一步減少，但人體熱量的上升對身體而言將是過度的，因?yàn)樾枰馁M(fèi)太多的能量來產(chǎn)生熱量。

要提高溫度，就需要吃得更多，可能需要不斷地喂飽自己，這是不可行的。為了不必整天吃東西并降低感染風(fēng)險，人類的進(jìn)化將理想體溫（從能量和微生物學(xué)角度出發(fā)）保持在平均36.7℃。

但是溫度升高不僅僅充當(dāng)?shù)挚垢腥镜谋Ｗo(hù)機(jī)制。現(xiàn)已證明，參與溫度調(diào)節(jié)的大腦區(qū)域下丘腦，在特定刺激下會釋放稱為白介素1的物質(zhì)，該物質(zhì)會引起溫度升高。這就像提醒人們某些事情正在發(fā)生的警告。當(dāng)人們的體溫上升時，會感到難受，可能會出汗，這為大家提供線索，知道身體可能出了問題。

如果沒有疾病改變它，那么人體的平均溫度將始終在36.4～37℃的范圍內(nèi)移動。