○程 醉

我國廣西西南部的喀斯特地區(qū)，氣候溫和，雨量充沛，植被異常繁茂。白頭葉猴就生活在這片廣袤的崇山峻嶺之中，它們夜棲于石壁之上或石洞之中，晝則游走于山林樹枝之間。由于數(shù)量稀少且生性警覺，因此直到上世紀(jì)50 年代中后期，動物學(xué)家才確認(rèn)了它們的身份。

傳說中的“白猿”

據(jù)我國古代奇書《山海經(jīng)》的南次三經(jīng)中記載：“發(fā)爽之山，無草木，多水，多白猿?！爆F(xiàn)代學(xué)者考證，這“發(fā)爽之山”很可能就是如今我國廣西西南部的金秀大瑤山。而世世代代居住在這里的瑤族人也都知道，在這茫茫大山之中確實生活著一種當(dāng)?shù)厝朔Q之為“白猿”的奇異動物。

傳說“白猿”非常謹(jǐn)慎，一有風(fēng)吹草動就會逃之夭夭。不過，只要瑤族山民唱起山歌來，這“白猿”便會坐在枝頭上老老實實地聽歌。

然而，傳說歸傳說，科學(xué)家們可從來沒有見過它們的廬山真面目。直到上世紀(jì)50年代初，北京西郊公園動物管理所的著名動物學(xué)家譚邦杰先生前往收集華南地區(qū)的野生動物資料，在聽說廣西生活著一種“白猿”之后便趕到了南寧。

不過，這一次他仍然與神奇的“白猿”失之交臂，只在郊區(qū)的一家藥店里買到了一張“白猿”的毛皮。譚先生發(fā)現(xiàn)這張頭部為白色的毛皮的確可能來自于一種未知的新物種。只是苦于沒有見到“白猿”本尊，也不清楚它來自何方，所以并不能給出確切的結(jié)論。

到了1953 年，廣西方面突然抓到了一只活的“白猿”，并且還直接將其送到了北京西郊公園。譚先生一看便知，這動物并非什么猿猴，而是一種葉猴。但其毛色又與常見的黑葉猴區(qū)別很大。在經(jīng)過了數(shù)年仔細的研究之后，1957 年這種動物被最終定名為“白頭葉猴”。白頭葉猴也因此成為世界上唯一被中國人發(fā)現(xiàn)和命名的靈長目動物。

白頭葉猴是靈長目、猴科、烏葉猴屬、白頭葉猴種唯一的一種動物。它們的成年個體體長在60 厘米左右，體重在15 千克以下，尾巴長80 厘米左右，雌性略小于雄性。白頭葉猴僅棲息于我國廣西西南部的喀斯特熔巖地區(qū)，是一種半樹棲半巖棲的動物。它們最大的特點就是頭部聳起的一撮呈倒三角形的白毛，宛如一個游蕩在山林里的廚師，在野外非常好辨識。

奇特的習(xí)性

白頭葉猴主要生活在喀斯特石山峰叢洼地和峰林谷地之中，因主要吃各種植物的嫩葉子而得名。

有意思的是，它們從來不采食禾本科植物，故而對農(nóng)作物根本不構(gòu)成威脅，因此白頭葉猴才得以與世代居住在它們棲息地的人類和諧共處。不過，白頭葉猴不吃禾本科植物的原因可能是禾本科植物的含水性較差，而它們所需的大部分營養(yǎng)和水分都來自于吃的樹葉。

白頭葉猴棲息的石山峰林一般海拔都在500 米左右，年降雨量雖然高達1200多毫米，但年蒸發(fā)量和喀斯特地貌的滲透量要遠遠大于降雨量。因此，每年少雨干旱的時候，白頭葉猴也會來到地面上尋找水源。

由于受到人類活動的影響，白頭葉猴在野外的傳統(tǒng)天敵，諸如豹子、狼、鷹等，在它們的棲息地已經(jīng)很久都沒有出現(xiàn)過了。不過，白頭葉猴仍然非常機警，下山喝水時，猴群里還設(shè)有專門把風(fēng)的“哨兵”。稍有動靜，“哨兵”就會發(fā)出警報，猴群便四散而逃。

白頭葉猴是群居性動物，一個群體里以一只成年雄性為猴王。不過，與眾不同的是，白頭葉猴的群體相對較小，一般不會超過20 只。每天清晨，猴群便會從石山上下來到樹林里進食。有觀點認(rèn)為清晨樹葉上的露水也是它們獲取水分的重要來源之一。

到了太陽升起之后，石山峰叢洼地和峰林谷地里的氣溫便會逐漸上升，到中午前后裸露巖石的表面溫度可達60 ℃以上。這個時候，白頭葉猴群早就已經(jīng)吃飽喝足，在樹蔭底下或獨自休憩，或互相嬉戲。等到太陽偏西，氣溫開始下降，猴群才會開始一天中的第二次進食。

夜幕降臨之前，白頭葉猴群會全部爬到石山的懸崖峭壁之上，尋找一處石洞或是凸出的平臺休息。它們可以憑借自身的本領(lǐng)飛檐走壁，而天敵或是捕獵者則只能望洋興嘆。

有情義的猴子

白頭葉猴群內(nèi)部等級森嚴(yán)，除了高傲的雄性猴王，即便是在雌性之間也有不同。等級高的雌猴在進食、飲水、夜棲等方面都有優(yōu)先選擇的權(quán)利。不過，在被趕出猴群的青年雄猴所組成的孤雄群中，等級觀念似乎已經(jīng)被弱化，兄弟們齊心協(xié)力，互相幫助，直到最后各奔東西去組成自己的猴群為止。

白頭葉猴一年四季皆可繁育后代，但在氣候宜人且食物豐盛的春、秋兩季較為集中。讓人意想不到的是，初生的白頭葉猴幼崽披著一身金黃色的美麗皮毛，在以褐色山石和綠色植物為主色調(diào)的山林中顯得格外“耀眼奪目”，就好像是一只縮小版的山寨金絲猴。

2020 年的一天，有山民在樹林邊上發(fā)現(xiàn)了一只白頭葉猴的幼崽，隨后便報告了救護站。當(dāng)救護站的汽車來到的時候，一只老年雄性白頭葉猴便來到車頭前，不斷地上躥下跳，給人一種非常焦急的感覺。經(jīng)過觀察，研究人員認(rèn)為那只白頭葉猴幼崽一定是老猴子抱過來的，希望能夠得到人們的救助。

這只老白頭葉猴一定是在猴王爭奪戰(zhàn)中落敗，在被趕出猴群之前搶走了這只幼崽。因為，幼崽如果繼續(xù)留在猴群里很快就會被新猴王殺害。

直到看著科研人員把幼崽抱上汽車，那只雄性老白頭葉猴才戀戀不舍地離開。但遺憾的是，半個月之后這只名叫“茗茗”的幼崽仍然在南寧動物園里不幸夭折。從那以后，人們再也沒有見過那只孤獨的老猴王。

如今，野生白頭葉猴的種群數(shù)量在1300 只左右，且全部棲息于我國廣西的西南部地區(qū)，它們也已經(jīng)被列為國家一級重點保護野生動物。