沈葉華

自古以來，人類就不認(rèn)為自己獨霸六合八荒，天下第一。光是月亮這個星球，中國人認(rèn)為有嫦娥，日本人認(rèn)為有輝夜姬，埃及人認(rèn)為有托特神，希臘人認(rèn)為有阿爾忒彌斯等。水星、金星、火星、土星，以及木星，古代羅馬人都用眾神命名它們。當(dāng)然，人們都明白，想象再豐富生動也不能代替現(xiàn)實，要證明那些星球有“人”，還得找到他們才行。

那怎么找呢？從常識說，我們要確定莽山荒野或一幢大樓中有沒有人，只要看到人影，或聽到人聲就基本可確定了。

在20世紀(jì)后期，人類發(fā)射航天器到月球、金星、火星，近距離的觀察令人大跌眼鏡——那兒連草都活不了，哪里有人??？好在宇宙中的星球并不是只這幾顆，而是恒河沙數(shù)。如果只看了這幾顆星球沒有，就認(rèn)為全宇宙都沒有，這就好比到了一棟大廈，只看了一兩間房子鎖著，就斷定全棟大廈空無一人，豈不是荒唐！

可是問題來了，大廈再高再大，房間再多，只要橫下心一間間房子地毯式搜索還是可以辦到，但是對恒河沙數(shù)的星球，就不能一個個去探訪了。

還有其他辦法嗎？科學(xué)時代賦予科學(xué)家新手段：除了“看”，還可以“聽”。能聽到“聲音”，“人”就好找了。那該怎么“聽”呢？

20世紀(jì)，人類開始利用無線電波傳播信號，例如電報、廣播、電視和手機等，使天各一方的人們互通音信。這啟發(fā)了科學(xué)家：何不用無線電波與外星人聯(lián)系？如果存在發(fā)達的外星文明，他們也應(yīng)該懂得無線電波技術(shù)??！他們也應(yīng)該有自己的電報、廣播、電視和手機等無線電接收及發(fā)送裝置。他們是否曾用無線電波向地球人發(fā)來電報，打來電話？

用無線電波聯(lián)絡(luò)外星文明有兩大無可比擬的優(yōu)勢：第一，無線電波能在宇宙間穿行;第二，無線電波具有宇宙間最快的傳播速度，每秒30萬千米。

因此，科學(xué)家認(rèn)識到，用無線電波尋找外星文明是不二之選。1961年，美國天文學(xué)家弗蘭克·德雷克提出了一個方程，估算銀河系中發(fā)達的外星文明個數(shù)，結(jié)果約為1萬個。

沒準(zhǔn)外星文明正用無線電波發(fā)來問候，我們怎能錯過接聽？

用什么接聽呢？用射電望遠鏡，俗稱“天線”“大鍋”。簡單地說，射電望遠鏡由“反射鏡”和“放大器”兩部分組成。主反射鏡像一口大鍋，用來接收無線電波。無線電波穿越無垠宇宙，到達地球時已非常微弱，所以需要放大器放大信號后才能解讀。

然后，讓射電望遠鏡往茫茫太空上搜，像收音機搜臺，注意聽有沒有外星文明向我們發(fā)來的無線電波，或外星文明之間互發(fā)的無線電波，或外星文明向自己人播放的廣播、電視節(jié)目。

射電望遠鏡用兩種方式“搜臺”：第一，遍搜，全方位收集太空中的無線電波，然后分辨當(dāng)中有沒有可能屬于外星文明的。第二，精搜，對可能存在外星文明的星球進行監(jiān)測，收集從其中散發(fā)的無線電波，再進行分析。

1960年，弗蘭克·德雷克率先使用射電望遠鏡搜尋外星文明，開啟人類用無線電波搜尋之先河。1984年，美國天文學(xué)家正式成立“搜尋外星文明”組織，英文簡稱SETI。那么，他們“聽”到外星文明的“呼喚”了嗎？

弗蘭克·德雷克

1.阿雷西博望遠鏡，位于波多黎各，由美國建造并運營。阿雷西博的主反射鏡像一口架在山谷間的大鍋，直徑305米，面積73 000平方米，兩個副反射鏡在150米高空處的一個圓屋內(nèi)。

1974年11月16日，阿雷西博天文臺向球狀星團M13發(fā)射了一束無線電波——科學(xué)家期盼星團M13生活著外星人。這束無線電波是一幀圖案，介紹地球人的形態(tài)、地球人的DNA、地球總?cè)丝冢约疤栂档?。那么，星團M13外星人聽到我們的呼喚了嗎？還早著呢。地球距離星團M13約25 000光年，也就是說，這束無線電波需要25 000年才能到達星團M13，所以它還在“送信”的路上。

順帶說說，2016年中國的FAST即“天眼”，直徑為500米，超越阿雷西博望遠鏡，成為第一大的單口射電望遠鏡。

2.帕克斯射電望遠鏡，位于澳大利亞。它的“大鍋”直徑64米，曾為南半球最大的射電望遠鏡。南半球的地理位置得天獨厚，許多重要的天體需在這里觀察，如麥哲倫星云、半人馬星座、煤袋星云……帕克斯射電望遠鏡于1961年建成使用，后經(jīng)數(shù)次升級改造，至今仍是世界第一流的射電望遠鏡。

多年前，帕克斯射電望遠鏡鬧過一個笑話。早自上世紀(jì)90年代，望遠鏡不時收到一束束強烈的好像來自深空的無線電波，難道是期盼已久的外星問候？天文學(xué)家欣喜若狂，他們反復(fù)核查，終無法落實。直到2015年，他們才發(fā)現(xiàn)，此電波的來源“遠在天邊，近在眼前”——餐廳的微波爐。原來是微波爐定時器未到時，人們急著取食物將它打開，散發(fā)的微量微波瞬間被望遠鏡攝取。由此可見射電望遠鏡之敏銳！自那時起，凡是射電望遠鏡工作時，天文學(xué)家都不得使用手機、微波爐、Wi-Fi、藍牙……他們自嘲“用著世界上最先進的科技，卻過著人類最沒科技的生活” 。

3.俄亥俄州立大學(xué)射電望遠鏡，位于美國，俗稱“大耳朵”。它上、下豎起像耳郭的是兩個反射鏡，中間是金屬地線層。這只“大耳朵”大如3個足球場。然而不幸的是，“大耳朵”在1998年因廢舊被拆除，壽命僅35年。

俄亥俄州立大學(xué)射電望遠鏡

“大耳朵”名副其實。1977年8月16日，它“聽到”一束強烈的、長時間的無線電波。這束無線電波的強度比周圍的強30倍，持續(xù)達72秒之久。它的頻率正是天文學(xué)家預(yù)測的外星人聯(lián)絡(luò)地球人所使用的頻率。天文學(xué)家興奮不已，在頁邊飛筆“Wow（哇）！”。這就是著名的“Wow信號”。那么，這是外星人找我們來了？可惜，這束無線電波地球人只收到一次，就杳無音訊了。后來天文學(xué)家向它傳來的方向搜尋無果，直到現(xiàn)在，還不能確定其來源及內(nèi)容，但“Wow信號”是迄今所收到的最有可能是外星文明的“聲響”。

說到這兒，你是否注意到，搜尋外星文明使用的都是巨大射電望遠鏡，道理很簡單：“鍋”大了，才能收集更多無線電波。但是，“大鍋”造價昂貴，怎么辦？隨著科技發(fā)展，人們發(fā)明了“小鍋”合成“大鍋”，其中之一便是“艾倫望遠鏡陣”。

4.艾倫望遠鏡陣，位于美國，2007年建成并使用。此陣由42個小射電望遠鏡組成，每個直徑約6米，42個相當(dāng)于合成1個直徑40米的大望遠鏡，但42個小的比1個大的造價便宜得多，而且小望遠鏡的使用更靈便——它們可以指向同一天體，全力收集從其中散發(fā)的無線電波，也可以各干各的，分別作業(yè)。未來，資金籌足的話，艾倫小望遠鏡將擴展到350個。

上面講述的4個射電望遠鏡只是“搜尋外星文明”使用設(shè)備的代表，其他如格林·班克射電望遠鏡、甚大天線陣等也是世界頂尖級的，限于本文的篇幅，不一一講述了。

從1960年至2020年60年的搜尋，還尋不到外星文明的一絲“聲息”，能下結(jié)論說不存在外星文明嗎？不，天文學(xué)家對此只是付之一笑：有人在大海里舀一杯水，看看杯里沒有魚，就說大海里沒有魚，真是天真。他們自認(rèn)60年的太空作業(yè)，才相當(dāng)于“舀了大海的一杯水”。

一甲子，一小步，迢迢銀漢路。