江氏小盜龍

展品檔案

名稱：萬縣似卞氏獸

發(fā)現(xiàn)時間：1965年

發(fā)現(xiàn)地點：中國重慶萬州高梁鎮(zhèn)

大致年代：侏羅紀晚期，距今約1.5億年前

簡介：是該類物種中最早發(fā)現(xiàn)的化石，長得像哺乳類動物，但并不是真正意義上的哺乳類

侏羅紀時期的四川無疑是恐龍的家園，但是除了恐龍，這里還生活著其他動物。其中一種動物體型很小，全身毛茸茸的，就像是一只小狗，它就是萬縣似卞氏獸。盡管它長得像哺乳類，但并不是真正意義上的哺乳類。

酷似卞氏獸

似卞氏獸的化石首次發(fā)現(xiàn)于四川省萬縣市（今重慶市萬州區(qū)）。由于它的化石細小，起初并沒有被注意到。后來在清理巨大的恐龍化石時，古生物學(xué)家才發(fā)現(xiàn)了它的頭骨。從保存下來的頭骨看，這種動物與卞氏獸非常像，于是古生物學(xué)家在1982 年將其命名為似卞氏獸（Bienotheroides），意思是“卞氏獸的模仿者”。似卞氏獸的模式種①便是萬縣似卞氏獸，種名正是來自發(fā)現(xiàn)其化石的地方。

除了萬縣似卞氏獸之外，古生物學(xué)家還在四川發(fā)現(xiàn)了自貢似卞氏獸，在新疆發(fā)現(xiàn)了最后似卞氏獸，在蒙古國發(fā)現(xiàn)了沙塔格似卞氏獸……

像狗不是狗

從頭部化石來看，萬縣似卞氏獸長著一個寬大的腦袋，面部很寬，一雙眼睛靠前。在萬縣似卞氏獸的嘴中長有不同外形和功能的牙齒，其中一對長長的犬齒粗壯鋒利，即便是閉上嘴巴，牙尖也露在嘴巴外面。在萬縣似卞氏獸的嘴巴里面長著成排的臼齒，每一排臼齒由七顆組成，每一顆臼齒上有規(guī)則的小齒尖。從頭骨還可以看出，其咬合力應(yīng)該較強，便于咀嚼植物粗糙的根莖。這些特征似乎跟我們今天的犬類非常相似。

萬縣似卞氏獸的脖子較短，身體圓滾滾的，身后是短而細的小尾巴。它的四肢并不長，每個腳上長有五指，指尖有小爪子，可以用于挖掘。根據(jù)這些特征可以推測，盡管萬縣似卞氏獸的體型很小，但是行動敏捷，能夠快速奔跑。

像獸不是獸

萬縣似卞氏獸看上去與哺乳類沒什么區(qū)別，但是它并不是真正意義上的哺乳類，在分類上屬于哺乳形類（Mammaliamorpha）下的三列齒類（Tritylodontidae），其實還是爬行動物，故而被稱作似哺乳爬行動物。

除了萬縣似卞氏獸之外，中國還發(fā)現(xiàn)了許多三列齒類動物，其中就包括了發(fā)現(xiàn)于云南的卞氏獸、祿豐獸、云南獸和滇中獸。萬縣似卞氏獸正是因為長相酷似卞氏獸而得名，但是經(jīng)過研究之后，古生物學(xué)家發(fā)現(xiàn)萬縣似卞氏獸的面部更短，顴弓更巨大，因此屬于新物種。

萬縣似卞氏獸與哺乳類擁有眾多的相似之處，比如屬于溫血動物，身上長著毛發(fā)，四肢直立行走等等。其實古生物學(xué)家最早發(fā)現(xiàn)三列齒類動物的時候真的以為它們就是生活在中生代的哺乳類，但是隨著研究的深入，古生物學(xué)家注意到三列齒類缺少哺乳類特有的牙齒特征以及鱗狀的顎關(guān)節(jié)，因此才最終將它們歸入哺乳形類爬行動物。雖然不是真正的哺乳類，但是三列齒類被認為與哺乳類有著親密的關(guān)系，是最接近哺乳類的動物類群之一。

三列齒類動物出現(xiàn)于距今2.3億年前的晚三疊紀時期，與恐龍誕生的時間差不多，它們的化石在世界各地被發(fā)現(xiàn)，甚至包括了冰天雪地的南極洲。盡管有過輝煌的歷史，但是三列齒類最終在距今1.1億年前的早白堊世消失，它們消失的原因很可能是遇到了真正哺乳類的競爭，最終被具有優(yōu)勢的哺乳類取代。

從萬縣似卞氏獸的生存年代來看，它已經(jīng)屬于三列齒類較為晚期的成員，而根據(jù)其保存較好的頭骨判斷，它屬于家族中比較特化的一支，特點就是面部變寬，這種變化與其生存環(huán)境與習(xí)性息息相關(guān)。

活在恐龍陰影下

萬縣似卞氏獸的化石發(fā)現(xiàn)于上沙溪廟組地層，該地層中最著名的就是各種恐龍。因此，在萬縣似卞氏獸面前，恐龍是真正的巨人，不過大型的植食性恐龍并不會對它造成威脅，只要別被大恐龍踩到就好。像甘氏四川龍這樣體型比較大的肉食性恐龍也不會對萬縣似卞氏獸感興趣，因為它們實在是太小了，而且跑得很快，既不容易捕獲，也填不飽肚子。

真正威脅萬縣似卞氏獸的是像中國虛骨龍這樣體型較小，但是行動敏捷的小型食肉性恐龍，它們才是萬縣似卞氏獸最大的天敵。為了能夠在恐龍的陰影下生存下去，萬縣似卞氏獸修煉出了兩大法寶：一個是挖洞，從萬縣似卞氏獸的身體結(jié)構(gòu)，特別是它四肢上的爪子來看，萬縣似卞氏獸是一種善于挖洞的動物，它們平時會躲在地下的洞穴中躲避食肉性恐龍的搜尋，只有在吃東西喝水的時候才會出來;另一個是夜行，從萬縣似卞氏獸的頭骨，特別是眼睛的位置就能發(fā)現(xiàn)它們具有發(fā)達的視力，甚至能夠在夜晚看清楚周圍的事物。當(dāng)夜幕降臨，大部分恐龍都休息后，萬縣似卞氏獸會偷偷爬出地洞，借助著黑夜的掩護四處覓食。

除了這兩大法寶，萬縣似卞氏獸的食性也有助于它們避開危險。盡管在萬縣似卞氏獸的嘴中有粗長的犬齒，但是古生物學(xué)家認為它是植食性動物，主要食物就是植物的果實和根莖，它嘴中成排的臼齒能夠有效地咀嚼食物。植食性的萬縣似卞氏獸覓食更容易，不用像肉食性動物那么四處探尋，也減少了暴露的風(fēng)險。