很多人聽(tīng)說(shuō)現(xiàn)在一些寺院中的出家人還要具備高學(xué)歷，就覺(jué)得很不可思議，以為古代出家很容易，但凡看破紅塵就可以遁入空門了。其實(shí)，在古代出家也不容易。

且不說(shuō)在北魏太武帝、北周武帝、唐武宗、后周世宗等滅佛時(shí)期，一般人想要出家難上加難，就是在古代大多數(shù)崇佛時(shí)期，想出家也不容易。在崇佛時(shí)期，一個(gè)人只要穿上出家人的衣服，帝王看到都會(huì)合掌問(wèn)訊，尊敬他的道德、學(xué)問(wèn)，他就是“人天師范”，即言行舉止是天上、人間的榜樣。所以，那時(shí)出家要經(jīng)過(guò)皇帝考試，考試及格才頒發(fā)文憑，稱作“度牒”?？既《入褐?，還要看這個(gè)人跟哪個(gè)道場(chǎng)、哪位法師有緣，方可到那里出家。若沒(méi)有度牒而私自剃度是犯法的，要受國(guó)家法律的處分。

當(dāng)時(shí)的進(jìn)士是國(guó)家考試最高的等級(jí)，相當(dāng)于現(xiàn)在學(xué)校里的博士學(xué)位。出家人在受到正規(guī)教育基礎(chǔ)上，然后考佛法，再考德行，全部及格才發(fā)度牒。度牒就相當(dāng)于國(guó)家認(rèn)可的出家資格證書，是政府機(jī)構(gòu)發(fā)給公度僧尼以證明其合法身份的憑證。

唐代的度牒都用綾素、錦素、鈿軸制成。北宋一度改用紙制，至南宋仍舊用綾。度牒上一般寫明所度僧尼的法名、俗名、身份（指明童子或行者及其職銜）、籍貫、年齡、所住或請(qǐng)住持寺院（入何寺院名籍）、所誦經(jīng)典、師名等，并有禮部的批文、簽署日期和官署名等。僧尼有了度牒，便取得了合法的身份，有度牒的就算是正規(guī)僧人，留居本寺或行游他方都不會(huì)被人為難，可免賦稅和勞役、兵役等義務(wù)，受到政府的保護(hù)。

為增加財(cái)政收入，官府經(jīng)常出售空名度牒。據(jù)宋代《燕翼詒謀錄》等書記載，宋徽宗初年每道度牒價(jià)錢220貫，賣度牒成為官府重要的收入來(lái)源。因?yàn)榈弥灰?，大家都非常重視。《水滸傳》上說(shuō)魯智深溜下桃花山，“胸前度牒袋內(nèi)藏了真長(zhǎng)老的書信”，可見(jiàn)度牒是要小心收藏的?！鞍糸乘拼置帜_”的孫二娘也有溫柔的一面：她取出度牒，縫個(gè)錦袋盛了，教武松掛在貼肉胸前——可見(jiàn)這本護(hù)身符在她心目中的分量。

另外，出家還有更多詳細(xì)的要求：1.年齡不可太大或太小，生活要能夠自理。2.具丈夫身，有堅(jiān)強(qiáng)意志，能吃苦耐勞。3.父母允許。4.沒(méi)有犯過(guò)罪。5.出家的動(dòng)機(jī)純正（非是賊心入道）。6.志性堅(jiān)定，信仰明確。7.沒(méi)有債務(wù)在身（非負(fù)債人）。8.不是承擔(dān)社會(huì)重任的官職人員（非官人）。9.身體健康。10.四肢齊全，五官端正。

可見(jiàn)，古代出家并非想象的那么容易，并不是想出家就能出家的，只有達(dá)到標(biāo)準(zhǔn)才能出家，只有手持度牒才能成為真正意義上的僧人，否則就是“非法”出家。